Sommet UE-Chine : Choisir une voie à la croisée des chemins

Le drapeau national chinois (à gauche) et le drapeau de l'Union européenne (UE). (Photo : AFP/VNA)

Après une escale au Japon pour renforcer les partenariats régionaux, la présidente de la Commission européenne (CE), Ursula von der Leyen, le président du Conseil européen, António Costa, et la haute représentante pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, Kaja Kallas, sont arrivés à Pékin pour assister au sommet UE-Chine le 24 juillet, marquant 50 ans de relations diplomatiques entre les deux parties.

Mais plutôt qu’une célébration symbolique des relations bilatérales de longue date, le sommet de cette année a reflété un approfondissement des divergences, le commerce, les chaînes d’approvisionnement et le conflit en Ukraine ayant éclipsé tous les efforts de renforcement de la confiance.

« Partenaire » - « Concurrent du système »

En 2019, l’UE a officiellement mentionné la Chine pour la première fois dans sa « Vision stratégique », lui attribuant trois rôles parallèles : « partenaire de coopération », « concurrent » et « rival systémique ».

Cependant, selon de nombreux experts, l’accent mis sur l’expression « rival systémique » reflète non seulement un changement de perception, mais occulte aussi involontairement les intérêts communs et entrave la possibilité d’un dialogue constructif.

« Si l’UE souhaite réellement devenir un pôle de puissance indépendant dans le nouvel ordre mondial multipolaire, elle doit impérativement construire ses relations avec la Chine sur la base de principes et d’intérêts à long terme, et non pas sur la base de préjugés ou d’un alignement stratégique avec les États-Unis », a averti Gerhard Stahl, ancien secrétaire général du Comité des régions de l’UE.

Cette déclaration reflète de profondes inquiétudes au sein de l'UE : l'Europe peut-elle maintenir son autonomie stratégique dans un contexte de concurrence sino-américaine de plus en plus féroce ?

Les relations bilatérales entre l'UE et la Chine ont été confrontées à des défis majeurs ces dernières années.

L'Accord global sur l'investissement (AGI), bloqué en raison de différends relatifs aux droits de l'homme , de sanctions mutuelles et de pressions exercées par les États-Unis, a gravement érodé la confiance entre les deux parties.

L'UE est profondément préoccupée par le modèle économique étatique de la Chine, que Bruxelles décrit comme caractérisé par des entreprises subventionnées, un accès limité au marché et des règles de concurrence opaques.

À l'inverse, Pékin estime que l'UE applique deux poids, deux mesures, ignorant les efforts de réforme de la Chine et renforçant de plus en plus la présence des entreprises chinoises en Europe au nom de la « sécurité nationale ».

Le désaccord entre les deux parties s'est également étendu à des questions stratégiques telles que Taïwan, le rôle de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN) dans l'Indo-Pacifique ou le conflit en Ukraine.

Face à cette réalité, l’UE est confrontée à deux choix difficiles : continuer à accompagner les États-Unis dans leur politique de confrontation avec la Chine, ou tenter d’établir sa propre position, fondée sur une coopération conditionnelle et un dialogue de principe.

M. Stahl estime que, pour éviter d'être prise dans le tourbillon de la confrontation entre grandes puissances, l'UE doit s'atteler activement à rétablir la confiance avec la Chine.

Plus précisément, il est nécessaire de promouvoir un accès équitable aux marchés, de protéger les droits de propriété intellectuelle, de développer la coopération industrielle verte et de jouer un rôle constructif dans la réforme des institutions mondiales telles que l’Organisation mondiale du commerce (OMC), le Fonds monétaire international (FMI) ou les Nations Unies (ONU).

« La Chine peut être une rivale dans certains domaines, mais elle est aussi un partenaire indispensable pour relever les défis mondiaux tels que le changement climatique, la gouvernance de l'IA et la sécurisation des chaînes d'approvisionnement », a-t-il souligné.

L'un des problèmes épineux actuels est la balance commerciale, fortement déséquilibrée en faveur de la Chine, le déficit de l'UE atteignant plus de 400 milliards d'euros en 2023.

Si les entreprises européennes sont confrontées à de nombreux obstacles sur le marché chinois, Pékin continue de stimuler les exportations grâce à sa politique de subventions et à la protection des entreprises d'État.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a qualifié sans ambages la relation actuelle de « déséquilibrée et non viable ». Elle a appelé la Chine à élargir l'accès à son marché et à assouplir les contrôles sur les matériaux stratégiques, essentiels à la transition numérique et énergétique verte que poursuit l'UE.

Cependant, la forte dépendance de l'UE à l'égard de la Chine dans les domaines des technologies propres, des véhicules électriques, des aimants permanents et des minéraux rares rend difficile la réalisation d'une « dé-chinese ».

Selon Byford Tsang, chercheur principal en politique au Conseil européen des relations étrangères (ECFR), tout accord climatique avec Pékin risque d'être stratégiquement passif, avec un partenaire qui n'est pas entièrement digne de confiance.

Par ailleurs, la question ukrainienne demeure le principal point de désaccord dans les relations UE-Chine.

Malgré les affirmations de neutralité de Pékin, la poursuite des échanges commerciaux avec des entités russes sous sanctions, la fourniture de biens à double usage et la reprise de certains propos du Kremlin ont conduit l’UE à douter de l’engagement de la Chine à « ne pas prendre parti ».

La décision de Bruxelles d'ajouter une série d'entreprises chinoises à sa dernière liste de sanctions a suscité une vive réaction de Pékin.

Face à la concurrence croissante entre les États-Unis et la Chine, l'UE tente d'adapter sa stratégie pour éviter d'être entraînée dans une confrontation à grande échelle tout en protégeant ses intérêts sécuritaires et économiques.

Ce sommet UE-Chine n'est plus une simple célébration, mais un moment de prise de conscience : les deux parties se trouvent à des carrefours stratégiques différents.

Alors que Bruxelles tente de concilier intérêts économiques et valeurs géopolitiques, Pékin reste inflexible dans la poursuite de ses propres priorités nationales.

Le dialogue, bien que toujours nécessaire, n'est plus la solution miracle qu'il était autrefois. Sans la mise en place d'un mécanisme de coordination des intérêts fondé sur le respect et des engagements concrets, les relations UE-Chine continueront de s'enliser dans une confrontation larvée, malgré un demi-siècle de liens étroits.

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