Port de Pyeongtaek, Corée du Sud. (Source : China Daily)
Le 6 août, un représentant de l'industrie maritime coréenne a déclaré que les routes touristiques maritimes entre la Corée et la Chine reprendraient après 3 ans et 7 mois de suspension en raison de la pandémie de Covid-19.
Jiaodong Shipping a annoncé qu'elle commencerait à transporter des passagers par ferry sur la route Weihai-Pyeongtaek à partir du 9 août.
Parallèlement, Yantai Ferry et Weidong Ferry commenceront leurs opérations de transport de passagers par ferry à partir du 10 août sur les lignes Yantai-Pyeongtaek et Weihai-Incheon, respectivement. Weidong Ferry commencera également à transporter des passagers sur la ligne Qingdao-Incheon à partir du 11 août.
C'est la première fois que le transport maritime de passagers entre la Chine et la Corée du Sud reprend depuis janvier 2020, lorsque la politique de confinement stricte de la Chine pour prévenir l'épidémie de Covid-19 interdisait aux passagers chinois de voyager à destination et en provenance de l'étranger.
En mars, l'Agence coréenne de contrôle et de prévention des maladies (KDCA) a annoncé son intention de normaliser l'exploitation des ferries reliant la Corée du Sud à la Chine, suite à l'assouplissement des mesures de confinement en Chine. Cependant, depuis plus de quatre mois, le secteur maritime sud-coréen n'a pas transporté de passagers.
Un responsable de l'Autorité portuaire d'Incheon a déclaré que le gouvernement sud-coréen avait donné le feu vert au transport de passagers par ferry vers et depuis la Chine, mais qu'en raison des relations diplomatiques tendues entre la Corée du Sud et la Chine, le transport réel de passagers est difficile.
Toutefois, les services de ferry entre les deux pays reprendront progressivement, dans un contexte d'augmentation récente de la demande de touristes chinois en Corée du Sud suite à l'assouplissement des politiques de confinement et à la maîtrise des taux d'infection au Covid-19.
Selon les données de l'Office coréen du tourisme, sur les 961 000 touristes étrangers ayant visité la Corée du Sud en juin, 168 000 étaient originaires de Chine, se classant ainsi au deuxième rang. Le Japon arrive en tête avec 197 000 visiteurs, tandis que les États-Unis arrivent en troisième position avec 121 000 visiteurs.
L'Autorité portuaire d'Incheon prévoit d'accueillir à nouveau les touristes chinois après plus de trois ans de suspension. Actuellement, les autorités portuaires d'Incheon inspectent les équipements de sécurité et les véhicules de transport de bagages afin de simplifier le processus d'accueil des touristes.
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