Le ministère japonais de la Défense a publié une carte le 11 mai montrant qu'une flotte chinoise de quatre navires, menée par le destroyer de pointe Type 055 Lhasa, opérait autour du Japon depuis 12 jours, selon CNN.
Les destroyers chinois de type 055 Lhasa (102) et Nanchang (101)
MINISTÈRE CHINOIS DE LA DÉFENSE NATIONALE
La carte montre que le voyage des navires a commencé le 30 avril dans le détroit de Tsushima entre la Corée du Sud et le Japon, puis a traversé le détroit de Tsugaru au nord d'Hokkaido les 5 et 6 mai et est arrivé dans l'archipel d'Izu au sud de Tokyo le 11 mai.
Après la publication de la carte, le Global Times chinois a publié un article affirmant que les activités de la flotte étaient liées aux « récentes déclarations provocatrices du Japon » concernant Taïwan, une île que Pékin considère comme faisant partie de son territoire et dont la possibilité d'une réunification par la force reste ouverte.
Des experts chinois ont déclaré au Global Times que le voyage des navires chinois ne violait pas le droit international et ne visait aucun pays tiers, mais pouvait être perçu comme un message fort adressé au Japon.
Le 10 mai, le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré au Nikkei Asia que la paix et la stabilité dans le détroit de Taïwan étaient importantes non seulement pour le Japon, mais aussi pour la communauté internationale. Le même jour, le ministre des Affaires étrangères Yoshimasa Hayashi a indiqué avoir adressé une note de protestation à la Chine après que son ambassadeur eut affirmé que Tokyo serait entraîné dans une crise si la question de Taïwan était liée à la sécurité du Japon.
Le Japon dément les rumeurs selon lesquelles l'hélicoptère disparu aurait été abattu par la Chine.
Par ailleurs, M. Hayashi a récemment déclaré que le Japon négociait l'ouverture d'un bureau de liaison de l'OTAN dans le pays, ce qui a provoqué une réaction de la Chine.
« Nous exhortons le Japon à tirer les leçons de l'histoire, à s'engager sur la voie du développement pacifique et à éviter toute action susceptible d'éroder la confiance et de perturber la paix et la stabilité dans la région », a déclaré le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, le 12 mai.
« Nous avons constaté que l'OTAN n'a cessé de renforcer ses relations avec les pays d'Asie-Pacifique et de se tourner obstinément vers l'Est, s'ingérant dans les affaires intérieures de la région et provoquant des confrontations entre les blocs. Le reste du monde observe attentivement si le Japon souhaite réellement prendre l'initiative de l'expansion de l'OTAN en Asie-Pacifique », a déclaré Wang.
Les tensions et les activités de la flotte chinoise autour du Japon surviennent alors que Tokyo se prépare à accueillir le sommet du G7 à partir du 19 mai. Les experts estiment que le sommet sera probablement centré sur la question ukrainienne, mais le pays hôte pourrait lier ce conflit à la sécurité de l'Asie de l'Est.
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