Loan de Fontbrune : Conservateur du patrimoine vietnamien en France

Le collectionneur Loan de Fonbrune lors du vernissage de l'exposition Le Pho, Mai Trung Thu, Vu Cao Dam, Musée Cernuschi, novembre 2024. Photo : KIM POURNIN

Loan de Fontbrune, collectionneuse franco-vietnamienne, professionnelle et renommée d'art asiatique, évoquera ce voyage lors de son retour au Vietnam fin 2024.

Comment avez-vous commencé votre parcours de collectionneur et de chercheur d'art ?

Depuis mon enfance, je m'intéressais aux beaux-arts, à l'art ancien et à la lecture d'ouvrages sur la culture de pays comme la Chine. Ma famille vivait alors à Cho Lon et fut la dernière famille française à quitter le Vietnam, contrainte de partir en 1979. Mon père était un chirurgien très réputé et ma mère infirmière en chef spécialisée en anesthésie.

Lorsque j'ai quitté le Vietnam, j'avais une vingtaine d'années et j'enseignais le français à des personnes qui s'apprêtaient à rentrer en France. J'ai ainsi pu m'offrir deux tableaux de l'artiste Tu Duyen et cinq ou six autres petites peintures sur ivoire de Doi Ngoan Quan. Ce dernier enseignait à l'École des Beaux-Arts de Saigon et était réputé pour sa technique de peinture à l'encre de Chine sur de petits morceaux d'ivoire, notamment pour avoir gravé un poème entier en caractères chinois, accompagné de sa signature et de son sceau, sur un grain de riz.

En France, j'ai étudié le chinois, le japonais et le vietnamien, et je me suis imprégnée de culture historique. Plus j'aimais cela, plus je souhaitais approfondir mes connaissances. En 1991, j'ai épousé le collectionneur Yves Sicre de Fontbrune, propriétaire d'une galerie d'art dans le centre de Paris et de la revue d'art Cahiers d'Art. Célèbre galeriste, il était spécialisé dans le commerce d'œuvres d'artistes renommés, notamment Picasso.

J'ai beaucoup appris de lui, en voyageant avec mon mari à travers le monde , dans des musées, des maisons de vente aux enchères, des galeries et des collections privées... Je me suis plongée dans la recherche sur les beaux-arts vietnamiens tout en continuant à obtenir des diplômes d'écoles telles que l'Académie des beaux-arts et d'archéologie (à l'Université de la Sorbonne), l'École du Louvre (au Musée du Louvre) et l'Institut supérieur des beaux-arts.

Je suis devenue plus tard historienne de l'art et de la culture asiatiques.

Le tableau « La cueillette des légumes » du célèbre peintre Le Pho.

Au fil de mes découvertes et de mes recherches, j'ai commencé à m'intéresser davantage aux produits vietnamiens. Je voyais tout le monde parler des produits chinois, japonais et coréens, mais personne n'évoquait les produits vietnamiens. Je souhaitais moi aussi savoir comment distinguer les produits vietnamiens des antiquités et objets d'art provenant d'autres pays asiatiques.

Chaque fois que je me promène, que je visite une galerie ou un marché aux puces et que je tombe sur un objet vietnamien, je suis ravie, comme si je retrouvais un vieil ami. Je les achète parce qu'ils sont bon marché et que le vendeur n'en connaît pas toujours la valeur. Une tasse à thé, une boîte, une poterie : je les considère comme un souvenir. Je fais des recherches, j'apprends à comprendre et à distinguer les objets vietnamiens.

Heureusement, mon mari était aisé à l'époque et, connaissant ma passion, il m'a financée et a lui aussi étudié. Peu à peu, il est devenu un grand connaisseur de l'art vietnamien, notamment de la peinture. À cette époque, on trouvait plus d'antiquités que de tableaux. Par la suite, j'ai découvert les œuvres d'artistes vietnamiens et j'ai acheté celles qui me plaisaient, car elles étaient très bon marché, même si j'ignorais le nom de l'artiste, comme les tableaux de Dinh Minh. La plupart des œuvres que j'ai acquises provenaient de France.

