Les premiers pilotes ukrainiens à suivre une formation sur les avions de chasse F-16 ne seront pas prêts à voler avant l'été 2024, a rapporté le Washington Post le 11 août, citant des responsables du gouvernement et de l'armée ukrainiens.
Selon le Washington Post, seuls six pilotes, soit la moitié de l'escadron, suivront la première phase de formation. Deux autres pilotes sont des candidats de réserve.
« Bien que les pilotes parlent couramment l'anglais, les responsables ont déclaré qu'ils devaient d'abord suivre un cours d'anglais de quatre mois au Royaume-Uni pour apprendre la terminologie liée aux avions à réaction », a noté le journal américain.
Par conséquent, la formation sur F-16 ne devrait pas débuter officiellement avant janvier 2024. Un deuxième groupe de pilotes de taille similaire entamera sa prochaine session de formation plus tard l'année prochaine. De plus, 20 autres pilotes, ayant un niveau d'anglais minimal, devraient être prêts à commencer leur formation linguistique au Royaume-Uni ce mois-ci.
Plus tôt, le président ukrainien Volodymyr Zelensky avait déclaré qu'il espérait que la formation des pilotes ukrainiens sur les avions F-16 commencerait en août.
Par ailleurs, CNN a cité des responsables américains affirmant que Washington attendait toujours la soumission par les responsables européens d'un plan définitif de formation des pilotes ukrainiens aux commandes d'avions de chasse occidentaux. Les responsables américains ont également précisé que ce processus devrait se dérouler sur le territoire de deux membres de l'OTAN, la Roumanie et le Danemark.
John Kirby, coordinateur du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche pour les communications stratégiques, a déclaré précédemment que l'Ukraine recevrait des avions F-16 avant la fin de cette année.
Un pilote américain pilote un F-16 Fighting Falcon à la 86e base aérienne près de Fetesti, en Roumanie, le 17 février 2022. Photo : US News
Ce retard met en évidence un clivage entre l'Occident et Kiev, selon le Washington Post. Alors que les alliés considèrent les F-16 principalement comme un outil permettant d'assurer la sécurité à long terme de l'Ukraine, l'Ukraine espère déployer ces avions de chasse sophistiqués contre les forces russes dès que possible.
Le commandant en chef des forces armées ukrainiennes, Valerii Zaluzhnyi, a critiqué ses partenaires occidentaux qui s'attendent à ce que l'armée ukrainienne lance une contre-offensive de grande envergure sans disposer de moyens aériens modernes. Les responsables ukrainiens affirment que sans avions de chasse comme le F-16, ils ne peuvent rivaliser équitablement avec la Russie dans les airs.
Les soldats ukrainiens en première ligne affirment que les hélicoptères russes volant à basse altitude ont réussi à attaquer leurs forces terrestres en partie parce que l'Ukraine n'a pas réussi à les menacer de manière adéquate.
L'avion de chasse monomoteur F-16 a été introduit dans les années 1970 et a été modernisé à plusieurs reprises. C'est un avion de chasse très apprécié des partenaires américains dans le monde entier . Selon le constructeur Lockheed Martin, environ 3 000 F-16, atteignant une vitesse maximale de Mach 2 (équivalent à 2 400 km/h), sont en service dans le monde.
Le commandant de l'armée de l'air ukrainienne, le général Serhii Holubtsov, a déclaré que le F-16 est équipé d'un puissant système radar, permettant à l'Ukraine d'identifier davantage de cibles et de contrer les avions, les missiles et les drones ennemis mieux que la flotte de chasseurs actuelle de l'Ukraine, qui comprend les MiG-29 et Su-27 de l'ère soviétique.
L'Ukraine pourrait également déployer des missiles antinavires Harpoon fournis par le Royaume-Uni à partir de ses F-16 - dont Kiev ne dispose pas actuellement - pour cibler la marine russe, qui lance régulièrement des missiles depuis la mer Noire, a déclaré M. Holubtsov.
Le commandant ukrainien a également déclaré que les missiles anti-radiations à grande vitesse (HARM) envoyés par les États-Unis en Ukraine l'année dernière pourraient également être lancés depuis des F-16. « Ils ont été adaptés pour être utilisés sur des chasseurs MiG-29, mais en raison de l'absence de systèmes de ciblage, leur efficacité est considérablement limitée », a-t-il déclaré .
Minh Duc (selon le Washington Post, le Kyiv Independent et TASS)
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