Première découverte d'une étrange planète avec une « lune de feu »

(NLDO) - Des scientifiques de la NASA viennent de découvrir des signes sans précédent entourant une planète située à 635 années-lumière.

Des scientifiques du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA ont découvert des signes d'un mystérieux nuage de sodium à proximité de WASP-49 b, une planète géante gazeuse en orbite autour d'une étoile à 635 années-lumière de la Terre.

Ce nuage intéressant pourrait les avoir aidés à découvrir la première lune volcanique en dehors du système solaire.

Planète WASP-49 b (à gauche) et une lune ardente entre elle et son étoile mère - Image : NASA/JPL-Caltech

Les nuages qui dérivent dans le ciel d'une planète peuvent sembler une chose normale, mais les nuages de WASP-49 b sont étranges tant par leur emplacement que par leur composition.

En utilisant le Très Grand Télescope de l'Observatoire européen austral (ESO) au Chili, l'équipe JPL/NASA a découvert que les nuages entourant WASP-49 b sont situés plus haut que l'atmosphère de la planète.

De plus, la forte teneur en sodium du nuage et les changements soudains de taille indiquent qu'il provient d'un autre corps céleste.

WASP-49 b et son étoile sont tous deux principalement composés d'hydrogène et d'hélium, avec seulement des traces de sodium. Le nuage, quant à lui, semble provenir d'une source produisant environ 100 000 kilogrammes de sodium par seconde.

À deux reprises, les chercheurs ont également observé une augmentation soudaine de la taille du nuage lorsqu'il n'était pas à proximité de la planète, ce qui signifie qu'il était alimenté par une autre source.

Le nuage semble également se déplacer plus rapidement que la planète, ce qui suggère que ce qui l'a créé semble se déplacer indépendamment et plus rapidement que WASP-49 b.

Un autre élément de preuve que ce nuage est indépendant de WASP-49 b est qu'il ne correspond pas à la période orbitale de 2,8 jours de la planète.

À l’aide de modèles informatiques, les chercheurs ont montré que la présence d’une lune extrasolaire avec une orbite de huit heures autour de la planète pourrait expliquer l’anomalie nuageuse.

Et cette lune est une version extrasolaire de la lune Io.

Io est le nom de l'une des quatre principales lunes de Jupiter, souvent appelée la « lune volcanique » car elle compte des centaines de volcans actifs.

Grâce à Io, nous savons que de telles lunes « infernales » peuvent exister et produire des nuages étranges comme ceux en orbite autour de WASP-49 b.

Les scientifiques de la NASA affirment qu'ils recherchent toujours des signes plus définitifs de l'existence de la lune volcanique, ainsi que des moyens de l'observer de plus près.

Si cela se confirme, ce serait une découverte extraordinaire car observer un objet aussi petit que la Lune dans un endroit aussi éloigné est extrêmement rare.

Source : https://nld.com.vn/lan-dau-tien-phat-hien-hanh-tinh-la-co-mat-trang-lua-196241013100149137.htm