Révéler « l’odeur » de l’univers, ouvrant la voie à la découverte de la vie extraterrestre par l’humanité ?

À leur retour sur Terre, les astronautes ont décrit l'espace comme ayant une odeur de fumée de soudure, de poudre à canon brûlée, et même de steak grillé, ce qui a provoqué une grande confusion.

L'univers a-t-il réellement une odeur ou n'est-ce qu'une illusion ? – Photo : IA

Bien que l'espace soit un vide, sans air pour transmettre les odeurs, les astronautes ont décrit à plusieurs reprises des odeurs distinctives après des sorties extravéhiculaires.

La science montre également que « l'odeur » de l'univers recèle d'importants indices sur la composition chimique et l'histoire de la formation des planètes, des étoiles et des galaxies.

Quand les astronautes « sentent l'espace »

Après des sorties extravéhiculaires, de nombreux astronautes de la NASA ont rapporté avoir senti une odeur de chair brûlée, de métal chaud ou de fumées de soudure en retirant leur casque dans la Station spatiale internationale.

L'astronaute américain Don Pettit l'a un jour décrite comme une « agréable odeur de fumées de soudure » qui lui rappelait l'époque où il travaillait avec des soudeuses à l'arc. D'autres l'ont associée à des pétards qui brûlent ou à de la poudre à canon qui explose.

Lors des missions Apollo, la poussière lunaire qui s'accrochait à la capsule dégageait une odeur semblable à celle de la poudre à canon, ce qui, selon l'astronaute d'Apollo 17 Harrison « Jack » Schmitt, fut son expérience la plus mémorable.

Les scientifiques pensent que cela pourrait être dû à des atomes d'oxygène qui se collent à la surface de la combinaison spatiale et qui, en retournant dans un environnement aérien, réagissent pour créer une odeur métallique.

La poussière lunaire, en rompant les liaisons chimiques provoquées par les impacts de météorites, aurait pu réagir avec l'oxygène de la cabine et produire une odeur semblable à celle de la poudre à canon.

Planètes, comètes et le « parfum » de l'univers

Outre les récits des astronautes, les sondes aident également les humains à « sentir » l'univers en analysant les molécules. La mission Rosetta de l'Agence spatiale européenne a notamment enregistré que la comète 67P présentait un mélange d'odeurs désagréables : œufs pourris (sulfure d'hydrogène), fumier de cheval (ammoniac), formaldéhyde suffocant, amandes amères (cyanure d'hydrogène), avec un peu de méthanol et de vinaigre (dioxyde de soufre).

On dit que Mars dégage une forte odeur de soufre, rappelant celle des œufs pourris, avec une légère note sucrée et crayeuse, en raison de la richesse de son sol en soufre, fer, magnésium et chlore. Cependant, la concentration de ce gaz dans l'atmosphère est très faible ; cette odeur reste donc purement hypothétique.

Titan, la lune de Saturne, avec son atmosphère et ses lacs remplis de méthane et d'éthane, pourrait avoir une odeur de pétrole similaire à celle du pétrole sur Terre.

Dans le nuage moléculaire Sagittarius B2, au centre de la Voie lactée, les astronomes ont détecté des dizaines de molécules organiques, dont le formiate d'éthyle, responsable des arômes de framboise et de rhum. Mais il ne s'agit que d'une molécule parmi d'autres dans un mélange chimique complexe qui comprend également de l'éthylène glycol (antigel), de l'éthanol (alcool), de l'acétone (dissolvant pour vernis à ongles) et du sulfure d'hydrogène (odeur d'œuf pourri).

Cela signifie que, même si l'idée que « le centre de la Voie lactée sent la framboise et le rhum » peut paraître romantique, le mélange chimique est tellement dilué qu'il est à peine détectable et serait très désagréable pour l'être humain.

Pourquoi est-il important d'étudier « l'odeur de l'univers » ?

L’analyse des odeurs des molécules organiques présentes dans les nuages ​​interstellaires ouvre également la voie à l’astrochimie, le domaine qui étudie la formation des étoiles, des planètes et des composés organiques complexes dans l’univers. – Photo : IA

Chaque odeur est associée à une molécule ou un groupe de molécules spécifiques. La détection de ces molécules fournit aux scientifiques des données précieuses qui leur permettent de reconstituer la composition chimique d'une planète, d'une lune ou d'un nuage de gaz dans l'espace. C'est le fondement de la compréhension de la formation, de l'évolution et même des transformations des corps célestes au fil du temps.

La présence de composés soufrés, par exemple, suggère souvent une activité volcanique ou d'autres processus géologiques importants. Par ailleurs, les hydrocarbures, molécules composées uniquement d'hydrogène et de carbone, sont particulièrement intéressants car ils pourraient constituer les éléments de base de la vie.

L'étude des odeurs peut également aider à prédire les conditions de surface, les réactions chimiques dans l'atmosphère ou les cycles physiques tels que l'évaporation, la condensation, la pluie et la neige sur des mondes lointains que les humains n'ont pas encore visités.

De plus, l'analyse des odeurs de molécules organiques dans les nuages ​​interstellaires ouvre la voie à l'astrochimie, un domaine qui étudie la formation des étoiles, des planètes et des composés organiques complexes dans l'univers. Chaque signal olfactif, chaque molécule identifiée, est comme un fragment d'histoire cosmique, permettant aux scientifiques de remonter aux origines du Système solaire.

En d'autres termes, l'étude de « l'odeur cosmique » n'est pas seulement une question de curiosité humaine, mais aussi un puissant outil scientifique. Elle contribue à déchiffrer le passé des corps célestes, fournit des indices sur la possibilité d'une vie extraterrestre et éclaire la formation et l'évolution des planètes, des étoiles et de notre propre Terre jusqu'à nos jours.

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MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/he-lo-mui-cua-vu-tru-mo-duong-cho-con-nguoi-tim-su-song-ngoai-trai-dat-20250915204517184.htm