L'année 2023 a débuté avec l'espoir qu'une contre-offensive soigneusement planifiée de l'armée ukrainienne changerait le cours de la guerre avec la Russie. Mais cela ne s'est pas concrétisé et aucune avancée n'a été réalisée. En 2024, les combats pourraient devenir encore plus difficiles.
Les experts militaires et les analystes de la défense prévoient que de violents combats se poursuivront probablement au cours de la nouvelle année, mais il est peu probable que les forces de Kiev lancent de nouvelles contre-attaques. Pendant ce temps, la Russie se concentrera probablement sur la consolidation des zones qu'elle contrôle, notamment sur le front oriental.
Les experts militaires affirment que la trajectoire de la guerre russo-ukrainienne en 2024 ne se décidera pas seulement sur le champ de bataille, mais aussi à des milliers de kilomètres de là, aux États-Unis, le plus grand sponsor de l'Ukraine.
Accomplir la mission avec brio
« La guerre est une entreprise incertaine », a déclaré à CNBC le lieutenant-général à la retraite Stephen Twitty, ancien commandant adjoint du Commandement américain en Europe. « Les Russes pourraient gagner la guerre, les Ukrainiens aussi. Nous sommes dans une situation où, sans vainqueur clair, nous nous retrouverons dans une impasse, voire dans un conflit gelé pour un avenir proche. »
Selon M. Twitty, la situation pourrait basculer si les Ukrainiens ne reçoivent plus les renforts, l'équipement et les effectifs dont ils ont besoin. La guerre pourrait alors pencher en faveur de la Russie.
Alors que les espoirs de victoire s’amenuisent, la guerre entre l’Ukraine et la Russie pourrait devenir encore plus dure en 2024.
Selon les diplomates de la Maison Blanche, le président russe Vladimir Poutine joue à l’attentisme après deux ans de combats, pariant que le soutien occidental va progressivement s’effriter, fracturé par les divisions politiques , érodé par la lassitude de la guerre et distrait par d’autres questions, comme la question de Taiwan (Chine) et la guerre d’Israël dans la bande de Gaza.
« Ce fut une bonne année, je dirais même une grande année » pour M. Poutine, a déclaré Mathieu Boulegue, membre du programme Russie-Eurasie du groupe de réflexion Chatham House à Londres.
Les sanctions occidentales frappent durement l' économie russe, sans toutefois la paralyser. Les forces russes continuent de dicter largement la marche sur le champ de bataille, où leurs défenses, renforcées par d'épais champs de mines, ont largement freiné la contre-offensive ukrainienne qui dure depuis des mois.
Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré que les principaux objectifs de Moscou dans la guerre en Ukraine au cours des 12 derniers mois ont été « atteints avec succès ». Dans un communiqué publié par les médias russes le 26 décembre, M. Choïgou a déclaré que l'objectif principal de la Russie pour l'année 2023 était d'« empêcher une contre-offensive des forces armées ukrainiennes ». « Cette tâche a été accomplie avec succès », a-t-il déclaré.
Soldats russes lors d'un exercice sur le terrain dans la zone d'opérations militaires spéciales en Ukraine. Photo : Sputnik
La contre-offensive a été lancée avant que les forces ukrainiennes ne soient pleinement prêtes, un effort politique précipité pour démontrer que l'aide occidentale pouvait renverser le cours de la guerre, a déclaré Marina Miron, du département d'études de défense du King's College de Londres.
« Les attentes concernant la contre-attaque étaient irréalistes », a déclaré Mme Miron. « Elle s'est finalement soldée par un échec. »
Mais l'Ukraine affirme que sa contre-offensive a débuté plus tard que prévu, ce qui a permis aux forces russes de se retrancher, de construire de redoutables défenses et de poser des mines sur son chemin. Kiev impute la lenteur du démarrage de son ambitieuse opération militaire au retard dans l'arrivée de l'aide occidentale vitale.
Quoi qu’il en soit, « l’initiative dans cette guerre se déplace clairement vers la Russie et ce n’est pas la situation à laquelle nous nous attendions au début de 2023, mais c’est une évaluation honnête de la situation actuelle », a déclaré le général Richard Barrons, ancien chef du commandement des forces interarmées britanniques.
Aucune percée
Il y a un an, le soutien militaire international à l’Ukraine était solide, l’OTAN s’engageant à soutenir Kiev « aussi longtemps que nécessaire » alors que la nation d’Europe de l’Est se prépare à une guerre contre la Russie à partir de février 2022.
Cependant, lors de la contre-offensive qui a débuté à l'été 2023, le défi auquel étaient confrontées les forces ukrainiennes était clair : elles peinaient à pénétrer les positions et les défenses russes fortifiées le long d'une ligne de front de plus de 1 000 km au sud et à l'est du pays.
