Trois équipes de trois quartiers résidentiels, majoritairement masculines
Le concours de cuisson du riz au feu se déroule généralement en même temps que la procession des éléphants, le 28 janvier. C'est le moment le plus attendu du festival par les villageois et celui qui attire le plus de spectateurs. Cette année, trois équipes de trois quartiers différents s'affrontent. Chaque équipe est composée de trois membres, sans distinction d'âge, pourvu qu'ils soient en bonne santé, agiles et habiles. Le matériel nécessaire comprend un réchaud, une marmite en fonte ou en aluminium, un mortier et un pilon pour piler le riz, de la paille sèche ou du bois de chauffage, un tamis à riz, une assiette, un beau coq peigné de 1,5 à 2 kg, du riz, etc.
Après la présentation des juges, le juge en chef cria « Commencez », le tambour résonna et les trois équipes s'affrontèrent officiellement. La première particularité était que les concurrents n'avaient pas le droit d'utiliser d'allumettes ni de briquets, mais devaient allumer le feu avec un outil spécial. Il s'agissait d'un tube de bois cylindrique percé d'un trou transversal, dont le diamètre était juste suffisant pour y enfiler une corde tressée faite de jeunes troncs de giang, le type de corde souvent utilisé pour enrouler le banh chung.
Procédé d'allumage traditionnel
Celui qui fait le feu doit tirer sur la corde sans relâche jusqu'à ce que la friction entre la corde et le bois produise des étincelles. Il doit ensuite rapidement allumer le feu avec de la laine d'acier. Parallèlement, il joint les deux mains et souffle fort pour allumer le feu avant de le placer sur le réchaud. Il doit être patient et habile, car une traction trop légère empêchera l'allumage de se produire. Une traction trop forte risque de casser la corde et de prendre du temps à remplacer, ce qui perturbe la cuisson du riz. C'est la méthode traditionnelle de cuisson du feu, transmise de génération en génération.
Après avoir allumé le feu, chacun s'occupait de ses tâches. Une personne pilait le riz, une autre égorgeait un poulet, et une autre encore cuisinait. Le poulet choisi était un coq de 1,5 à 2 kg, doté d'une belle crête. Il était ensuite vidé et façonné en ailes de fée pour une présentation soignée. Le riz était pilé dans un mortier en bois jusqu'à ce qu'il soit lisse et blanc, puis le son et la balle étaient éliminés par le souffle, pendant que l'eau bouillait. Une fois les ingrédients préparés, les trois membres se rassemblaient autour du fourneau pour cuire le riz et faire bouillir le poulet.
Après avoir allumé le feu, les équipes ont rapidement allumé le poêle et se sont préparées à cuire le riz.
Les gens autour ont encouragé les équipes.
Les juges dégusteront directement le riz et le poulet de chaque cuisine. Les notes seront établies en fonction des critères suivants : le temps nécessaire pour préparer le plateau, la qualité des plats, l'esthétique du plateau et le respect du règlement du concours. Après discussion et accord, le juge en chef annoncera et décernera le premier prix à l'équipe gagnante sous les acclamations et les encouragements des villageois.
Le camarade Le Quoc Ky, président du comité populaire de la commune de Dao Xa, a déclaré : « Le concours de fabrication de feu a une histoire de plusieurs centaines d'années, parallèle à la procession des éléphants à Dao Xa. Ce concours est organisé pour revisiter les traditions historiques de nos ancêtres à travers la méthode primitive de fabrication de feu, typique des riziculteurs de la région du delta. »
De nos jours, le concours de cuisson du riz au feu ne se déroule pas seulement à Dao Xa, mais s'étend également à de nombreuses fêtes villageoises, notamment la fête annuelle du temple Hung. C'est l'événement phare qui attire les touristes dans cette terre ancestrale riche en histoire et en culture traditionnelle.
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