Visitez Hué, le pays du Dragon

Le dragon est un animal mythique, la tête des quatre animaux sacrés (dragon, licorne, tortue et phénix). Il réunit les plus belles caractéristiques de neuf animaux réels : un corps de serpent, des écailles de carpe, une tête de chameau, des bois de cerf, des pattes de tigre, des serres d’aigle, des oreilles de vache, un museau et une crinière de lion, et une queue de coq.

image 1 de course de bateaux-dragons — Le dragon – symbole de l'autorité de la dynastie Nguyen.

L'image du dragon est présente au Vietnam depuis l'Antiquité, et la légende du « Dragon et des Descendants de la Fée », datant de la période des rois Hùng, en est sans doute l'exemple le plus connu. Durant toute la période féodale vietnamienne, le dragon était un motif très répandu, notamment dans la décoration architecturale et l'art royal.

Au Vietnam, durant la première période, lorsque la réglementation des arts décoratifs royaux était encore stricte, l'image du dragon n'était utilisée que pour le palais royal ; elle apparaissait donc principalement dans des œuvres architecturales telles que les palais, les temples, les mausolées, ou sur des objets royaux réservés aux rois tels que les trônes, les sceaux, les décrets royaux, les vêtements, les chaussures, les chapeaux, les coupes, etc.

image 2 de la course de bateaux-dragons — L'image du dragon apparaît en évidence sur la tour Ngu Phung à Ngon Mon, Hué .

Plus tard, partant du principe que, outre le fait d'être un symbole de l'autorité de l'empereur, le dragon représente également le sacré, la protection, la prospérité, la chance, la bonté, un temps favorable, etc., l'image du dragon s'est progressivement popularisée et est apparue dans de nombreuses institutions culturelles populaires telles que les maisons communales, les pagodes, les maisons et même les tombes des gens.

Toutefois, la popularisation de l'image du dragon s'effectue également avec modération et selon certaines conventions afin de ne pas enfreindre ni banaliser l'image de la mascotte, qui est le privilège de la famille royale.

image 3 du bateau-dragon — La majesté du dragon sur le toit du tombeau du roi Tu Duc.

D'après les chercheurs, le dragon royal et le dragon populaire diffèrent. Le dragon impérial doit posséder 81 écailles positives, 36 écailles négatives, un corps en 9 segments et 5 griffes. Le dragon populaire, quant à lui, n'a généralement que 3 ou 4 griffes ; il peut aussi se métamorphoser en python, giao long, long ma, cu, dragon chrysanthème ou dragon de bambou.

Si l'on se réfère à l'image du dragon de la dynastie Nguyen, on constate qu'il a hérité des cornes longues et légèrement incurvées du dragon de la dynastie Tran ; sa nageoire dorsale est fine, longue et régulière, contrairement à celle du dragon de la dynastie Tran, qui présente de longs rayons alternant grands et petits ; son corps, bien que présentant des courbes variées, conserve une silhouette souple et serpentine, semblable à celle des dragons des dynasties Ly et Tran ; sa queue torsadée rappelle celle des dragons des dynasties Le Trung Hung et Tay Son ; ses joues sont plus courtes et légèrement plus charnues que celles, longues et fines, des dragons des dynasties Ly et Tran ; enfin, ses branchies, pointues et allongées, contrastent avec celles, à une seule spirale, du dragon de la dynastie Ly et celles, à plusieurs spirales, du dragon de la dynastie Tran.

image 4 de la course de bateaux-dragons — Une représentation plutôt fantaisiste d'un dragon faisant face au soleil, en émail, sur le toit du tombeau du roi Dong Khanh.

En résumé, les dragons de la dynastie Nguyen héritaient des caractéristiques des dragons des périodes précédentes, mais leur forme et leur allure paraissaient plus puissantes et majestueuses, et leurs expressions plus riches et variées. Selon la position et la signification de l'expression, les dragons de cette période n'apparaissaient parfois que sur une partie du corps, comme la tête, le visage ou le corps entier, et non plus dans leur intégralité comme aux époques précédentes.

