Le porte-parole militaire, le contre-amiral Daniel Hagari, a déclaré qu'ils avaient trouvé une zone de détention composée de cinq pièces étroites, de toilettes, de matelas et même de dessins d'un enfant otage libéré lors d'un cessez-le-feu en novembre.
Une cellule de prison souterraine autrefois utilisée par le Hamas pour détenir des otages dans la bande de Gaza. Photo : Forces de défense israéliennes
L'armée a publié des photos du labyrinthe souterrain et a déclaré avoir envoyé des journalistes pour documenter le tunnel avant sa destruction.
M. Hagari a déclaré que l'entrée du tunnel se trouvait dans la maison d'un membre du Hamas dans la ville de Khan Younis, au sud de Gaza, où Israël a concentré ses combats contre le Hamas ces dernières semaines.
« Les soldats sont entrés dans le tunnel où ils ont rencontré les terroristes, engageant une bataille qui s'est terminée par l'élimination des terroristes », a déclaré M. Hagari. Le tunnel était équipé de portes anti-explosion et d'explosifs, a-t-il déclaré.
« Selon les témoignages dont nous disposons, une vingtaine d'otages ont été détenus dans ce tunnel à différents moments dans des conditions difficiles, sans lumière du jour, dans un air dense avec peu d'oxygène et une humidité terrible qui rendait la respiration difficile », a-t-il déclaré.
Image d'une pièce exiguë et de quelques dessins d'un enfant otage en isolement dans un tunnel à Gaza. Photo : Forces de défense israéliennes
A Rafah, où plus d'un million de Palestiniens ont trouvé refuge, Israël a largué des tracts avec les photos de 33 otages, leurs noms écrits en arabe, exhortant les évacués à fournir des informations sur les otages s'ils les connaissaient. « Voulez-vous rentrer chez vous ? Appelez-moi si vous reconnaissez l'un d'eux », peut-on lire sur le dépliant.
« Ils demandent de l’aide à la population car ils ne peuvent pas atteindre les otages à cause de la résistance », a déclaré Abu Ali, un habitant du nord de Gaza. « Arrêtez la guerre… et ramenez votre peuple », a-t-il déclaré.
Plus de 100 otages détenus par le Hamas ont été libérés lors d'un bref cessez-le-feu en novembre. Israël affirme qu'il reste 132 personnes à Gaza, dont 27 ont été tuées en captivité.
En Israël, des familles d'otages ont campé devant la résidence du Premier ministre Benjamin Netanyahu dans la ville côtière de Césarée. « Il doit conclure un accord et mettre fin à la saga des otages », a déclaré Eli Stivi, dont le fils Idan est en isolement à Gaza.
Hoang Anh (selon Reuters, AJ)
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