Le moteur peut permettre à l'avion d'atteindre des vitesses de Mach 9.

Aux États-Unis, des ingénieurs ont testé avec succès un drone subsonique équipé d'un moteur à combustion semblable à celui d'une fusée, qui pourrait atteindre des vitesses de 11 000 km/h lors de futurs vols commerciaux.

Venus Aerospace a réalisé avec succès un vol d'essai d'un drone équipé d'un moteur-fusée explosif rotatif (RDRE), lui permettant d'atteindre des vitesses quasi supersoniques. L'entreprise prévoit de développer à terme un avion commercial ultrarapide grâce à ce nouveau moteur. Lors de ce vol d'essai, le 24 février, Venus Aerospace a lancé le drone de 2,4 mètres de long et de 136 kilogrammes à une altitude de 3 658 mètres à bord d'un avion Aero L-29 Delfin, avant de déployer ses composants et d'activer le RDRE, comme l'a rapporté Live Science le 10 avril.

Le drone a parcouru 16 km à Mach 0,9 (plus de 1 111 km/h), en utilisant 80 % de la poussée disponible du moteur-fusée rotatif explosif (RDRE). Ce vol réussi a démontré la faisabilité du moteur-fusée rotatif et de ses systèmes de vol associés. Trois semaines auparavant, Venus Aerospace avait démontré la faisabilité de cette technologie lors d'un essai de combustion de longue durée, au cours duquel les ingénieurs ont montré que leur moteur pouvait fonctionner pendant toute la durée du vol, avec une chambre annulaire d'environ 25,4 cm de diamètre et une poussée de 544 kg.

D'après les représentants de Venus Aerospace, la technologie des moteurs-fusées à impulsion rotative est 15 % plus efficace que les moteurs-fusées classiques. Par conséquent, en théorie, à quantité de carburant égale, un aéronef propulsé par cette technologie pourrait parcourir une distance plus importante qu'un aéronef équipé d'un moteur classique fonctionnant à pression constante.

Le succès de ce vol d'essai accroît les chances de viabilité commerciale du vol supersonique. L'un des objectifs à long terme de Venus Aerospace est de développer un avion supersonique commercial capable d'atteindre Mach 9 (11 000 km/h). À titre de comparaison, le Concorde pouvait voler à plus de Mach 2 (2 500 km/h) tandis que le prototype Lockheed SR-72 devrait dépasser Mach 6 (7 400 km/h). Un appareil capable d'atteindre Mach 9 pourrait relier Londres à San Francisco en une heure.

À l'instar du Concorde, très bruyant au décollage, le fonctionnement à détonation rapide du RDRE engendrerait un bruit assourdissant. Contrairement aux moteurs à réaction classiques, dont l'accélération est plus progressive, les cycles d'accélération rapides et répétés, dus à la détonation continue, pourraient soumettre le moteur et ses structures de support à des contraintes supplémentaires.

Le moteur RDRE ayant des applications militaires , Venus Aerospace collabore avec la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency). L'entreprise prévoit actuellement de poursuivre les essais à l'aide de drones. Les ingénieurs envisagent d'équiper des drones plus grands, capables d'atteindre cinq fois la vitesse du son (6 200 km/h), du moteur RDRE.

An Khang (selon Live Science )

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