Le tourisme spatial n'est plus réservé aux millionnaires

Des entreprises du monde entier se livrent une véritable course pour envoyer des passagers dans l'espace, et les passionnés de voyages peuvent trouver des billets à prix réduit.

Outre la tendance à parcourir le monde entier pour « collectionner les pays » sur leur passeport, les ultra-riches se tournent vers une nouvelle tendance : le tourisme spatial. Ce type de tourisme se développe lorsque les touristes fortunés ne se contentent plus d’explorer la Terre.

La course pour emmener des passagers dans l'espace est âprement disputée par le trio de milliardaires Richard Branson, Jeff Bezos et Elon Musk pour devenir le leader dans ce domaine.

Le système de vaisseau spatial New Shepard de Blue Origin. Photo : Blue Origin — Le système de vaisseau spatial New Shepard de Blue Origin. Photo : *Blue Origin*

L'homme d'affaires américain Dennis Tito a été le premier touriste spatial, payant 20 millions de dollars pour voler à bord d'un vaisseau spatial russe et passer sept jours à bord de la Station spatiale internationale (ISS) en 2001.

En 2021, Virgin Galactic de Richard Branson et Blue Origin de Jeff Bezos, fondateur d'Amazon, ont toutes deux réalisé des progrès significatifs en menant avec succès des vols habités suborbitaux. Les vols suborbitaux sont des vols qui n'ont pas encore achevé une orbite complète ni atteint la vitesse de libération, c'est-à-dire la vitesse minimale nécessaire pour échapper à l'attraction terrestre.

Le vaisseau spatial Space Dragon d'Elon Musk, développé par SpaceX en collaboration avec la société de tourisme spatial Axiom Space basée à Houston, ira encore plus loin. En 2021, SpaceX effectuera son premier vol civil, emmenant quatre touristes à destination et les ramenant sains et saufs. Chaque place sera vendue au prix de 55 millions de dollars.

Virgin Galactic affirme avoir 800 personnes sur liste d'attente pour ses vols spatiaux à 868 000 dollars le billet. Les vols sont actuellement suspendus jusqu'en 2026 en attendant une nouvelle génération de vaisseaux spatiaux. Blue Origin a mis aux enchères l'un des six billets pour ce vol, et un client l'a acquis pour la somme de 2,8 millions de dollars.

L'attrait actuel pour les touristes spatiaux ne se limite plus à quelques orbites autour de la Terre, mais inclut également un séjour à bord de l'ISS, avec repas et hébergement. Ceci promet de développer un nouveau secteur d'activité : les hôtels et restaurants spatiaux. L'agence spatiale russe Roscosmos est également en pourparlers pour envoyer des milliardaires à bord de l'ISS.

Les aspirants astronautes peuvent désormais opter pour une solution plus abordable. Edyta Teper, vice-présidente des ventes mondiales et des opérations commerciales chez Space Perspective, présente son entreprise comme la première expérience de vol spatial de luxe et neutre en carbone au monde. Basée en Floride, la société a pour ambition de rendre le voyage spatial accessible à tous, et non plus seulement aux millionnaires.

Les réservations sont désormais ouvertes pour le Spaceship Neptune, un vaisseau pressurisé propulsé par un ballon spatial géant qui volera à environ 30 km au-dessus de la Terre, jusqu'à la « limite de l'espace », où les passagers pourront admirer la courbure de la Terre depuis des sièges premium.

Selon Teper, les clients peuvent admirer la Terre à travers de grandes fenêtres « sans précédent », se voir servir des repas « de classe mondiale » accompagnés de cocktails, et profiter de toilettes et même du wifi.

Contrairement aux vols spatiaux, les passagers n'ont besoin ni de formation ni d'encadrement, ce qui constitue un avantage. La vitesse du vaisseau est réduite, privilégiant une expérience douce et permettant aux passagers d'appréhender le monde sous un angle différent.

Le voyage coûte environ 125 000 $. Le vol dure environ six heures. Selon Teper, la compagnie a vendu 1 650 places et affiche complet jusqu’à la fin de l’année.

Anh Minh (selon le voyageur )

Lien source