José Castillo, PDG de Quantoom biosciences, filiale d'Univercells, a déclaré que l'entreprise avait amélioré son approche et ses méthodes de fabrication. Après le prélèvement et le séquençage d'un échantillon du virus , le code ADN sera disponible sous 28 jours et, deux semaines plus tard, l'ARN pourra être transcrit et synthétisé. Le conditionnement est ensuite effectué immédiatement pour garantir la qualité. Au total, en trois mois, Quantoom biosciences pourra produire le premier vaccin expérimental.
Le PDG de Quantoom Biosciences a ajouté que la société produira 50 millions de doses de vaccin par an en Afrique .
La Belgique a investi 4 millions d'euros (4,33 millions de dollars) dans Afrigen depuis 2021. Le pays européen possède le deuxième plus grand écosystème biotechnologique au monde , après Israël. Par ailleurs, Univercells, basée à Jumet, dans la province belge du Hainaut, a bénéficié d'un investissement de 40 millions de dollars de la Fondation Bill & Melinda Gates depuis 2016. L'entreprise compte actuellement 400 employés répartis sur deux sites, à Hainaut et à Nivelles, où elle conçoit des molécules d'ADN et produit de l'ARN. Univercells a enregistré une croissance spectaculaire de son chiffre d'affaires, atteignant 20 millions d'euros (21,6 millions de dollars) en 2022 et devrait atteindre 50 millions d'euros (54 millions de dollars) en 2023.
Selon M. Castillo, la pandémie de Covid-19 est un signal d'alarme. De nombreux virologues préviennent qu'avec la croissance démographique mondiale, le risque d'infection augmentera considérablement. La transmission de virus de la volaille à l'homme pourrait s'intensifier à l'avenir. Par conséquent, chaque région du monde souhaite se doter de petites installations de production de vaccins pour se préparer à des pandémies comme la Covid-19 ou à des épidémies comme celle d'Ebola en Afrique de l'Ouest. Dans ces situations, la technologie de l'ARN messager sera efficace pour répondre aux épidémies.
Etherna, une autre entreprise belge présente au Cap, a développé un procédé de stabilisation thermique, car l'ARN est intrinsèquement instable et doit être stocké à basse température : -80 degrés Celsius pour le vaccin Covid-19 de Moderna et -20 degrés Celsius pour celui de Pfizer, ce qui le rend inutilisable à grande échelle en Afrique.
Bernard Sagaert, PDG d'Etherna, a souligné que la technologie développée par Etherna rendra le stockage dans les réfrigérateurs conventionnels plus accessible que les congélateurs à -20°C ou -80°C, en particulier dans les pays à faible revenu et améliorera considérablement les perspectives de rendre les vaccins plus accessibles à un plus grand nombre de personnes.
La pandémie de Covid-19 a mis en évidence de nombreuses limites dans le secteur de la santé en Afrique et a contraint la plupart des pays du monde à renforcer les mesures de prévention des épidémies, tout en reconnaissant clairement la nécessité d’étendre le développement et la production de vaccins pour prévenir la maladie.
En fait, l'entreprise pharmaceutique du Cap sera le centre de formation d'un vaste réseau de vaccins à ARN mis en place par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), qui regroupe 16 pays, dont le Kenya et le Brésil. L'OMS encourage la mise en œuvre de programmes de transfert de technologie sur l'ARN messager. D'autres organisations viendront en Afrique du Sud pour suivre des formations et appliquer ensuite les connaissances acquises dans leur propre pays. L'objectif est que chaque région du monde soit capable de produire des vaccins rapidement et indépendamment de sa région en cas d'épidémie.
Actualités et photos : VNA
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