Des moteurs qui peuvent aider les avions à atteindre des vitesses de Mach 9

Des ingénieurs américains ont testé avec succès un drone subsonique équipé d'un moteur à combustion de type fusée qui pourrait atteindre des vitesses de 11 000 km/h lors de futurs vols commerciaux.

Venus Aerospace a réalisé un vol d'essai d'un drone équipé d'un moteur-fusée rotatif (RDRE), qui aide le véhicule à atteindre des vitesses subsoniques. À l’avenir, l’entreprise construira des jets commerciaux ultra-rapides utilisant ce nouveau type de moteur. Lors du vol d'essai du 24 février, Venus Aerospace a fait voler le drone de 2,4 mètres de long et de 136 kilogrammes à une altitude de 3 658 mètres à l'aide d'un avion Aero L-29 Delfín avant de déployer le véhicule et d'activer le RDRE, a rapporté Live Science le 10 avril.

Le drone a volé 16 km à Mach 0,9 (plus de 1 111 km/h), en utilisant 80 % de la poussée disponible du RDRE. Le vol réussi a démontré la faisabilité du moteur-fusée à impact rotatif et des systèmes de vol associés. Trois semaines plus tôt, Venus Aerospace avait démontré la faisabilité de la technologie avec un test de combustion de longue durée, au cours duquel les ingénieurs ont montré que leur moteur pouvait fonctionner tout au long du vol, avec une chambre annulaire d'environ 25,4 cm de diamètre et produisant 544 kg de poussée.

Selon les représentants de Venus Aerospace, la technologie des fusées à implosion rotative est 15 % plus efficace que les moteurs de fusée conventionnels. Ainsi, en théorie, avec la même quantité de carburant, un avion propulsé par cette technologie peut voyager plus loin qu’un moteur conventionnel brûlant à pression constante.

Le vol d’essai réussi augmente la viabilité commerciale du vol supersonique. L’un des objectifs à long terme de Venus Aerospace est de développer un avion hypersonique commercial capable de voyager à Mach 9 (11 000 km/h). À titre de comparaison, le Concorde pouvait voler à Mach 2 (2 500 km/h) tandis que le prototype Lockheed SR-72 était censé voler à des vitesses supérieures à Mach 6 (7 400 km/h). Un véhicule Mach 9 pourrait voler de Londres à San Francisco en une heure.

De la même manière que le Concorde est très bruyant au décollage, la détonation régulière du RDRE rendrait l'avion extrêmement bruyant. Contrairement aux moteurs à réaction qui accélèrent généralement plus doucement, les cycles d'accélération rapide répétés basés sur une détonation continue peuvent exercer une contrainte supplémentaire sur le moteur et ses structures de support.

Étant donné que le RDRE a des applications militaires, Venus Aerospace collabore avec la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). L’entreprise prévoit désormais de procéder à d’autres tests à l’aide de drones. Les ingénieurs envisagent de monter le moteur RDRE actuellement utilisé sur des drones plus gros qui pourraient atteindre des vitesses cinq fois supérieures à celles du son (6 200 km/h).

An Khang (selon Live Science )

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