On pensait initialement que des trous allant de quelques mètres à 60 mètres de large, dispersés sur le fond marin au large des côtes allemandes, étaient causés par du gaz méthane, mais ils ont en réalité été créés par des marsouins.
On a d'abord pensé que les cratères peu profonds au fond de la mer du Nord étaient dus à des fuites de méthane. Photo : Jens Schneider von Deimling
Sous les eaux troubles de la mer du Nord, des cratères peu profonds parsèment le fond marin. Leur largeur varie de quelques mètres à plus de 60 mètres, pour une profondeur de seulement 11 mètres. Certains d'entre eux fusionnent même, créant des dépressions qui ressemblent à un diagramme en grappes. Ces cratères se forment généralement lorsque des liquides contenant du méthane ou d'autres eaux souterraines remontent des sédiments. Une étude publiée dans la revue Communications Earth & Environment suggère que des milliers, voire des millions, de cratères en mer du Nord pourraient être l'œuvre de marsouins en quête de nourriture. Ces résultats suggèrent que les marsouins et d'autres animaux pourraient jouer un rôle majeur dans le façonnement des fonds marins, a rapporté Live Science le 27 février.
Pendant des années, le géologue Jens Schneider von Deimling, de l'Université de Kiel, s'est demandé si le cratère peu profond de la mer du Nord était dû à une fuite de méthane. Le fond de la mer du Nord est constitué de sable meuble et soumis à de forts courants océaniques, ce qui ne favorise pas l'accumulation de méthane dans les sédiments. Les études cartographiques réalisées à l'aide d'échosondeurs n'ont pas permis de détecter de méthane.
Pour mieux comprendre les mystérieux cratères peu profonds, l'équipe a utilisé un échosondeur multifaisceaux, qui leur permet d'étudier les fonds marins à haute résolution. Ce nouvel outil a permis aux chercheurs d'examiner la forme des cratères à l'échelle centimétrique. L'échosondeur multifaisceaux a révélé que les cratères peu profonds n'étaient pas de forme conique, comme ce serait le cas si du méthane était libéré par les sédiments, selon Schneider von Deimling. Quelle que soit leur largeur, les cratères mesuraient tous environ 11 centimètres de profondeur.
Dans sa recherche de la cause des fosses peu profondes, Schneider von Deimling a consulté un ami biologiste et plongeur qui a appris que les marsouins ( Phocoena phocoena ) fouillent souvent les fonds marins à la recherche de lançons. Après cet appel, Schneider von Deimling a fait équipe avec des biologistes pour étudier les marsouins.
L'équipe a utilisé des modèles existants pour prédire les habitats des marsouins et des lançons, ainsi que des données sur les courants océaniques. Les marsouins et les lançons vivent dans des zones à forts courants océaniques. Les chercheurs ont constaté que leurs habitats chevauchaient la zone d'étude. Partout où la présence de marsouins et de lançons était prévue, ils ont découvert davantage de trous. Ces grands trous étaient créés par les marsouins et creusés par les courants océaniques.
L'équipe travaille actuellement avec des scientifiques irlandais pour confirmer leurs prédictions concernant l'emplacement du trou, basées sur l'habitat du marsouin en mer du Nord. Des recherches interdisciplinaires comme celle-ci peuvent aider les biologistes à mieux comprendre le comportement animal. Comprendre comment se forment les trous peu profonds dans les fonds marins est important pour identifier les dangers sous-marins. Les trous causés par les infiltrations de méthane pourraient signaler une menace provenant des plaques tectoniques. Si les scientifiques parviennent à identifier des organismes vivants, ils pourront apaiser les inquiétudes concernant l'activité tectonique.
An Khang (selon Live Science )
Lien source
Comment (0)