Pour la première fois, une sonde de la NASA crée de l'oxygène respirable sur Mars

Le rover, qui a atteint Mars pour la première fois en février 2021, a produit de l'oxygène à l'aide de l'instrument Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE) - qui produit de l'oxygène en convertissant le dioxyde de carbone en cycles périodiques sur deux ans.

Depuis son arrivée sur Mars, cet appareil de la taille d'un micro-ondes a produit 122 grammes d'oxygène, selon la NASA. Cela suffit à permettre à un petit chien de respirer pendant 10 heures, ce qui donne aux scientifiques l'espoir que la vie humaine puisse un jour perdurer sur cette planète hostile.

Un selfie pris par le rover Perseverance de la NASA sur Mars. (Photo : NASA)

« Nous sommes fiers de soutenir une technologie révolutionnaire comme MOXIE, capable de transformer les ressources locales en produits utiles pour les futures missions d'exploration », a déclaré Trudy Kortes, directrice de la technologie à la Direction des missions de technologie spatiale (STMD) au siège de la NASA à Washington. « En démontrant cette technologie en conditions réelles, nous nous rapprochons d'un avenir où des astronautes vivront sur Mars . »

Le dioxyde de carbone est abondant sur Mars, constituant 95 % de sa fine atmosphère, selon la NASA. En détruisant de petites quantités de dioxyde de carbone lors de 16 expériences, l'instrument MOXIE a séparé les atomes d'oxygène du CO2 et analysé leur pureté avant de les isoler en toute sécurité. Les résidus ont ensuite été libérés sous forme de monoxyde de carbone.

Les dispositifs d'extraction d'oxygène seraient non seulement utiles pour la respiration des futurs colons, mais aussi pour produire du carburant pour fusée, affirment les scientifiques.

« Les performances impressionnantes de MOXIE démontrent qu'il est possible d'extraire de l'oxygène de l'atmosphère martienne – un oxygène qui pourrait contribuer à fournir de l'air respirable ou du carburant pour les futurs astronautes », a déclaré Pamela Melroy, administratrice adjointe de la NASA. « Le développement de technologies permettant d'exploiter les ressources de la Lune et de Mars est essentiel pour assurer une présence durable sur la Lune, créer une économie lunaire forte et nous permettre de soutenir la première campagne d'exploration humaine vers Mars. »

Cependant, il est peu probable que l'homme habite Mars dans un avenir proche, car Mars est si froide que sa température moyenne de -62 °C gèlerait les humains sans combinaison spatiale, et sa faible pression atmosphérique leur ferait bouillir le sang. Sans parler du bombardement de radiations cancérigènes dû à l'absence de couche d'ozone protectrice et de la perte importante de densité osseuse.

Élément clé de la mission Mars 2020 de la NASA, dotée d'un budget de 2,7 milliards de dollars, le robot, accompagné du rover Curiosity, recherche des signes de vie ancienne à la surface martienne en collectant des dizaines d'échantillons de roche avant de les ramener sur Terre. Le rover Perseverance, accompagné de l'hélicoptère Ingenuity, a déjà effectué 57 survols de la surface martienne.

(Source : LiveScience/Tien Phong)

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