Étrange phénomène évolutif : les fourmis donnent naissance à des descendants d'une autre espèce

Une nouvelle découverte en Europe montre que la fourmi moissonneuse ibérique (M. ibericus) peut produire des fourmis mâles… d’une espèce complètement différente.

Une fourmi moissonneuse ibérique mâle (à gauche) partage la même mère qu'une fourmi mâle éloignée (à droite) - Photo : Yannick Juvé et Jonathan Romiguier

Selon la revue Nature , une nouvelle découverte en Europe montre que la fourmi moissonneuse ibérique (M. ibericus) peut produire des fourmis mâles… d'une espèce complètement différente. Il s'agit d'un cas rare dans la nature où une espèce « produit » des individus d'une autre espèce par parasitisme reproductif.

Normalement, les reines de M. ibericus s'accouplent avec les mâles de M. structor pour former des colonies d'ouvrières hybrides qui se chargent de la construction des nids et de la recherche de nourriture. Cependant, en Sicile (Italie), les scientifiques n'ont trouvé aucune population naturelle de M. structor, mais les deux espèces étaient présentes dans les nids de M. ibericus.

Le séquençage génétique a montré que les reines M. ibericus peuvent pondre des œufs porteurs de l'ADN nucléaire de M. structor, clonant ainsi les fourmis mâles M. structor pour maintenir leur réserve de sperme. Ces fourmis sont ensuite utilisées pour élever des ouvrières hybrides pour l'ensemble de la colonie.

En fait, M. ibericus a « domestiqué » le génome de M. structor pour servir sa propre survie, selon l'évolutionniste Jonathan Romiguier de l'Institut français des sciences de l'évolution de Montpellier.

Incroyablement, les deux espèces sont distinctes sur le plan de l’évolution depuis plus de 5 millions d’années, soit à peu près la même distance que les humains et les chimpanzés.

Malgré leur apparence physique, les clones de M. structor issus de M. ibericus sont tués dès leur introduction dans les nids naturels de M. structor, en raison de l'odeur « étrangère » des phéromones. De plus, ils présentent la particularité de contenir de l'ADN de M. structor dans leurs noyaux cellulaires, tandis que leurs mitochondries portent l'ADN de M. ibericus.

Romiguier compare ce phénomène à un événement survenu il y a plus d'un milliard d'années, lorsqu'une cellule primitive a « avalé » des bactéries et a évolué en un organisme eucaryote avec deux génomes dans la même cellule : le noyau et les mitochondries.

Toutefois, les experts affirment que la stratégie de reproduction parasitaire de M. ibericus a peu de chances d'être aussi efficace à long terme que la « symbiose » qui a permis aux animaux, aux plantes et aux champignons de prospérer si largement.

L'écologiste évolutionniste Claudie Doums (Paris) a commenté : « Les fourmis sont des créatures extraordinaires, qui nous obligent sans cesse à élargir notre réflexion pour accepter des systèmes de reproduction non conventionnels. »

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Source: https://tuoitre.vn/hien-tuong-tien-hoa-ky-la-loai-kien-sinh-ra-con-thuoc-loai-khac-20250904111131796.htm