Après quelques avancées modestes, les forces ukrainiennes et russes se sont engagées dans une bataille d'usure, sans qu'aucune des deux parties ne réalise de gains significatifs. Les responsables militaires ukrainiens reconnaissent que les espoirs d'une percée majeure dans la contre-offensive n'ont pas été satisfaits.
Les combats acharnés devraient se poursuivre au cours de la nouvelle année, et beaucoup dépendra de l'élection présidentielle aux États-Unis, principal soutien militaire de l'Ukraine.
Cependant, les dirigeants ukrainiens affirment que les forces russes ont subi de lourdes pertes et que leurs forces ont fait des progrès importants dans d'autres zones telles que la mer Noire avec des attaques ukrainiennes audacieuses sur des bases et des actifs russes en Crimée cet été, forçant la marine russe à retirer plusieurs navires de guerre de Sébastopol, donnant à Kiev la victoire dans la bataille de la mer Noire.
Les conditions météorologiques se dégradent en Ukraine, la boue, la pluie verglaçante et la neige rendant les opérations offensives et de reconnaissance difficiles. Cependant, de violents combats se poursuivent, notamment autour de Bakhmut et d'Avdiivka, à l'est, où les forces russes mènent des offensives et ont récemment enregistré des avancées confirmées.
Les analystes de l’Institut d’étude de la guerre (ISW) ont noté la semaine dernière que les forces russes maintiendront probablement des opérations offensives dans de nombreuses zones du front, pendant la période météorologique la plus difficile de la saison automne-hiver, « dans un effort pour saisir et maintenir l’initiative » avant l’élection présidentielle russe de mars 2024.
Pendant ce temps, « les forces ukrainiennes ont établi et consolidé des positions défensives pour préserver les effectifs et les ressources pour les futurs efforts offensifs », a noté l’ISW dans une analyse.
Carte évaluant la situation sur le terrain dans le conflit russo-ukrainien près de la ville de Donetsk, au 26 décembre 2023. Source : ISW, AEI Critical Threats Project
Les forces ukrainiennes ont adopté une position plus défensive face aux circonstances. Un général de haut rang a averti la semaine dernière que les troupes ukrainiennes de première ligne étaient confrontées à une pénurie d'artillerie et avaient réduit certaines opérations militaires en raison du manque de soutien étranger.
Un désastre pour les intérêts américains
Une nouvelle année de guerre en Europe a certainement épuisé les ressources militaires de l’Occident ainsi que son appétit politique pour maintenir des quantités massives d’aide militaire à l’Ukraine.
Le financement continu de l’Ukraine n’est plus garanti en 2024 en raison du fait que l’élection présidentielle américaine pourrait annoncer un changement radical dans les attitudes et le soutien envers Kiev.
En particulier, tous les regards sont tournés vers l’ancien président américain Donald Trump, favori du Parti républicain, qui a noué une relation étroite avec son homologue russe Vladimir Poutine pendant sa présidence (2016-2020).
On craint que l'aide à l'Ukraine soit rapidement suspendue, compte tenu des bonnes relations passées de M. Trump avec Moscou et de sa politique de « l'Amérique d'abord ». Les analystes de la défense s'accordent à dire qu'une grande partie des perspectives d'aide à l'Ukraine dépend de l'issue du scrutin de novembre 2024 aux États-Unis.
« Je pense qu’il est important de comprendre dans quelle mesure l’Ukraine dépend des États-Unis à l’heure actuelle, car l’Ukraine est beaucoup plus dépendante des États-Unis que de l’UE », a déclaré à CNBC Sam Cranny-Evans, analyste de la défense au Royal United Services Institute (RUSI).
« Si les élections américaines se déroulent contre l’Ukraine, et si l’UE n’est pas vraiment impliquée – étant donné que sa production de munitions est loin d’être à la hauteur de ce qu’elle devrait être pour donner à l’Ukraine un espoir de survie et un espoir de victoire – alors ce n’est pas une prévision optimiste pour 2024 », a déclaré Cranny-Evans.
Des plaintes de mécontentement concernant la poursuite de l'aide à l'Ukraine se font entendre depuis des mois dans certains bastions républicains aux États-Unis, ainsi que chez les voisins de l'Ukraine en Europe de l'Est.
Des chars ukrainiens tirent lors d'un exercice militaire non loin de la ligne de front en direction de Bakhmut, dans la région de Donetsk, le 15 décembre 2023. Photo : Getty Images
L'ancien ambassadeur des États-Unis auprès de l'OTAN, Kurt Volker, a déclaré à CNBC qu'il pensait que les aides américaines et européennes à l'Ukraine seraient approuvées en janvier, ajoutant que ce financement aiderait l'Ukraine à traverser une année supplémentaire sur le plan militaire. Cependant, M. Volker a également ajouté que ces aides devraient inclure des armes plus sophistiquées pour l'Ukraine, comme les avions de combat F-16 promis par la Norvège, le Danemark et les Pays-Bas.
