Le changement climatique s'est accéléré ces dernières années, rendant les étés plus chauds et plus longs. Nous nous sommes habitués à la chaleur, et il semble que peu de gens pensent encore au début de cette canicule : la Fête des Bateaux-Dragons, aussi appelée Fête de Duanwu. Mais moi, c'est différent ; peu importe les variations climatiques, je me souviendrai toujours de la Fête des Bateaux-Dragons et j'y penserai toute ma vie.
Dans mes souvenirs, les célébrations traditionnelles du Têt (Nouvel An lunaire) suscitaient toujours une grande impatience. Ma famille attachait une grande importance aux traditions, et chaque Têt, quelle que soit la saison, était célébré avec une attention particulière. Je me souviens d'une journée caniculaire de début mai, où ma mère faisait sécher le riz doré dans la cour, sous un soleil de plomb. Toutes les trente minutes, elle secouait le riz pour le sécher. Je la suivis dans la cour, les pieds brûlants, et remontai aussitôt sur le porche. À l'époque, il n'y avait pas d'électricité dans mon village. Ma grand-mère nous éventait vigoureusement avec ses bras pour que nous puissions, trois ou quatre, nus, allongés par terre et nous rafraîchir. Puis elle rappela à ma mère : « Vérifie le pot de vin de riz, et demain matin, remplis-en une petite tasse chacun pour que nous puissions "en extraire les insectes". » Elle nous appelait tous « frère » et « sœur » ! C'était la coutume du village. Je ne savais pas ce que signifiait « extraire les insectes », ni pourquoi nous devions le faire. Je lui ai tiré la manche et j'ai demandé : « Grand-mère, que veux-tu dire par "extraire les insectes" ? Où sont les insectes, grand-mère ? »
Ma grand-mère était douée pour la poésie et les chants folkloriques ; elle pouvait transformer n'importe quoi en poème. Elle disait : « En avril, nous pesons les haricots pour faire une soupe sucrée / Nous célébrons la Fête des Bateaux-Dragons et rentrons en mai. Nos ancêtres nous ont appris que le 5 mai, nous devons exterminer les insectes. On pourrait dire exterminer, ou tuer. C'est le jour où la chaleur, intérieure et extérieure, atteint son apogée. Par conséquent, les insectes se multiplient et prolifèrent intensément. Regardez-vous tous, vos boutons poussent comme du millet. Et demain, ce sera la pagaille… Vous devez manger du vin de riz gluant, des fruits acides et vous baigner dans une eau parfumée aux herbes pour tuer les insectes et préserver votre santé. Souvenez-vous-en pour perpétuer cette tradition ! »
Je n'ai pas tout compris de ce qu'elle a dit, mais je sais seulement que le lendemain matin, elle nous a fait boire à chacun un petit bol de vin de riz et mâcher un citron vert et acide qui nous a donné mal aux dents. Après ce rituel, j'ai vu que ma grand-mère était très heureuse et soulagée. Elle a elle aussi bu un bol de vin et mangé un citron vert.
Ainsi, chaque année, à cette date, ma grand-mère insistait auprès de ma mère pour qu'elle prépare du vin de riz et des fruits acides et astringents pour toute la famille, afin d'éloigner les insectes. À midi, ma mère préparait du canard et dressait un festin à offrir à nos ancêtres. Dans la chaleur étouffante du mois de mai, tout ce que nous mangions était délicieux. Toute la famille était emplie de rires et de bonheur. Ma mère disait que c'était un jour de retrouvailles familiales.
Plus tard, mon grand-père m'a expliqué la signification de la Fête des Bateaux-Dragons. Il avait étudié le chinois classique à l'époque féodale et avait prévu de passer les examens impériaux pour devenir fonctionnaire, mais le moment n'était pas venu. Il s'était donc résigné à une vie simple, « abandonnant son pinceau et écrivant au crayon ». Il racontait qu'en Chine, ce jour-là, on commémore Qu Yuan, un homme versé dans la poésie et la littérature, qui occupait une position importante à la cour sous le règne du roi Huai de Chu. Au début, il était très apprécié du roi, et cette faveur avait suscité la jalousie et des complots contre lui, ce qui avait rendu le roi méfiant et amer à son égard.
