John Stones et l'invention qui a permis à Manchester City de remporter le triplé

L'habitude de l'entraîneur Pep Guardiola de « trop réfléchir » est toujours efficace, lorsqu'il a créé un nouveau rôle pour le défenseur John Stones à Manchester City la saison dernière.

« Certains ajustements tactiques ne sont pas une réflexion excessive », a commenté le Guardian . Ce ne sont que des pensées, et Guardiola est souvent critiqué pour ses changements qui ne font pas gagner les matchs de Manchester City. Mais cette saison, le changement a porté ses fruits. Guardiola a fait les ajustements nécessaires et a été récompensé par une saison couronnée de triplés avec Manchester City.

Stones dribble devant le capitaine de l'Inter Marcelo Brozovic lors de la finale de la Ligue des champions au stade Atatürk d'Istanbul, en Turquie, le 10 juin. Photo : EPA

À la mi-février, Manchester City avait – selon ses propres critères – connu une saison peu impressionnante. Des questions légitimes ont été posées, malgré toutes les moqueries qui ont suivi, sur l'impact de Haaland sur le style de jeu du club. Limité au temps de jeu, touchant le ballon moins de 30 fois par match, comment l'attaquant norvégien peut-il contribuer à la connexion avec ses coéquipiers, au maintien de la possession que Guardiola privilégie toujours ? Mais Haaland reste un excellent buteur et représente une menace énorme en contre-attaque.

Pour libérer Haaland de la pression de devoir toucher le ballon souvent et de maintenir une pression constante autour de la surface de réparation adverse, Guardiola a dû ajouter un milieu de terrain. La solution qui a été proposée, et qui a connu un grand succès par la suite, a été d'utiliser Stones dans un rôle « hybride » - jouant à l'arrière droit mais se déplaçant souvent à l'intérieur lorsque Manchester City avait la possession.

Mais ce changement a créé des problèmes défensifs contre les ailiers rapides et a nécessité beaucoup d’ajustements. C'est donc toujours une stratégie risquée, même si Guardiola a expérimenté avec Philipp Lahm et David Alaba au Bayern et Joao Cancelo à Manchester City. Il a ensuite peaufiné les choses à nouveau, avec Stones jouant en défense centrale puis poussant vers l'avant à partir de là pour rejoindre Rodri au centre du milieu de terrain. Man City a ensuite gagné comme un couteau pour renverser la situation dans la course au championnat de Premier League avec Arsenal, a défendu avec succès ce titre, a remporté la FA Cup et s'est qualifié pour la finale de la Ligue des champions.

Cependant, lors du match de championnat de la Ligue des champions au stade Atatürk d'Istanbul, en Turquie, le 10 juin, l'Inter a joué avec une paire d'attaquants. S'il continue à pousser vers l'avant, Stones peut isoler Ruben Dias face au duo Lautaro Martinez et Edin Dzeko, puis Romelu Lukaku en seconde période. Guardiola est donc revenu à sa solution initiale : Stones débuterait à l'arrière droit, ce qui signifie que Kyle Walker serait sur le banc, Manuel Akanji serait associé à Dias en défense centrale et Nathan Ake prendrait le relais sur l'aile gauche.

Il y a eu un moment de suspense pour les supporters de Manchester City à la 12e minute, lorsque Nicolo Barella a percé, mais Federico Dimarco n'a pas pu se lever assez vite pour exploiter l'espace sur le flanc droit de Manchester City. Mais c’était un risque calculé de la part de Guardiola. Dimarco ne possède pas une grande vitesse, comme Vinicius du Real en demi-finale ou Leroy Sané du Bayern en quart de finale, et ne peut pas prendre le risque d'aller de l'avant car il doit suivre de près Bernardo Silva. Cela permet aux Stones d’être plus à l’aise au milieu.

Une situation typique du jeu des Stones en finale de la Ligue des champions. Il a débuté comme arrière droit, tenant le ballon...

