Gree Electric, l'un des plus grands fabricants de climatiseurs de Chine, serait sur le point de dissoudre sa division smartphones après sept ans d'activité, les consommateurs réduisant leurs achats d'électronique. À son apogée, la division smartphones employait 100 personnes à Shenzhen, selon le site d'information Jiemian.
En réponse aux questions sur la fermeture de la division, Gree a déclaré que la recherche et le développement des smartphones Gree sont « toujours en cours ».
Gree a annoncé ses ambitions en matière de smartphones en 2015. À l'époque, la présidente Dong Mingzhu, l'une des femmes d'affaires les plus prospères de Chine, a affirmé que Gree « surpasserait facilement » Xiaomi sur le marché de la téléphonie mobile.
Cependant, les téléphones Gree ont suscité la controverse lors de leur lancement, car l'image d'ouverture au démarrage était un portrait de Mme Dong. Cette dirigeante s'est également vantée lors d'une assemblée générale en juin 2022 que les smartphones Gree étaient aussi performants que l'iPhone d'Apple.
Pourtant, les smartphones Gree restent impopulaires et restent loin derrière les marques chinoises les plus populaires, telles qu'Oppo, Vivo, Huawei et Xiaomi. Le site web qui propose des liens vers les produits Gree n'est plus accessible, et la page d'accueil ne répertorie que deux modèles de smartphones. Gree n'a pas mis à jour le compte WeChat de sa division smartphones depuis avril 2020 et n'a pas mentionné son activité téléphonie dans son rapport annuel 2022.
Les rumeurs de fermeture de l'unité de smartphones de Gree surviennent dans un contexte de turbulences sur le marché chinois de la téléphonie mobile. Les livraisons nationales de téléphones portables ont chuté de 11 % au premier trimestre, leur plus bas niveau depuis dix ans, selon le cabinet d'études Canalys, qui a indiqué que seulement 67,6 millions de smartphones avaient été expédiés.
Un autre rapport de Counterpoint publié le mois dernier a également estimé que les ventes de smartphones chinois ont chuté de 5 % au cours des trois premiers mois de l'année, à leur plus bas niveau depuis 2014.
Si l'économie chinoise post-Covid-19 montre des signes de reprise, la consommation des ménages n'a pas encore suffisamment repris pour stimuler les ventes de smartphones, selon les analystes de Canalys. La pandémie a affecté le comportement des consommateurs à moyen et long terme, ceux-ci ayant tendance à n'acheter que des produits et services essentiels.
Selon IDC, Oppo est le premier fabricant de smartphones en Chine avec 19,6 % de parts de marché, mais Canalys affirme que ce titre revient à Apple avec 20 % de parts de marché. En février, Apple a baissé le prix de l'iPhone 14 pour stimuler la demande.
Le marché mondial des smartphones est également en difficulté, les utilisateurs étant moins enclins à changer de modèle. Les ventes mondiales de smartphones ont chuté de 13 % au premier trimestre, pour atteindre 269,8 millions d'unités, selon Canalys. Samsung et Apple conservent leurs deux premières places avec une part de marché combinée de 43 %. Xiaomi, Oppo et Vivo complètent le top 5 avec une part de marché combinée de 29 %.
(Selon SCMP)
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