J'ai commencé ma collection dans les années 1990, à une époque où l'art vietnamien était quasiment introuvable ; j'étais la seule collectionneuse. Alors, quiconque possédait une œuvre me l'apportait pour que je la vende. Je l'achetais par amour pour ce qui me rappelait ma terre natale. Par exemple, les peintures à l'huile de fleurs de Le Pho ont été vendues aux enchères ce week-end pour environ 3 000 francs.

Je me souviens que mon mari m'a demandé pourquoi je n'achetais pas une estampe de Picasso à ce prix-là. J'ai répondu que je voulais acquérir une œuvre d'un artiste vietnamien, car peu de gens les connaissaient et j'aimais collectionner leurs tableaux. À cette époque, de nombreuses toiles d'artistes vietnamiens célèbres étaient parfois mises aux enchères, mais elles passaient inaperçues.

J'ai alors collectionné des tableaux, des antiquités, des livres, des documents ; j'ai tout acheté. Avec le temps, je suis devenue plus sélective, ne achetant que des objets d'une grande beauté et en parfait état. J'ai un petit musée chez moi, où sont exposés des objets vietnamiens : livres, tableaux, antiquités…

Il y a beaucoup d'œuvres que j'ai découvertes par hasard, sans les chercher, et même si je les avais cherchées, je ne les aurais pas trouvées. Elles sont venues à moi comme par magie. Par exemple, le tableau « Len Dong » de Nguyen Phan Chanh. Un ami de mon mari l'a invité chez une personne qui vendait des livres anciens. En entrant dans l'appartement, mon mari a aperçu le tableau. La propriétaire a expliqué que son mari le lui avait acheté lors de l'exposition coloniale de 1931. J'aime beaucoup ce tableau car l'image m'est très familière ; il a été publié dans le magazine L'Illustration en 1932.

Une autre occasion s'est présentée : l'acquisition du tableau « Maître et Élève » de Pham Hau, une œuvre en soie très rare, achetée par une amie qui l'a aperçu chez une vieille dame. Je ne connaissais Pham Hau qu'à travers ses laques, ce qui rend cette peinture particulièrement précieuse à mes yeux.

Je me souviens avoir vu une fois aux enchères deux magnifiques peintures sur soie de To Ngoc Van. J'ai dit à mon mari que ces deux tableaux étaient à la fois beaux et rares, car To Ngoc Van peignait souvent à l'huile. Mon mari m'a donné 200 000 francs, une somme considérable à l'époque.

Mais je n'ai pu en acheter aucune, car le prix était exorbitant. J'étais vraiment déçue, mais finalement, j'ai acquis la peinture sur soie « La Cueillette de légumes » de Le Pho pour 200 000 francs (rires). J'étais très triste de ne pas avoir pu acheter le tableau de To Ngoc Van représentant des jeunes filles en train de broder. Heureusement, quelques années plus tard, la galerie qui l'avait acheté a accepté de le vendre à mon mari pour son anniversaire. Le tableau m'est donc revenu après tant d'années. J'étais très émue.

Je suis collectionneuse, pas galeriste, car je ne fais pas de commerce. Si je vends, c'est toujours pour des raisons urgentes, comme après le décès de mon mari, lorsque j'avais besoin d'argent pour subvenir aux besoins de ma famille. Mais je ne vends jamais ce que j'aime vraiment.

Je pense que c'est ainsi que l'on protège le patrimoine culturel vietnamien. Lorsque je trouve des objets liés au Vietnam à l'étranger, cela signifie que j'ai un lien avec ce pays. Par exemple, j'ai fait de nombreux achats en France, j'ai eu l'occasion d'acquérir des peintures de Vu Cao Dam chez Christie's à Londres, des poteries anciennes de Hoi An vendues aux enchères aux États-Unis, et au Japon, j'ai trouvé une ancienne céramique de Chu Dau. Pour moi, c'est une façon de préserver le patrimoine.

Quand avez-vous pensé à préserver ce patrimoine ?

