Des ingénieurs américains ont testé avec succès un drone subsonique équipé d'un moteur à combustion de type fusée qui pourrait atteindre des vitesses de 11 000 km/h lors de futurs vols commerciaux.
Drone Venus Aerospace en vol d'essai avec moteur RDRE. Vidéo : Venus Aerospace
Venus Aerospace a réalisé le vol d'essai d'un drone équipé d'un moteur-fusée à implosion rotative (RDRE), qui lui permet d'atteindre des vitesses subsoniques. L'entreprise prévoit de construire un avion commercial ultra-rapide équipé de ce nouveau moteur. Lors du vol d'essai du 24 février, Venus Aerospace a fait voler le drone de 2,4 mètres de long et de 136 kilogrammes (300 livres) à une altitude de 3 658 mètres (12 400 pieds) à bord d'un Aero L-29 Delfín avant de déployer le véhicule et d'activer le RDRE, a rapporté Live Science le 10 avril.
Le drone a parcouru 16 kilomètres à Mach 0,9 (plus de 1140 km/h), utilisant 80 % de la poussée disponible du RDRE. Ce vol réussi a démontré la faisabilité du moteur-fusée à implosion rotative et de ses systèmes de vol associés. Trois semaines plus tôt, Venus Aerospace avait démontré la faisabilité de cette technologie lors d'un essai de combustion longue durée, au cours duquel les ingénieurs avaient démontré que leur moteur pouvait fonctionner tout au long du vol, avec une chambre annulaire d'environ 25 cm de diamètre et produisant 544 kg de poussée.
Selon les représentants de Venus Aerospace, la technologie des fusées à implosion rotative est 15 % plus efficace que celle des moteurs-fusées conventionnels. Par conséquent, avec la même quantité de carburant, un avion propulsé par cette technologie peut théoriquement parcourir une plus grande distance qu'un moteur conventionnel fonctionnant à pression constante.
Ce vol d'essai réussi laisse entrevoir la possibilité d'une commercialisation du vol hypersonique. L'un des objectifs à long terme de Venus Aerospace est de développer un avion hypersonique commercial capable de voler à Mach 9 (11 000 km/h). À titre de comparaison, le Concorde pourrait voler à Mach 2 (2 500 km/h), tandis que le prototype Lockheed SR-72 devrait atteindre des vitesses supérieures à Mach 6 (7 400 km/h). Un aéronef à Mach 9 pourrait relier Londres à San Francisco en une heure.
Tout comme le Concorde était très bruyant au décollage, la détonation continue du RDRE aurait rendu l'avion extrêmement bruyant. Contrairement aux réacteurs, dont l'accélération est généralement plus douce, les cycles d'accélération rapides et répétés, basés sur une détonation continue, peuvent exercer des contraintes supplémentaires sur le moteur et ses structures porteuses.
Le RDRE ayant des applications militaires potentielles, Venus Aerospace collabore avec la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). L'entreprise prévoit désormais de réaliser des essais supplémentaires sur des drones. Les ingénieurs envisagent d'équiper un drone plus grand, capable d'atteindre Mach 5 (6 200 km/h), du moteur RDRE actuellement en vol.
An Khang (selon Live Science )
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