Après le règne du roi Huai, le roi Xiang, fils du roi Huai de Chu, monta sur le trône. Suivant les conseils de ses ministres insensés, il méprisa Qu Yuan et l'exila à Jiangnan, au sud du Yangtsé. Accablé de chagrin, Qu Yuan se suicida dans la rivière Miluo le 5e jour du 5e mois, plongeant d'innombrables personnes vertueuses et intègres dans une immense douleur. C'est pourquoi, en Chine, le 5e jour du 5e mois est le jour où l'on commémore Qu Yuan.
Le Vietnam est influencé par la culture chinoise depuis des siècles, et ces rituels se sont intégrés à la vie sociale, même si la date exacte reste incertaine. Au fil du temps, les Vietnamiens ont développé leurs propres interprétations des fêtes annuelles. La Fête des Bateaux-Dragons est également connue sous le nom de Fête de la Mi-Année, Fête de la Terre ou Fête de Yang Ngo. De nombreuses coutumes sont pratiquées ce jour-là, symbolisant les aspirations du peuple à la vie, à l'humanité et à la spiritualité. Mon grand-père racontait que, dans mon village natal, on se teint souvent le bout des doigts avec du henné, mais qu'il ne faut pas teindre l'index ni les orteils. Tôt le matin, on consomme du vin de riz et des fruits acides pour chasser les insectes. Après le repas des enfants, on leur applique du cinabre sur les fontanelles, la poitrine et le nombril pour les désinfecter. À midi, après avoir offert des sacrifices aux ancêtres, on cueille des feuilles pour le cinquième jour du cinquième mois lunaire. On ramasse toutes les feuilles qu'on trouve, mais on s'efforce de trouver celles de l'herbe à moulin, du vối et du muỗm. On les rapporte à la maison, on les fait sécher, puis on les fait bouillir pour préparer une boisson aux vertus médicinales. Ma grand-mère allait dans les rizières couper de jeunes plants de riz, battre les grains, les faire griller jusqu'à ce qu'ils éclatent, puis les faire bouillir dans de l'eau de pluie pour ses petits-enfants. L'eau était insipide, seulement parfumée au riz frais, un arôme qui emplissait l'âme et laissait un souvenir impérissable de la saveur du foyer à chaque saison des récoltes.
Ma famille était très heureuse pendant la Fête des Bateaux-Dragons. Mes grands-parents avaient beaucoup de filles et, selon la tradition, chaque gendre devait offrir à son beau-père, ce jour-là, une oie, un canard ou un couple de canards, selon ses moyens. Mes oncles et cousins ont donc apporté des canards et des oies à leurs beaux-pères. Un repas simple et chaud, en ce jour de fête, par un temps calme et sans vent, a réconforté mes grands-parents.
Avec le temps, nous avons grandi et quitté la maison. Mais chaque année, à cette date, peu importe la distance qui nous sépare, enfants et petits-enfants se doivent de se retrouver. Ma grand-mère a instauré cette règle pour que nous nous souvenions de nos traditions familiales et les perpétuions. Or, lors de la Fête des Bateaux-Dragons de 1998, la chaleur était accablante et une panne de courant a plongé la famille dans le noir. Le riz que ma mère faisait sécher au soleil dans la cour était étendu là. Ma grand-mère, malade et alitée, étouffait, attendant notre retour pour la fête. Cette année-là, personne dans la famille n'avait eu le temps d'accomplir le rituel d'extermination des insectes, car elle avait décidé de rompre avec la tradition et d'attendre notre retour, pas forcément au petit matin. Mais soudain, la chaleur de mai lui fut insupportable et elle nous a quittés… Elle est décédée le jour de la Fête des Bateaux-Dragons, le même jour que l'anniversaire de la mort de Qu Yuan.
Aujourd'hui, travaillant, mangeant et dormant dans des pièces climatisées… presque personne ne prête attention à ce que représente cette fête de mi-année, mais je ressens toujours de la nostalgie, mon âme brûlant des lointains souvenirs d'enfance, de la Fête des Bateaux-Dragons, de choses liées à ma vie de famille.
Jiangnan
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![[Photo] Le secrétaire général To Lam préside une réunion avec les équipes éditoriales pour résumer 100 ans de leadership du Parti dans la révolution vietnamienne et 40 ans de mise en œuvre du Programme national de construction.](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2026/03/04/1772601288977_a1-bnd-8134-7576-jpg.webp)
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