... puis a avancé au-delà de la moitié du terrain, se tournant vers le milieu pour se coordonner avec ses coéquipiers comme un milieu de terrain central. Photo : capture d'écran

Dans cette façon de jouer, Stones est le joueur le plus libre de Manchester City. Parfois, l'Anglais apparaissait sur le flanc gauche, passait au milieu puis courait en diagonale sur le terrain et recevait le ballon sur le flanc droit. Au début de la seconde période, Stones a trouvé de l'espace dans la moitié de terrain de l'Inter, s'approchant de la surface de réparation mais n'a pas pu conclure. En 82 minutes sur le terrain, Stones a réussi ses six dribbles contre l'Inter - un total seulement dépassé par les 10 dribbles de Lionel Messi contre la Juventus lors de la finale de 2015.

Stones a prospéré dans son nouveau rôle de « libéro » - un joueur fluide en défense - à la hauteur de son surnom de « Beckenbauer de Barnsley ». Il s'agit de la démonstration la plus claire de l'idée avancée en 1994 par la légende Jack Charlton, membre de l'équipe d'Angleterre qui a remporté la Coupe du monde de 1966, selon laquelle, tactiquement, l'arrière latéral est le joueur le plus important sur le terrain, celui qui a la liberté de décider de l'issue du match.

Selon le Guardian , Stones apporte de la solidité et un sentiment d'autorité à Man City, surtout après que Kevin De Bruyne a quitté le terrain en raison d'une blessure. Ce n'est peut-être pas une coïncidence si la tête à bout portant manquée par Romelu Lukaku à la 88e minute et la frappe de Robin Gosens arrêtée par le gardien Ederson dans les dernières secondes du temps additionnel n'ont eu lieu qu'après que Stones ait quitté le terrain pour laisser la place à Walker.

La finale du soir du 10 juin a été un match où tout s'est bien déroulé pour Manchester City. Akanji - une recrue sous-estimée mais extrêmement importante - a initié le but gagnant avec une passe en profondeur pour Bernardo Silva qui a percé dans la surface depuis le côté droit de la défense centrale, la position qu'occupe habituellement Stones. Stones a également été impliqué dans cette situation, mais a ensuite évolué vers le rôle d'arrière droit. «Parfois, le destin aide à ajuster les tactiques», a commenté le Guardian à propos de ce détail.

Stones a été l'une des premières recrues de Manchester City sous Guardiola, mais son avenir à l'Etihad a été remis en question à plusieurs reprises. Contrairement aux autres défenseurs centraux traditionnels du football anglais, Stones est très apprécié pour sa capacité à conserver le ballon et à échapper au pressing. Même Guardiola, qui apprécie les défenseurs centraux dotés de cette capacité, a parfois semblé perdre confiance dans cette signature de près de 60 millions de dollars.

Au cours des saisons 2019-2020 et 2021-2022, le défenseur central né en 1994 n'a débuté que 12 matchs en Premier League, et était remplaçant en début de saison. Le tournant est survenu lorsque Guardiola a envoyé Cancelo en prêt au Bayern, puis a testé Stones dans un nouveau rôle.

À 29 ans, Stones semble avoir trouvé son meilleur poste à Man City, en tant que défenseur polyvalent qui peut jouer sur l'aile droite et comme meneur de jeu profond, tout en étant bon dans les airs. Après la finale de la Ligue des champions 2022-2023, Guardiola a passé son bras autour de son élève et s'est dirigé vers les tribunes où les fans de Manchester City devaient célébrer ensemble.

Stones tient le trophée de la Ligue des champions à l'avant du bus à toit ouvert transportant les joueurs de Manchester City défilant dans les rues de Manchester, en Angleterre, pour célébrer la victoire de trois titres majeurs le 12 juin. Photo : Reuters

« Certains ajustements tactiques ne sont pas le fruit d'une réflexion excessive, mais ils sont parfois nécessaires. Comme Stones à Manchester City cette saison, Guardiola en a finalement récolté les fruits », a commenté le Guardian .

Hong Duy (selon le Guardian )

Lien source: https://vnexpress.net/john-stones-va-phat-kien-giup-man-city-an-ba-4617226.html