Persévérez dans la conviction d'un mode de vie écologique

Do Thi Huong Thao, fondatrice et PDG de VinaStraws Joint Stock Company : Persévérante dans sa conviction d’un mode de vie écologique

Les quatre années de création d'entreprise ont été quatre années durant lesquelles Do Thi Huong Thao a essuyé des pertes, déterminée à nourrir son rêve de créer une entreprise fondée sur la conviction d'un mode de vie écologique et durable grâce aux produits de paille VinaStraws fabriqués à partir de céréales.

PDG Do Thi Huong Thao.

Alternative aux pailles en plastique

Le plastique est considéré comme une menace pour la planète. Des produits en apparence anodins, comme les pailles en plastique, ont des conséquences environnementales désastreuses. Les statistiques mondiales montrent que sur les 8 millions de tonnes de plastique déversées chaque année dans les océans, 4 % proviennent des pailles.

« Nous n’avons qu’une seule planète et nous devons maintenant travailler ensemble pour la protéger. De petits gestes peuvent faire une grande différence », a déclaré la PDG Do Thi Huong Thao aux journalistes du journal Dau Tu.

Avec le désir de contribuer à la réduction des déchets plastiques dans le monde en général et au Vietnam en particulier, Mme Huong Thao et l'équipe de VinaStraws ont lancé en 2019 un produit de paille à base de céréales, composé à 100 % de farine de riz et de farine de manioc, garantissant sa capacité à se décomposer naturellement en 3 mois.

Comparées aux pailles en papier, les pailles à céréales VinaStraws ont l'avantage d'être comestibles et de pouvoir être trempées dans l'eau jusqu'à 2 heures sans se déformer.

Le fondateur de VinaStraws a déclaré que le produit est apprécié et utilisé par de nombreux cafés, hôtels et complexes hôteliers haut de gamme à Hanoï , Hô Chi Minh-Ville, Bac Ninh, Hai Phong, etc. Dès sa première année d'existence, l'entreprise a exporté 8 tonnes de pailles à céréales, d'une valeur totale d'environ 400 millions de VND, vers un client allemand. Aujourd'hui, VinaStraws est présent en Corée, en République tchèque, en Angleterre, en Suisse, etc. L'entreprise est également en pourparlers pour commercialiser ses pailles à céréales aux États-Unis.

L'objectif immédiat fixé par la PDG Huong Thao et l'équipe de VinaStraws est de dynamiser les exportations et de poursuivre la conquête du marché intérieur, avec pour ambition d'atteindre un chiffre d'affaires à l'export de 7 milliards de VND par an et un chiffre d'affaires sur le marché intérieur de 3 milliards de VND par an. VinaStraws mène également des recherches actives sur un nouveau matériau pour la fabrication de pailles, toujours dans le souci de préserver l'environnement, mais capable de remplacer la farine de riz et la farine de manioc et d'aider les entreprises à réduire leurs coûts de production.

Actuellement, les pailles à céréales Vinastraws sont vendues entre 300 et 1 000 VND/produit, selon leur taille.

Nourrir le rêve de créer une entreprise

« Cela fait quatre ans que nous perdons de l’argent », a déclaré la PDG Do Thi Huong Thao à propos du parcours difficile de sa start-up.

Auparavant, Huong Thao travaillait dans le secteur de l'import-export. Un jour, elle a vu par hasard une vidéo montrant une tortue marine souffrant d'une paille en plastique coincée dans son nez. Depuis, elle est profondément touchée par la question de la protection de l'environnement.

Avec le soutien de sa famille et de ses amis, Huong Thao a fondé VinaStraws en 2019, avec une ligne de production située à Hai Duong. Débutante dans le secteur, Huong Thao ne compte plus le nombre de lots de pailles défectueuses qu'elle a dû jeter avant de trouver la formule finale de son produit.

Même sur le plan technique, faute d'expérience, l'équipe de VinaStraws a investi des milliards de dongs dans une ligne de production, qu'elle a finalement dû abandonner. Cette ligne, très gourmande en main-d'œuvre, était peu productive et affichait un taux de pertes élevé. Huong Thao a alors tout mis en œuvre pour trouver un financement important afin d'investir dans une nouvelle ligne, nécessitant seulement trois employés et affichant un taux de pertes de 10 à 15 %, répondant ainsi aux exigences d'exportation.

Les pailles pour céréales représentent un produit à fort potentiel, mais en réalité, le chiffre d'affaires de VinaStraws ne suffit toujours pas à couvrir les coûts. Entre fin 2022 et 2023, plusieurs cadres clés de l'entreprise ont envisagé de démissionner. Mme Huong Thao elle-même a longtemps hésité, se demandant s'il fallait arrêter ou persévérer. Finalement, sa conviction en un produit bénéfique pour l'environnement l'a motivée.

« Bien que nous soyons déficitaires, le point positif est que VinaStraws compte toujours de nombreux nouveaux clients ; le nombre de commandes des anciens clients continue d'augmenter, même si ce n'est pas de façon spectaculaire », a déclaré le fondateur de 8x.

Pour nourrir son rêve d'entrepreneuriat, Huong Thao cumule plusieurs emplois et vend des objets artisanaux, des produits agricoles séchés, etc., afin d'augmenter ses revenus. Elle explique qu'en général, non seulement VinaStraws, mais aussi de nombreuses autres start-ups proposant des produits comme des pailles en herbe ou en papier, doivent également exercer d'autres activités pour avoir les ressources nécessaires à la poursuite de leur projet.

Au Vietnam, aujourd'hui encore, pour des raisons de rentabilité, de nombreux restaurants et cafés privilégient les pailles en plastique. Cependant, le PDG de VinaStraws est convaincu que la situation évoluera positivement à l'avenir, lorsque les consommateurs vietnamiens, notamment les jeunes, adopteront des habitudes de consommation plus respectueuses de l'environnement. À l'échelle mondiale, l'Union européenne (UE) et de nombreux pays ont interdit ou limité l'utilisation des produits en plastique à usage unique.

« Les pailles en riz ne peuvent pas remplacer complètement les pailles en plastique, mais ce produit va certainement gagner en popularité. Je suis convaincue que les pailles en riz VinaStraws sont suffisamment robustes pour conquérir le monde entier », a affirmé la fondatrice, Do Thi Huong Thao.

En 2021, VinaStraws a remporté le prix du concept d'entreprise sociale innovant lors de la deuxième ronde du concours d'entreprises à impact social organisé par HEC Montréal, au Canada. La même année, la jeune entreprise a remporté le prix spécial du concours « Mise en relation des startups, des investisseurs et des mentors », l'un des programmes de soutien aux startups du Projet national de soutien à l'écosystème des startups innovantes à l'horizon 2025 (Projet 844).

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