Décoder le gène résistant au VIH : des traces génétiques vieilles de 9 000 ans provenant de la région de la mer Noire

Une variante génétique spéciale capable de protéger les humains contre le virus du VIH - la maladie du siècle - vient d'être découverte avec succès par des scientifiques , révélant son origine chez des peuples anciens vivant près de la mer Noire il y a 9 000 ans.

Cette découverte non seulement renverse de nombreuses hypothèses de longue date, mais élargit également la compréhension de l’évolution du système immunitaire humain.

« Verrouiller la porte » empêche le VIH d'entrer

La variante en question s'appelle CCR5 delta 32 - une mutation qui rend la protéine CCR5 inactive. Il s’agit de la « porte » que la plupart des souches du VIH utilisent pour pénétrer dans les cellules immunitaires.

La variante en question s'appelle CCR5 delta 32 - une mutation qui rend la protéine CCR5 inactive (Photo : Getty).

Lorsque cette « porte » est désactivée, le virus VIH est bloqué de l’extérieur, incapable de se multiplier et de provoquer une maladie.

Chez les personnes porteuses de deux copies de la mutation CCR5 delta 32, la résistance au VIH est presque complète. Cependant, les scientifiques débattent depuis longtemps de l’origine et du mécanisme évolutif de cette variante particulière.

Certaines théories suggèrent qu'elle est apparue à la suite de pandémies médiévales, comme la peste bubonique, ou à la suite de pressions de survie dues aux guerres et au commerce provoqués par les Vikings.

Mais toutes ces conjectures manquaient de preuves génétiques réelles – jusqu’à ce qu’une étude à grande échelle menée par l’Université de Copenhague (Danemark) soit publiée récemment dans la revue Cell.

Dévoiler l'histoire de la génétique : des indices provenant d'humains vieux de 9 000 ans

L'équipe internationale a analysé plus de 3 400 génomes, dont ceux de 2 504 personnes modernes et de 934 personnes anciennes, couvrant la période mésolithique jusqu'à l'ère viking (8 000 av. J.-C. - 1 000 apr. J.-C.).

À partir de cette énorme quantité de données génétiques, ils ont retracé la variante CCR5 delta 32 et ont découvert que la première personne porteuse de cette variante vivait près de la mer Noire (aujourd'hui l'Asie occidentale) vers 7 000 avant J.-C.

Virus du VIH (Photo : Getty).

C'est la période où les gens ont commencé à abandonner le mode de vie nomade et se sont tournés vers la sédentarisation et l'agriculture . À cela s’ajoute une augmentation de la densité de population et des contacts plus fréquents avec les animaux – des facteurs qui augmentent le risque de propagation de maladies infectieuses.

La variante CCR5 delta 32 s’est progressivement propagée à mesure que les ancêtres humains migraient vers l’Europe. Il est à noter qu’il y a environ 8 000 à 2 000 ans, la fréquence de cette mutation a augmenté de façon spectaculaire, coïncidant avec une période d’expansion territoriale et d’exposition à de nombreux nouveaux agents pathogènes.

Rejeter l'hypothèse du « Viking » et de la peste

Contrairement aux hypothèses précédentes selon lesquelles le CCR5 delta 32 n’est apparu qu’au cours des derniers milliers d’années en réponse immédiate aux pandémies, de nouvelles recherches confirment que cette variante existe depuis l’âge de pierre. Sa propagation est le résultat d’une sélection naturelle au cours des millénaires, et non d’une réaction instinctive à la guerre ou à la maladie.

Selon la généticienne Kirstine Ravn, co-auteure de l'ouvrage, retracer le moment et le lieu d'apparition de la variante ne repose pas seulement sur des hypothèses, mais est confirmé par une séquence systématique de mutations génétiques dans des milliers de génomes archéologiques.

Pourquoi les humains avaient-ils des gènes contre le VIH avant l’apparition du VIH ?

Cette question apparemment contradictoire est la clé pour élargir notre compréhension du système immunitaire. Selon l'équipe de recherche, le CCR5 n'est pas seulement lié au VIH, mais joue également un rôle dans la coordination de l'activité du système immunitaire en recevant des signaux des chimiokines - des substances qui guident les cellules immunitaires vers la zone d'inflammation.

Lorsque le CCR5 est « désactivé » en raison de la mutation delta 32, la réponse inflammatoire peut être ralentie ou réduite. Cela peut sembler désavantageux, mais dans le contexte d’il y a des milliers d’années, cela aidait le corps à éviter les réponses immunitaires hyperactives, comme le choc septique, qui auraient pu rapidement entraîner la mort.

« Dans les communautés agricoles primitives où les maladies infectieuses se propageaient facilement, un système immunitaire « modéré » était parfois plus salvateur qu'un système immunitaire hyperréactif », a déclaré le chercheur Leonardo Cobuccio.

Cette nouvelle découverte réécrit non seulement l’histoire de la variante CCR5 delta 32, mais constitue également une avancée majeure dans la génétique, la médecine évolutive et le traitement du VIH.

Aujourd’hui, certains patients atteints du VIH ont été complètement guéris grâce à des greffes de cellules souches provenant de personnes porteuses du variant CCR5 delta 32. On peut dire que c’est l’héritage génétique des peuples anciens vivant sur les rives de la mer Noire il y a 9 000 ans qui est devenu l’espoir de survie des patients du 21e siècle.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/giai-ma-gen-chong-hiv-dau-vet-di-truyen-9000-nam-tu-vung-bien-den-20250520065707858.htm