Il s’agit d’un accord environnemental historique visant à protéger les écosystèmes vitaux pour l’humanité.
Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a qualifié l'adoption du traité de « réalisation historique » qui crée un cadre juridique pour étendre la protection de l'environnement aux eaux internationales, qui couvrent 60 % des océans du monde .
Le texte du traité a été approuvé par les parties en mars, après 15 ans de discussions et quatre ans de négociations formelles. Depuis lors, des experts juridiques et des traducteurs de l'ONU ont soigneusement révisé et traduit le texte afin d'en garantir la transmission exacte, cohérente et complète dans les six langues officielles de l'ONU. Une fois adopté par l'ONU, le traité devra être ratifié par au moins 60 États membres pour entrer en vigueur.
Les scientifiques reconnaissent de plus en plus l'importance des océans pour la vie humaine. Ils produisent la majeure partie de l'oxygène que nous respirons chaque jour et contribuent à limiter le changement climatique en absorbant les émissions de CO2. De plus, les océans abritent également des zones riches en biodiversité, abritant des organismes microscopiques. Dans la revue The Lancet, un groupe de scientifiques a souligné que : « Des océans en bonne santé, des eaux côtières à la haute mer et aux grands fonds, sont indispensables à la santé, au bien-être et à la survie de l'humanité. »
Actuellement, la plupart des aires marines protégées se situent dans les eaux territoriales des États membres de l'ONU. Le traité étendrait la protection environnementale au-delà des zones économiques exclusives (ZEE) des pays, qui s'étendent jusqu'à 200 milles marins (370 km) de leurs lignes de base. Plus de 60 % des océans se situent hors de la ZEE. Le traité exige également des études sur les impacts environnementaux d'activités telles que l'exploration et l'exploitation minières en eaux profondes.
Ce document est également considéré comme un élément important des efforts mondiaux visant à protéger 30 % de la superficie terrestre et maritime de la planète d'ici 2030, également connue sous le nom d'initiative 30x30, adoptée par les pays lors de la 15e Conférence des Parties à la Convention sur la diversité biologique à Montréal (Canada) en décembre 2022.
Le traité établit également des principes de partage des bénéfices des « ressources génétiques marines » (RGM) acquises grâce à la recherche scientifique dans les eaux internationales, un point de friction qui a failli faire échouer les négociations à la dernière minute en mars.
Selon les observateurs, il ne sera pas difficile d'obtenir la ratification du traité par au moins 60 États membres de l'ONU. Bien que ce traité constitue une avancée majeure dans la gestion des eaux internationales, sa mise en œuvre soulève encore de nombreuses questions.
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