La Chine compte sur une classe moyenne forte d'un demi-milliard de personnes, prête à dépenser de l'argent pour le tourisme, mais cette situation pourrait être ébranlée par la morosité de l' économie post-pandémique.
En hiver, les touristes fortunés se rendaient à Zibo pour des barbecues, puis se rendaient à Harbin pour admirer les sculptures de glace. Ils se régalaient ensuite de nouilles épicées et de fondue chinoise. Aujourd'hui, ils se rendent à Chengdu pour admirer les cerisiers et le colza en fleurs au printemps.
À l'image des fleurs jaunes et roses qui fleurissent à Chengdu, la reprise du tourisme intérieur en Chine a été « remarquable » au cours de l'année écoulée. Cependant, les perspectives de dépenses des 500 millions de Chinois de la classe moyenne restent sombres, même si les collectivités locales du pays déploient de nouvelles initiatives pour stimuler les dépenses.
Des touristes visitent le jardin Yu, une destination touristique populaire dans l'est de Shanghai, fin 2023. Photo : Xinhua
Depuis 2023, Pékin a intensifié ses mesures pour stimuler les dépenses dans de nombreux secteurs, dont le tourisme, afin de relancer l'économie, en récession depuis la pandémie. La classe moyenne est prête à investir dans l'éducation et le tourisme, mais la perspective de création d'emplois est « incertaine ».
De plus, le ralentissement prolongé du secteur immobilier chinois oblige certains à resserrer leurs cordons de la bourse.
Thomas Ma, un habitant du Guangdong de 41 ans qui a récemment perdu son emploi, est l'un d'eux. Il a utilisé son indemnité de licenciement pour rembourser son prêt immobilier, ses prêts à la consommation et son crédit automobile. Il vend également l'un de ses trois biens, un appartement, pour 500 000 yuans (près de 1,75 milliard de dongs). C'est bien moins que le prix record de 800 000 yuans (2,8 milliards de dongs) atteint il y a quelques années.
Ma a toujours l'intention d'investir dans l'éducation de ses enfants, mais cherche à réduire ses dépenses quotidiennes et à limiter les déplacements de sa famille. « Les frais de scolarité mensuels pour un collégien s'élèvent à 4 000 yuans (650 dollars américains). J'ai deux enfants », explique Ma.
Une enquête annuelle menée par l'économiste financier Wu Xiaobo a révélé que 43 % des personnes de la classe moyenne âgées de 25 à 45 ans (ceux qui gagnent au moins 200 000 yuans par an) ont vu leur patrimoine diminuer en 2023, les rendant plus prudentes en matière de dépenses. À titre de comparaison, les baisses ont été de 31 % en 2022 et de 8 % en 2021. Près de 50 % des répondants de la classe moyenne ont déclaré que les voyages représentaient la majorité de leurs dépenses en 2023.
De nombreux analystes affirment qu'un manque général de confiance dans les marchés immobiliers et financiers rend les Chinois plus réticents à ouvrir leur porte-monnaie. De plus, si les dépenses touristiques augmentent, compter sur les consommateurs pour stimuler l'économie nationale est « loin d'être simple », surtout lorsque le tourisme n'est pas toujours un facteur fiable de soutien aux économies locales.
Yan Xu, directeur adjoint du Bureau de la culture et du tourisme de Zibo, une ville célèbre pour son barbecue, a admis que la récente augmentation du nombre de touristes dans la ville ne durerait pas éternellement.
Selon les analystes de l'agence de notation chinoise CSCI Pengyuan, même les principales destinations touristiques ne sont pas fiables et ne génèrent pas de revenus importants pour l'industrie touristique. Le groupe de recherche a également souligné que de nombreuses destinations ont dû compter sur les subventions gouvernementales au lieu de générer elles-mêmes des revenus. Li Xunlei, économiste en chef chez Zhongtai Securities, est sceptique quant à la reprise du tourisme chinois, après avoir comparé le nombre de touristes pendant la semaine de vacances du Nouvel An lunaire cette année à celui de 2019. La reprise du tourisme ne représente que 50 % du niveau d'avant la pandémie.
« Ne misez pas sur la croissance de la consommation cette année, car celle-ci dépend des revenus et du taux de remboursement des dettes. Ces deux indicateurs ne sont pas bons », a déclaré Li.
Anh Minh (selon SCMP )
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