Concours unique de cuisson du riz au feu à Dao Xa

Lors du pèlerinage printanier à travers le pays Dao Xa, dans le district de Thanh Thuy, outre les festivals séculaires, les visiteurs venus de tous horizons sont particulièrement attirés par le concours de cuisson du riz au feu. La particularité de ce lieu réside dans la compétition entre hommes, sous les acclamations des villageois.

Trois équipes issues de trois zones résidentielles, majoritairement masculines.

Le concours de cuisson du riz au feu de bois se déroule généralement en même temps que la procession des éléphants, le 28 janvier. C'est l'événement le plus attendu des festivités par les villageois et celui qui attire le plus de spectateurs. Cette année, trois équipes, représentant chacune un quartier résidentiel, s'affrontent. Chaque équipe est composée de trois membres, sans limite d'âge, pourvu qu'ils soient en bonne santé, agiles et habiles. Le matériel nécessaire comprend un fourneau, une marmite en fonte ou en aluminium, un mortier et un pilon pour piler le riz, de la paille sèche ou du bois de chauffage, un tamis à riz, une assiette, un beau coq à crête pesant entre 1,5 et 2 kg, du riz, etc.

Après la présentation des juges, le juge principal a crié : « Commencez ! », le tambour a retenti et les trois équipes ont officiellement commencé la compétition. Première particularité : les participants n’avaient pas le droit d’utiliser d’allumettes ni de briquets, mais devaient allumer le feu à l’aide d’un outil spécial. Il s’agissait d’un tube cylindrique en bois percé d’un trou transversal, dont le diamètre était juste suffisant pour y passer une corde tressée en jeunes troncs de giang, le type de corde souvent utilisé pour envelopper le bánh chưng.

processus d'allumage traditionnel

Celui qui allume le feu doit tirer continuellement sur la corde jusqu'à ce que le frottement entre la corde et le bois produise des étincelles, puis déposer rapidement la laine d'acier dessus pour attiser les flammes. Simultanément, il faut joindre les mains et souffler fort pour raviver le feu avant de le déposer sur le poêle. Il faut faire preuve de patience et d'habileté, car une traction trop légère ne permettra pas de créer le frottement nécessaire à l'allumage, tandis qu'une traction trop forte risque de casser la corde, et son remplacement prendra du temps, ce qui ralentira la cuisson du riz. C'est la méthode traditionnelle pour allumer un feu, transmise de génération en génération.

Après avoir allumé le feu, chacun s'est affairé à ses tâches. L'un pilait le riz, un autre abattait un poulet, et un troisième préparait le repas. Le poulet choisi était un coq de 1,5 à 2 kg, à la crête magnifique, qui serait vidée et façonnée en ailes de fée pour une belle présentation. Le riz était pilé dans un mortier en bois jusqu'à obtenir une pâte lisse et blanche, puis le son et la balle étaient éliminés à l'aide d'un souffle, tandis que l'eau frémissait. Une fois les ingrédients prêts, les trois se rassemblèrent autour du fourneau pour cuire le riz et faire bouillir le poulet.

Après avoir allumé le feu, les équipes ont rapidement allumé le fourneau et se sont préparées à cuire le riz.

La personne chargée de la cuisson du riz doit remuer constamment, en contrôlant le feu, afin que le riz cuise uniformément, reste collant, sans se casser les grains, et conserve son arôme délicieux. Une fois le poulet abattu, il est plongé dans l'eau bouillante et, sous surveillance constante, retourné régulièrement pour une cuisson à cœur. À ce moment précis, le tambour résonne sans cesse, la foule acclame, et l'atmosphère est aussi électrique que dans un ring de catch. Lorsque le riz est cuit, le poulet est prêt à être servi. Le riz blanc est disposé à l'aide d'une louche sur un petit plateau en aluminium, de manière à être ni trop rempli, ni trop vide. Le poulet, une fois sorti du plateau, est placé au centre, tenant dans sa gueule une rose rouge ou une gerbera, les pétales d'un lotus féerique dressés, à l'image des offrandes traditionnelles des fêtes de fin d'année.

Les gens présents encourageaient les équipes.

Les juges dégusteront directement le riz et le poulet préparés par chaque chef. Les scores seront établis selon les critères suivants : temps de préparation, qualité des plats, présentation et respect du règlement du concours. Après délibération et accord, le président du jury annoncera le nom de l’équipe gagnante et remettra le premier prix sous les acclamations des villageois.

Le camarade Le Quoc Ky, président du Comité populaire de la commune de Dao Xa, a déclaré : « Le concours d’allumage du feu est une tradition séculaire, intimement liée à la procession des éléphants à Dao Xa. Ce concours a pour but de faire revivre les traditions ancestrales à travers la méthode primitive d’allumage du feu, typique des populations rizicultrices du delta. »

Aujourd'hui, le concours de cuisson du riz au feu de bois ne se limite plus à Dao Xa ; il s'est également répandu lors de nombreuses fêtes villageoises, notamment la fête annuelle du temple Hung. C'est l'un des principaux attraits touristiques de cette région ancestrale au riche patrimoine historique et culturel.

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