Claudine Gay est devenue la présidente ayant exercé le mandat le plus court de l'histoire de l'université Harvard lorsqu'elle a démissionné le 2 janvier suite à des allégations de plagiat.
Dans sa lettre de démission, Gay a déclaré que sa démission était dans le meilleur intérêt de Harvard. Elle a conservé son titre universitaire et demeure professeure d'études afro-américaines à l'université.
Gay n'a donc exercé ses fonctions que pendant six mois, le mandat le plus court de tous les présidents de l'université Harvard depuis sa fondation en 1636.
Le poste de président par intérim est occupé par Alan M. Garber, économiste et directeur académique à l'Université Harvard.
Lawrence H. Summers, ancien président de Harvard en 2006, estime que Claudine Gay a pris la bonne décision. « J'admire Claudine Gay d'avoir fait passer les intérêts de Harvard avant tout en cette période extrêmement difficile », a-t-il déclaré.
La procureure générale Claude Gay, lors de son témoignage devant le Congrès américain le 5 décembre. Photo : Harvard Crimson
La décision de Gay intervient après qu'elle a fait l'objet de plusieurs accusations de plagiat dans le Washington Free Beacon. Le journal a déclaré avoir reçu 39 accusations concernant sept articles de recherche, dont sa thèse de doctorat.
La thèse de doctorat de Gay, soutenue en 1997 et intitulée « Taking Power: Black Electoral Victory and the Redefining of American Politics », citait de nombreux passages d'une publication de 1996 de Bradley Palmquist et Stephen Voss, sans toutefois citer correctement le texte. Gay a également été accusé de plagiat dans des dizaines de travaux antérieurs pour « citations incomplètes ».
D'après les experts, cela contrevient aux règles de citation de Harvard, qui stipulent que « reprendre une idée ou un passage d'un autre auteur sans citer la source constitue un plagiat ». C'est d'autant plus préoccupant que ce travail avait été précédemment récompensé par un prix de l'université pour son excellence.
En réponse à ces allégations, elle a affirmé avoir toujours veillé à l'intégrité académique et avoir fourni des citations à l'appui.
Le conseil d'administration de l'université Harvard a reconnu avoir eu connaissance des allégations depuis octobre dernier. Il a mené une enquête et constaté « quelques citations incomplètes » dans les deux articles, qu'il a indiqué vouloir corriger. Cependant, ces infractions ne constituent pas une « fraude scientifique ».
Avec la tricherie aux examens, le plagiat est l'une des deux violations d'intégrité académique les plus fréquentes à Harvard. Au cours de l'année universitaire 2020-2021, sur 138 cas de violations d'intégrité, 47 concernaient des étudiants ayant commis du plagiat.
La docteure Claudine Gay a pris ses fonctions de présidente en juillet dernier. Elle est la 30e présidente et la première personne de couleur à occuper ce poste à Harvard.
Doan Hung (Selon The Guardian)
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