Quand j'ai commencé ma collection, c'était comme croiser une connaissance dans la rue. Mais depuis que je me suis lancée dans la recherche, j'ai compris qu'il s'agissait d'objets importants, témoins de plusieurs siècles d'histoire. Par exemple, les céramiques sont très fragiles, mais certaines pièces de la dynastie Ly ont traversé les siècles jusqu'à nos jours. Mon devoir est de les préserver et de continuer à les faire connaître, afin que mes descendants et les jeunes générations puissent à leur tour les préserver.

Je ne suis qu'un gardien du présent pour les générations futures. C'est pourquoi je suis plus que disposé à partager avec les jeunes collectionneurs désireux d'apprendre.

Quelle est la taille de votre collection ?

Je ne compte jamais le nombre d'œuvres. Je ne compte pas non plus les antiquités, et ma collection a subi de nombreux déménagements sans que je puisse l'inventorier. Je vais parfois dans la réserve pour y jeter un coup d'œil, mais je ne l'ai pas encore vue en entier. Ouvrir certaines œuvres est un vrai plaisir, comme cette sculpture en ivoire que j'avais achetée en 1979 et rangée, mais que j'ai retrouvée avec joie plus tard.

Ma collection compte de nombreuses pièces rares car je suis très sélective. Spécialisée en céramiques anciennes, je suis membre du groupe de recherche sur les céramiques anciennes du musée. Je me suis ensuite intéressée aux peintures et aux livres d'Indochine.

Je possède des plateaux en bois incrustés de nacre, uniques en leur genre ; je suis peut-être la seule à en posséder. Ils datent de l'époque des seigneurs de Trinh, car nous avons généralement des objets de la dynastie Nguyen. Je les trouve à la fois étranges et fascinants. C'est pourquoi je souhaite créer un musée afin de faire connaître leur valeur inestimable.

Je conserve l'intégralité de ma collection en France. L'une des raisons est que le climat vietnamien n'est pas propice à sa conservation. Je suis profondément attristé de constater l'état de conservation des œuvres au Vietnam. J'ai rencontré des membres de la dernière génération de grands artistes qui souhaitaient me vendre l'intégralité de leurs collections, mais lors de mes visites, je n'ai pu en acquérir aucune, car elles étaient toutes endommagées.

Beaucoup de gens achètent des tableaux très chers à l'étranger, mais une fois de retour au Vietnam, ils ignorent comment les conserver. D'autres achètent des tableaux anciens et veulent les repeindre en y ajoutant des couleurs plus sombres. Par exemple, quelqu'un a acheté une peinture sur soie de Le Pho et m'a dit qu'il allait la repeindre pour assombrir les couleurs. J'ai eu tellement peur que j'ai dû l'empêcher d'y toucher.

Avec ma collection, je souhaite créer un musée privé, à la fois pour exposer des objets et pour abriter une librairie où chercheurs et étudiants pourraient venir consulter des ouvrages. Je n'ai pas encore de local.

Le tableau « Len Dong » du célèbre peintre Nguyen Phan Chanh

Quel rôle jouent vos recherches dans votre processus de collecte ?

La recherche est primordiale. Nous devons étudier, non seulement en nous concentrant sur le Vietnam, mais aussi en élargissant nos connaissances culturelles et artistiques à travers le monde. Par le passé, lorsque des artistes vietnamiens venaient en France, ils visitaient les musées du monde entier. Ils rencontraient d'autres artistes afin d'enrichir leur perspective.

Le problème des Vietnamiens qui étudient l'art, c'est qu'ils s'intéressent rarement aux contextes extérieurs au Vietnam. Il est important d'avoir une perspective plus large et de connaître la culture et l'histoire des autres pays.

Lors de leurs séjours à l'étranger, ils se documentent et s'informent avec assiduité sur les autres pays. Les expositions attirent toujours une foule nombreuse, venue de nombreuses villes et provinces voisines. L'échange d'idées est primordial.

Travaillez-vous beaucoup avec des collectionneurs vietnamiens ?

Autrefois, les collectionneurs d'art vietnamiens étaient très rares. Lorsque j'ai vécu au Vietnam de 2000 à 2014, j'ai rencontré quelques collectionneurs de longue date. De retour au Vietnam, j'ai acquis des tableaux d'artistes de l'école des beaux-arts de Gia Dinh ; à cette époque, personne ne s'y intéressait.

