Démarrer une entreprise avec une plante qui pousse sur une clôture

Alors qu'il cherchait à acheter des plantes pour décorer son café, Tran Bao Huy a vu des gens cueillir des cactus oreilles de lapin pour les faire sauter avec de la viande, et l'idée de créer une entreprise lui est venue à l'esprit.

L'homme né en 1989 a immédiatement appelé sa femme et lui a dit : « Ferme le café, j'ai trouvé une nouvelle façon de démarrer une entreprise. »

C'était en 2021, Tran Bao Huy venait de quitter son emploi de gérant d'une famille d'accueil à Da Lat et était retourné à Khanh Hoa pour ouvrir un café. Ayant entendu des amis dire que le cactus à oreilles de lapin était une belle décoration, il est allé l'acheter.

« Le vendeur a montré du doigt le cactus qui poussait sur la clôture devant la porte et a demandé si c'était la bonne variété, puis l'a cueilli et l'a cuisiné pour le dîner », a déclaré Huy.

Il ne s'attendait pas à ce que cette plante épineuse soit comestible et fut encore plus enthousiaste lorsqu'on lui présenta d'autres utilisations telles que le traitement des problèmes osseux et articulaires et du diabète.

Tran Bao Huy à côté d'un jardin de cactus oreilles de lapin vieux de 15 ans appartenant à un habitant de Phu Yen . Photo : Personnage fourni

Lorsqu'il était ingénieur en mécanique travaillant pour une entreprise japonaise à Ho Chi Minh-Ville, puis propriétaire d'une famille d'accueil à Da Lat, Huy voulait démarrer une entreprise dans l'agriculture . Après avoir voyagé dans la région centrale et avoir été témoin de nombreux endroits désertifiés où aucune plante ne pouvait survivre, Huy pensait que le cactus à oreilles de lapin serait le sauveur de ces terres. En apprenant davantage, il a également appris que ce type d'arbre avait été planté à titre pilote à Ninh Thuan pour nourrir les animaux, mais le projet a échoué car il n'y avait aucun résultat.

« Si les ingrédients frais ne peuvent pas rivaliser, alors transformons-les en aliments », a dit Huy à sa femme. En regardant des vidéos de personnes au Mexique transformant des cactus en jus, en cornichons, en gâteaux... il a décidé d'essayer.

Après avoir commandé 3 000 arbres à Phu Yen, Huy les a plantés temporairement sur le terrain de ses parents. En voyant son fils qui travaillait pour une entreprise étrangère avec un salaire de plusieurs milliers de dollars quitter son emploi pour trouver un moyen de faire pousser des cactus - une plante qui ne servait qu'à faire une haie -, Mme Tran Thi Que était « inquiète », craignant que son plus jeune fils ne devienne fou.

Huy et sa femme se sont rendus à Da Lat pour louer 3 000 mètres carrés afin de cultiver des cactus et de préparer des ingrédients pour préparer des plats tels que des cornichons et des jus. « Mais le cactus mariné avait une écume blanche et une consistance visqueuse, tandis que le jus avait un goût imbuvable », se souvient Huy à propos de son premier lot expérimental.

Il savait qu'il devait en apprendre davantage sur la technologie alimentaire, alors il a acheté des livres pour faire des recherches et a regardé des vidéos étrangères sur la façon de traiter les cactus. Mais après un an d’expérimentation, le produit de Huy n’était qu’un échec après l’autre.

Tran Bao Huy et sa femme récoltent des cactus oreilles de lapin dans le district de Bac Ai, à Ninh Thuan, en novembre 2022. Photo : Caractère fourni

Pendant ce temps, le jardin de cactus de Da Lat meurt peu à peu car il est mangé par les escargots. Huy a essayé par tous les moyens de l'empêcher, en répandant de la poudre de chaux ou en saupoudrant des coquilles d'œufs, mais après quelques jours de fortes pluies, tous ses efforts ont été anéantis.

Voyant des milliers de cactus tomber peu à peu, le couple quitte Da Lat pour Ninh Thuan afin de construire un nouveau jardin.

Le terrain qu'ils ont choisi était Bac Ai, un district montagneux de la province de Ninh Thuan avec un climat semi-désertique et des terres arides, propices aux cactus. Ils ont loué un terrain de 3 hectares et ont planté 5 000 nouveaux arbres. Quatre mois plus tard, le cactus a donné sa première récolte.

