L'Irak retient des centaines de conseillers militaires américains pour l'aider à combattre l'EI

L'année dernière, Washington et Bagdad ont convenu de mettre fin à la coalition menée par les États-Unis contre l'EI en Irak en septembre prochain et de retirer les troupes américaines de certaines bases où elles étaient stationnées.

Le Premier ministre irakien Mohammed Shia al-Sudani a déclaré aux journalistes à Bagdad que des conseillers militaires et du personnel de soutien américains étaient actuellement stationnés à la base aérienne d'Ain al-Asad dans l'ouest de l'Irak, à une base près de l'aéroport de Bagdad et à la base aérienne d'al-Harir dans le nord de l'Irak.

Le Premier ministre irakien Mohammed Shia al-Sudani s'exprime avant la campagne pour les élections législatives à Mossoul. Photo : UK Media

Le Premier ministre Al-Sudani a rappelé que l'accord initial prévoyait le retrait complet de l'armée américaine de la base d'Aïn al-Assad d'ici septembre. Cependant, « l'évolution de la situation en Syrie nécessite le maintien d'une petite unité de 250 à 350 conseillers et agents de sécurité sur la base ».

Il a déclaré qu'ils collaboreraient pour soutenir les opérations de surveillance et de coordination contre l'EI depuis la base d'al-Tanf en Syrie. Il a ajouté que d'autres bases américaines connaissaient une « réduction progressive » de leurs effectifs et de leurs opérations.

Après le renversement de l'ancien président syrien Bachar al-Assad lors d'une offensive rebelle en décembre, les Irakiens craignaient une résurgence de l'EI, exploitant le vide sécuritaire et militaire laissé par l'ancienne armée syrienne.

Le Premier ministre Al-Sudani a affirmé que le groupe extrémiste, qui s’est emparé de vastes étendues de territoire en Irak et en Syrie il y a dix ans, « ne représente plus une menace significative en Irak ».

L'Irak a cherché à équilibrer ses relations avec les États-Unis et l'Iran voisin et à éviter d'être entraîné dans des conflits régionaux, une politique que le Premier ministre a déclaré qu'il poursuivrait.

Des conseillers militaires américains discutent avec le chef d'état-major irakien lors d'une tournée d'inspection. Photo : CJTF-OIR

« Nous accordons la priorité à l'Irak et ne voulons représenter personne. L'Irak ne deviendra pas un champ de bataille », a déclaré le Premier ministre irakien.

Dans le même temps, le Premier ministre al-Sudani a exhorté les États-Unis à reprendre les négociations avec l'Iran, qualifiant de contre-productive l'approche de « pression maximale » de l'administration Trump pour limiter l'influence de l'Iran.

« L’Iran est un pays important et influent qui doit être traité avec respect et par le biais d’un dialogue direct », a déclaré le Premier ministre irakien.

Des tensions existent entre Bagdad et Washington concernant la présence de milices soutenues par l'Iran en Irak. Les Forces de mobilisation populaire (FMP), une alliance de milices formée pour combattre l'EI, ont été officiellement placées sous contrôle militaire irakien en 2016, mais, dans la pratique, elles continuent d'opérer avec une autonomie considérable.

Le Parlement irakien a examiné un projet de loi visant à renforcer les liens entre l'armée et les Forces de mobilisation populaire (FMP), ce qui a suscité l'opposition de Washington. Selon ce plan, l'Irak adopterait de nouvelles lois qui pourraient entraîner son désarmement en échange de l'adhésion des FMP au gouvernement en tant que parti politique.

L'Irak se prépare à des élections parlementaires le mois prochain pour déterminer qui effectuera un second mandat. Le Premier ministre irakien a déclaré : « Les factions armées se sont transformées en entités politiques dotées du droit constitutionnel de participer » à ces élections.