Les dragons de la dynastie Nguyen étaient représentés selon de nombreux thèmes uniques, tels que : deux dragons se disputant une perle, deux dragons faisant face au soleil, un dragon jouant dans l'eau, un dragon revenant, un dragon rond, un dragon poursuivant, un dragon et un phénix, un dragon et une licorne, la longévité, une célébration du dragon et des nuages, du bambou se transformant en dragon, un chrysanthème se transformant en dragon...

Les matériaux utilisés sont également très variés. En réalité, les dragons sont généralement représentés par toutes sortes de matériaux tels que l'or, l'argent, le bronze, la pierre, la chaux, le bois, le tissu, l'os, l'ivoire, la céramique, la porcelaine, etc. Les techniques de représentation sont tout aussi diverses : fonte du bronze, sculpture sur pierre, plâtre à la chaux, sculpture sur bois, incrustation de nacre, broderie sur tissu, peinture sur papier, céramique, porcelaine, etc.

image 5 de la course de bateaux-dragons — Une magnifique statue de dragon en bronze, coulée en 1842, se dresse devant le théâtre Duyet Thi Duong, dans la Cité impériale de Hué.

Voici quelques exemples de styles de décoration de dragons typiques et uniques dans les beaux-arts de la dynastie Nguyen. Par exemple, dans les deux maisons octogonales qui encadrent la tour Kien Trung de la Cité interdite, tous les dragons figurant sur le toit sont tournés vers l'extérieur, contrairement au style habituel des « dragons retournants », ce qui constitue une exception plutôt intéressante.

Ou comme au palais Ngung Hy, dans le tombeau Dong Khanh, où les deux pignons sont fermés, le dragon est décoré sous la forme d'un « sceau du tigre », avec un visage de dragon regardant droit devant lui et sa gueule tenant le mot « Tho » ou un cercle.

Le palais de Long An présente un cas tout à fait exceptionnel : la charpente entière soutenant le toit est en bois massif et ornée de motifs de dragons sculptés avec une extrême finesse. Ces sculptures sont considérées comme des chefs-d’œuvre de l’art traditionnel vietnamien de la sculpture sur bois.

image 6 de course de bateaux-dragons — Une peinture pleine de vie orne la porte principale du tombeau du roi Dong Khanh.

Notamment, sous le règne du roi Khai Dinh (1916-1925), l'art de la décoration des dragons connut un essor considérable grâce à la technique de la céramique sculptée, parfois qualifiée d'art de la mosaïque. Sous les mains expertes des artisans de Hué, outre les statues et reliefs de dragons d'une grande finesse sculptés au mortier de chaux, on trouve également des dragons aux couleurs chatoyantes et chatoyantes, rendus magiques par la technique de la céramique sculptée.

Parmi les exemples typiques, citons la gigantesque canopée et les imposantes colonnes du palais Thien Dinh. En particulier, la peinture « Cuu Long An Van » représente neuf dragons dissimulés dans les nuages au plafond du palais Thien Dinh. On raconte qu'elle aurait été réalisée par l'artiste Phan Van Tanh, allongé sur le dos, les mains et les pieds à la main.

image 7 d'un bateau-dragon — Le relief du dragon sous la forme d'un « tigre » aux lignes très fines et vives orne le paravent du tombeau du roi Dong Khanh.

On peut dire qu'au fil des ans, et en surpassant les institutions de l'époque, sous la dynastie Nguyen, le dragon avait atteint un niveau de développement et de perfection remarquable en termes de contenu, de forme et d'expression ; on peut donc affirmer que le dragon est une caractéristique de la culture vietnamienne de la dynastie Nguyen.

Et jusqu'à aujourd'hui, malgré les hauts et les bas de l'histoire, l'image du dragon de la dynastie Nguyen est encore très présente et vivante dans un immense patrimoine culturel comprenant de nombreux types de beaux-arts, de la cour royale à l'art populaire, suffisant pour identifier Hué comme la terre des dragons, la terre de la Cité Impériale à jamais célèbre.