Huy a utilisé des ingrédients frais pour poursuivre ses recherches sur la fabrication de cornichons avec du jus. Après trois mois, le produit mariné a eu du succès. A cette époque, il souhaite ouvrir une petite usine avec un processus fermé et moderne.

Mais dans un pays où plus de 95 % des ethnies Raglai et Cham sont présentes, après avoir cherché pendant un mois sans pouvoir louer un atelier convenable, Mme Minh s'est découragée et a conseillé à son mari d'abandonner et de retourner en ville.

« Donne-moi encore deux ans, si je n'y arrive pas, je t'écouterai », promit Huy à sa femme, puis il écrivit lui-même un engagement.

Quelques semaines plus tard, ils trouvèrent une maison nouvellement construite, à plus d'un kilomètre du jardin, pour l'utiliser comme atelier. Huy a acheté davantage de machines de traitement, de presses, de coupe-matières premières et de stérilisateurs pour traiter les cactus marinés et les vendre ensuite à titre expérimental sur sa page personnelle.

Le produit venait juste d'être introduit sur le marché, lorsque Huy a voulu agrandir l'usine, le propriétaire a demandé la restitution de la maison. Le propriétaire du jardin a également proposé de reprendre le terrain. Près d'un an de travail acharné du couple a encore une fois été anéanti.

Le jeune couple serra les dents et déterra des milliers de racines de cactus pour retourner dans leur ville natale de Phu Yen. « Les épines de cactus nous piquaient les mains, le visage et tout le corps, mais personne n'osait se plaindre, de peur d'une explosion émotionnelle », se souvient Huy.

Après une semaine de nettoyage du jardin, le couple était bronzé par l'exposition au soleil. Un jour, ils ne pouvaient même plus avaler la nourriture parce qu’ils ne pouvaient plus respirer. Mais heureusement pour eux, le climat est propice à la croissance des plantes, leur fournissant ainsi suffisamment de matières premières pour poursuivre leurs recherches sur la fabrication de jus.

En juillet 2023, les premières bouteilles de jus de cactus ont été produites avec succès et peuvent être conservées pendant un an en milieu naturel.

« J'étais tellement heureuse que j'ai pleuré », se souvient Huy. « Plus de deux ans, de la sueur, des larmes et du sang ont été versés pour obtenir le produit fini. »

Après avoir réussi avec du jus de cactus et des cornichons, cet homme a continué ses recherches pour fabriquer des sachets de thé et de l'amidon pour soutenir le traitement du diabète.

Début 2024, après avoir reçu le certificat de sécurité alimentaire, Huy a créé une usine et lancé le produit sur le marché. Il a acheté des matières premières dans plusieurs provinces côtières et a fait appel à 20 autres ménages de Phu Yen pour cultiver des cactus oreilles de lapin afin d'approvisionner l'entreprise.

Mi-2024, les produits Huy fabriqués à partir de cactus oreilles de lapin sont entrés dans la phase finale du 10e concours national Green Startup - Développement durable.

Parallèlement à la promotion des ventes, une personne en a introduit une autre, le jus, les sachets de thé et la poudre de cactus sont devenus plus connus dans les grandes villes comme Ho Chi Minh-Ville et Hanoi.

Coin du jardin de cactus oreilles de lapin d'un an de Tran Bao Huy à Phu Yen. Photo : Personnage fourni

Témoin du parcours entrepreneurial de Huy, M. Nguyen Xuan Duy, professeur au département de technologie alimentaire de l'Université de Nha Trang et directeur du club de startups de la province de Phu Yen, a déclaré que cet homme avait une détermination et une persévérance que peu de gens ont.

« Huy est la première personne à développer des aliments à partir du cactus à oreilles de lapin non seulement à Phu Yen mais aussi dans tout le pays », a déclaré Duy, estimant que le projet de Huy a un grand potentiel pour se développer en un modèle de production commerciale dans les terres arides où il est difficile de cultiver d'autres plantes.

En voyant désormais son fils apparaître dans les médias, faisant la promotion de produits fabriqués à partir de cactus oreilles de lapin, Mme Que ne se demande plus quand son plus jeune fils ira travailler en ville.

Chaque fois que Huy appelait pour demander, sa mère riait : « Il a l'air fou, mais il fait toujours bouger les choses. »

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