Concours unique de cuisine de riz au feu à Dao Xa.

Lors de leur excursion printanière dans la commune de Dao Xa, district de Thanh Thuy, outre les festivals ancestraux, les visiteurs sont particulièrement ravis par le concours d'allumage de feu et de cuisson du riz. La particularité de ce lieu réside dans la compétition entre hommes, qui se déroule sous les acclamations et les encouragements des villageois.

Les trois équipes concurrentes provenaient de trois zones résidentielles différentes et étaient composées majoritairement d'hommes.

Le concours de cuisson du riz et d'allumage du feu se déroule généralement en même temps que la procession des éléphants, le 28e jour du premier mois lunaire. C'est le moment le plus attendu du festival et celui qui attire le plus de monde. Cette année, le concours oppose trois équipes issues de trois quartiers différents. Chaque équipe est composée de trois membres, sans limite d'âge, pourvu qu'ils soient en bonne santé, agiles et habiles. Le matériel nécessaire au concours de cuisson du riz comprend un réchaud sur trépied, une marmite en fonte ou en aluminium, un mortier et un pilon pour piler le riz, de la paille sèche ou du bois de chauffage, une passoire à riz, des assiettes, un beau coq de 1,5 à 2 kg et des grains de riz.

Après la présentation des juges, le juge en chef a crié : « Commencez ! » Les tambours ont retenti et les trois équipes se sont officiellement affrontées. Première particularité : les participants n’avaient pas le droit d’utiliser d’allumettes ni de briquets, mais devaient allumer un feu à l’aide d’un dispositif spécial. Il s’agissait d’un tube cylindrique en bois percé de trous en diagonale, juste assez grands pour y insérer une cordelette tressée à partir du cœur d’un jeune bambou, le genre de cordelette qu’on utilise généralement pour envelopper les gâteaux de riz gluant.

Le processus d'allumage d'un feu selon les méthodes traditionnelles.

La personne qui allume le feu doit tirer continuellement sur la ficelle jusqu'à ce que la friction entre la ficelle et le bois produise des étincelles, puis apporter rapidement une poignée d'amadou au feu, en soufflant vigoureusement avec les mains pour attiser les flammes avant d'allumer le réchaud. Il faut faire preuve de patience et d'habileté, car tirer trop doucement ne créera pas assez de friction pour démarrer le feu, tandis que tirer trop fort risque de casser la ficelle, qu'il faudra remplacer, ce qui ralentira la cuisson du riz. C'est une méthode traditionnelle pour faire du feu, transmise de génération en génération.

Après avoir allumé le feu, chacun s'est affairé à sa tâche. L'un pilait le riz, un autre découpait le poulet, et un autre encore s'occupait du fourneau. Le poulet choisi était un coq de 1,5 à 2 kg à la crête magnifique ; il fut vidé et façonné en une forme féerique pour la présentation. Le riz fut pilé dans un mortier en bois jusqu'à ce qu'il soit blanc et lisse, et toutes les enveloppes furent enlevées à l'aide d'un souffle, juste au moment où l'eau commençait à bouillir. Une fois les ingrédients prêts, les trois personnes se rassemblèrent autour du fourneau pour cuire le riz et faire bouillir le poulet.

Après avoir allumé le feu, les équipes ont rapidement mis en marche leurs fourneaux, se préparant à cuire le riz.

La personne chargée de la cuisson du riz doit remuer et cuire le riz avec soin, en veillant à ce qu'il soit cuit uniformément, tendre et moelleux, et qu'il conserve son arôme appétissant. Après avoir abattu le poulet, on le place dans une casserole d'eau et on le retourne délicatement pour qu'il cuise à cœur. Pendant ce temps, les tambours résonnent sans cesse, la foule alentour acclame et crie, créant une ambiance festive et animée. Une fois le riz cuit et le poulet bouilli, il est temps de dresser le repas. Du riz blanc est réparti uniformément dans de petits plateaux en aluminium, sans les surcharger ni les sous-remplir. Le poulet bouilli est retiré et placé au centre de chaque plateau, une rose rouge ou un œillet d'Inde dans le bec, les ailes déployées, évoquant un festin offert lors des fêtes et festivals.

Les habitants ont encouragé les équipes en compétition.

Les juges dégusteront personnellement le riz et le poulet de chaque cuisine. Les scores seront établis en fonction de critères tels que le temps de préparation, la qualité des plats, leur présentation et le respect du règlement du concours. Après délibération et accord, le juge principal annoncera le nom de l'équipe gagnante et lui remettra le premier prix sous les applaudissements des villageois.

Le camarade Le Quoc Ky, président du Comité populaire de la commune de Dao Xa, a déclaré : « Le concours d’allumage du feu pour la cuisson du riz est une tradition séculaire qui se déroule en même temps que la fête de la procession des éléphants à Dao Xa. Ce concours vise à perpétuer les traditions ancestrales à travers la méthode primitive d’allumage du feu, caractéristique des riziculteurs de la région du delta. »

Aujourd'hui, le concours de fabrication de feu et de cuisson du riz ne se limite plus à Dao Xa ; il s'est également répandu dans de nombreuses fêtes villageoises, notamment lors de la fête annuelle du temple Hung. Cet événement phare attire les touristes dans cette région ancestrale au riche patrimoine historique et culturel.

Thuy Trang

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