Révéler « l’odeur » de l’univers, ouvrant la voie aux humains pour trouver la vie en dehors de la Terre ?

À leur retour sur Terre, les astronautes ont décrit l'espace comme sentant la fumée de soudure, la poudre à canon brûlée et même le steak grillé, provoquant beaucoup de confusion.

L'univers a-t-il vraiment une odeur ou est-ce juste une illusion ? - Photo : AI

Même si l’espace est un vide, sans air pour transmettre les odeurs, les astronautes ont décrit à plusieurs reprises des odeurs distinctives après des sorties dans l’espace.

La science montre également que « l’odeur » de l’univers contient des indices importants sur la composition chimique et l’histoire de la formation des planètes, des étoiles et des galaxies.

Quand les astronautes « sentent l'espace »

Après des sorties dans l'espace, de nombreux astronautes de la NASA ont signalé avoir senti une odeur de chair brûlée, de métal chaud ou de fumée de soudure lorsqu'ils retiraient leur casque dans la Station spatiale internationale.

L'astronaute américain Don Pettit l'a un jour décrite comme une « agréable odeur de fumée de soudure » qui lui rappelait l'époque où il travaillait avec des soudeurs à l'arc. D'autres l'ont associée à des pétards en feu ou à de la poudre à canon qui explose.

Au cours des missions Apollo, la poussière lunaire qui s'accrochait à la capsule dégageait une odeur semblable à celle de la poudre à canon, ce qui, selon l'astronaute d'Apollo 17, Harrison « Jack » Schmitt, fut son expérience la plus mémorable.

Les scientifiques pensent que la cause pourrait être due au fait que les atomes d'oxygène adhèrent à la surface de la combinaison spatiale et qu'en retournant dans un environnement aérien, ils réagissent pour créer une odeur métallique.

Avec la poussière lunaire, les liaisons chimiques brisées par les impacts de météorites auraient pu réagir avec l'oxygène de la cabine pour produire une odeur de poudre à canon.

Planètes, comètes et « l'odeur » de l'univers

Au-delà des récits des astronautes, les sondes aident aussi les humains à « sentir » l'univers en analysant les molécules. La mission Rosetta de l'Agence spatiale européenne a enregistré un jour que la comète 67P dégageait un désagréable « mélange d'odeurs » : œufs pourris (sulfure d'hydrogène), fumier de cheval (ammoniac), formaldéhyde suffocant, amandes amères (cyanure d'hydrogène), avec un peu de méthanol et de vinaigre (dioxyde de soufre).

On dit que Mars dégage une odeur âcre et sulfureuse, rappelant celle d'œufs pourris, avec une pointe de craie sucrée, due à la richesse du sol en soufre, fer, magnésium et chlore. Cependant, la concentration de ce gaz dans l'atmosphère étant très faible, cette odeur n'est qu'hypothétique.

Titan, la lune de Saturne, avec son atmosphère et ses lacs remplis de méthane et d'éthane, pourrait avoir une odeur de pétrole similaire à celle du pétrole sur Terre.

Dans le nuage moléculaire Sagittarius B2, au centre de la Voie lactée, les astronomes ont détecté des dizaines de molécules organiques, dont le formiate d'éthyle, le composé responsable des arômes de framboise et de rhum. Mais ce n'est qu'une molécule parmi un mélange chimique complexe comprenant également de l'éthylène glycol (antigel), de l'éthanol (alcool), de l'acétone (dissolvant pour vernis à ongles) et du sulfure d'hydrogène (odeur d'œuf pourri).

Cela signifie que, même si cela peut paraître romantique que le « centre de la Voie Lactée sente la framboise et le rhum », le mélange chimique est si dilué qu’il est à peine détectable et serait assez désagréable s’il était réellement perçu par les humains.

Pourquoi est-il important d’étudier « l’odeur de l’univers » ?

L'analyse des odeurs des molécules organiques dans les nuages ​​interstellaires ouvre également la porte à l'astrochimie, le domaine qui étudie la formation des étoiles, des planètes et des composés organiques complexes dans l'univers - Photo : AI

Chaque odeur est associée à une molécule ou à un groupe de molécules spécifique. La détection de ces molécules permet aux scientifiques d'obtenir des données précieuses qui peuvent les aider à se faire une idée de la composition chimique d'une planète, d'une lune ou d'un nuage de gaz dans l'espace. C'est la base de la compréhension de la formation, de l'évolution et même des changements des corps célestes au fil du temps.

La présence de composés soufrés, par exemple, suggère souvent une activité volcanique ou d'autres processus géologiques puissants. Par ailleurs, les hydrocarbures, molécules composées uniquement d'hydrogène et de carbone, sont particulièrement intéressants car ils pourraient servir d'éléments constitutifs de base à la vie.

L’étude des odeurs peut également aider à prédire les conditions de surface, les réactions chimiques dans l’atmosphère ou les cycles physiques tels que l’évaporation, la condensation, la pluie et la neige sur des mondes lointains que les humains n’ont pas encore visités.

De plus, l'analyse des odeurs des molécules organiques dans les nuages ​​interstellaires ouvre également la voie à l'astrochimie, une discipline qui étudie la formation des étoiles, des planètes et des composés organiques complexes dans l'univers. Chaque signal olfactif, chaque molécule identifiée, est comme un « morceau » d'histoire cosmique, aidant les scientifiques à remonter jusqu'aux origines du Système solaire.

En d'autres termes, l'étude de l'« odorat cosmique » n'est pas seulement une question de curiosité humaine, mais aussi un puissant outil scientifique. Elle permet de déchiffrer le passé des corps célestes, fournit des indices sur la possibilité d'une vie extraterrestre et éclaire la formation et le développement des planètes, des étoiles et de notre Terre jusqu'à nos jours.

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MINH HAI

Source: https://tuoitre.vn/he-lo-mui-cua-vu-tru-mo-duong-cho-con-nguoi-tim-su-song-ngoai-trai-dat-20250915204517184.htm