Les pilotes ukrainiens commencent actuellement leur entraînement sur ces avions, mais leur déploiement en Ukraine pourrait prendre plusieurs mois. Les États-Unis n'ont pas fourni de F-16 à l'Ukraine, mais ont autorisé leurs alliés à lui en livrer.
« Certaines choses doivent changer », a déclaré Volker à CNBC. « Nous devrions lever les restrictions sur les armes que nous fournissons. Nous n'avons pas fourni les missiles à très longue portée et n'avons livré aucun avion occidental à l'Ukraine. Ces choses doivent changer. Et je pense que nous devons nous efforcer de donner à l'Ukraine un avantage technologique accru », a souligné l'ancien ambassadeur.
M. Volker estime que la présidence de M. Trump ne sera peut-être pas aussi désastreuse que prévu pour l’Ukraine, mais il a déclaré qu’elle rendrait le financement futur incertain.
« Je ne pense pas que même si Trump était élu, il renoncerait à soutenir l’Ukraine en général, car ce serait un désastre pour les intérêts américains et cela passerait pour un échec… Mais on ne sait pas exactement ce qu’il ferait pour tenter de mettre fin à la guerre. »
De son côté, M. Trump a déclaré à plusieurs reprises qu’il pourrait résoudre la guerre en Ukraine « en un jour » s’il était réélu, et a déclaré qu’il convaincrait les dirigeants de l’Ukraine et de la Russie de conclure un accord.
Quelle direction pour le conflit ?
La Russie a montré qu'elle était prête à affronter un conflit de longue durée en Ukraine et qu'elle était capable d'envoyer des centaines de milliers de soldats supplémentaires. Le président Poutine a annoncé lors de sa conférence de presse de fin d'année que 617 000 soldats étaient actuellement déployés en Ukraine.
Le dirigeant russe a également déclaré qu'il n'était pas nécessaire de mobiliser des troupes une deuxième fois pour le moment, mais plus tôt en décembre, il a signé un décret ordonnant à l'armée d'augmenter le nombre de membres des forces armées russes de 170 000, portant le nombre total de soldats à 1,32 million.
La Russie prévoit également d'augmenter ses dépenses militaires d'ici 2024, avec près de 30 % de ses dépenses financières consacrées aux forces armées. Le complexe militaro-industriel du pays a également intensifié sa production de matériel allant des drones aux avions de chasse.
Le ministère ukrainien de la Défense a déclaré la semaine dernière que son objectif principal d'ici 2024 était de stimuler son industrie de défense nationale dans un contexte d'approvisionnement futur incertain en provenance des alliés occidentaux.
Ils ont également modifié leurs lois sur la conscription, anticipant la nécessité de renforcer leurs forces, plus petites que celles de la Russie, mais mieux entraînées et équipées. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré la semaine dernière que l'armée avait demandé jusqu'à 500 000 conscrits supplémentaires, mais qu'il avait besoin d'entendre « davantage d'arguments » pour soutenir cette proposition sensible et coûteuse.
Une vidéo montre l'attaque en cours en direction de Maryinka, dans la région de Donetsk, fin décembre 2023. Source : Ukraine Watch
L'Ukraine et la Russie étant toutes deux fortement impliquées dans la guerre, il est peu probable que des négociations soient menées pour mettre fin au conflit ou conclure un cessez-le-feu. Les analystes de la défense affirment qu'aucune des deux parties ne souhaite négocier, à moins d'être en position de force et de pouvoir imposer ses conditions.
« Si un républicain remporte l'élection présidentielle américaine de 2024, surtout s'il s'agit de Donald Trump, et si le financement est considérablement réduit, la pression sur l'Ukraine pour négocier augmentera », a déclaré à CNBC Mario Bikarski, analyste Europe et Russie à l'Economist Intelligence Unit (EIU), un organisme de recherche indépendant de The Economist Group.
« Bien sûr, l'Ukraine ne souhaite pas négocier pour le moment… mais dans les circonstances actuelles, elle n'aura d'autre choix que de s'y conformer. La question se pose de savoir si la Russie est prête à négocier, car si des signes indiquent que l'Occident cesse de soutenir l'Ukraine et que celle-ci est contrainte de négocier, la Russie pourrait y voir une nouvelle occasion de consolider ses intérêts », a déclaré l'expert.
Les experts de la défense ont également déclaré à CNBC que leur scénario de base pour 2024 est une continuation de l'intensité actuelle des combats, accompagnée d'un sentiment similaire d'impasse où aucune des deux parties ne peut faire beaucoup de progrès sur le terrain et saisir ou regagner du territoire .
Minh Duc (selon CNBC, Al Jazeera, Newsweek, The National News)
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