Le musée du Vietnam ne possède pas non plus d'œuvres de peintres de l'École des Beaux-Arts de Saigon antérieures à 1975, j'ai donc acheté de nombreux tableaux, remplissant la pièce, en choisissant des œuvres très belles et bon marché.

Ou encore, lors d'occasions comme l'achat de tableaux pour soutenir des œuvres caritatives pendant le Têt, notamment des œuvres des peintres Nguyen Trung et Le Trieu Dien, j'allais faire les boutiques avec mon mari. À cette époque, je ne connaissais ni Le Trieu Dien ni Nguyen Trung, mais si je voyais une belle œuvre, je l'achetais.

Comment constituer une collection importante ?

Je ne cache pas ce que je sais, car j'aime partager. Il y a près de vingt ans, je me souviens d'un collectionneur vietnamien que j'ai rencontré par hasard dans un avion. Il m'a interrogé sur ma collection d'art. Je lui ai expliqué que j'achetais des tableaux d'artistes indochinois car leurs prix étaient très bas et qu'ils étaient méconnus. C'est ainsi qu'il a progressivement constitué sa collection.

Collectionner dépend des moyens de chacun, mais avant tout, achetez ce que vous trouvez beau et qui vous plaît. Il est important de vous renseigner et de faire des recherches, et de ne pas acheter en fonction du marché ou des goûts des autres. Commencez doucement. Si vous achetez des œuvres coûteuses, soyez vigilant, car les contrefaçons sont nombreuses de nos jours. Je pense qu'il faut d'abord apprendre par soi-même.

Je ne rencontre pas souvent de collectionneurs vietnamiens, mais quand le marché est encore relativement nouveau comme au Vietnam, il faut apprendre par soi-même, car collectionner n'est pas une mince affaire. Au début, j'ai moi aussi acheté des antiquités par erreur. Mais si je n'avais pas fait d'erreurs, je n'aurais pas pu progresser ni acquérir d'expérience.

Il faut toujours commencer par des erreurs et en assumer les conséquences. Je vois des collectionneurs au Vietnam gaspiller leur argent en achetant des œuvres chères mais contrefaites. Peut-être parce qu'ils sont plus habitués aux faux qu'aux vraies peintures, ils les confondent parfois avec de vraies.

En fait, on apprend tout au long de sa vie. Si quelqu'un me donne un conseil, je lui en suis très reconnaissant. Je suis scientifique ; pour moi, tout doit être étayé par des preuves, il faut consulter les documents originaux.

Que pensez-vous de la situation des nombreuses œuvres d'art vietnamiennes contrefaites ?

Je ne sais pas comment. Je pense simplement que les acheteurs doivent se renseigner. Quel que soit le but de l'achat, il faut faire des recherches et apprendre par soi-même.

Les contrefaçons nuisent à la réputation des beaux-arts vietnamiens , comme dans le cas du peintre Bui Xuan Phai, ce qui est très regrettable, car ses œuvres auraient dû être aussi remarquables que celles de ses contemporains, mais à cause des nombreuses contrefaçons, elles n'ont pas pu être vendues.

Je connais les familles d'artistes comme Mai Trung Thu, Vu Cao Dam ou Le Pho en France. Elles sont très dignes et respectueuses de leurs pères et de leur héritage. Elles ne resteront pas les bras croisés si elles voient des faux portraits de leurs pères. Tout acte de manque de respect envers la génération précédente portera gravement atteinte à la réputation de l'artiste.

La seule solution est que les acheteurs soient vigilants afin d'éviter d'acheter des faux tableaux. Pour savoir s'il s'agit d'un faux, il faut examiner l'original. Un artiste talentueux ne peut pas avoir une signature aussi enfantine. Un vrai tableau a une âme, il vous touche ; un faux paraît fade. Il faut donc étudier attentivement les couleurs, la signature, les inscriptions, le cadre, le recto et le verso. En étant attentif, le risque d'acheter un faux tableau est minime.

Ce qui est positif dans le contexte actuel du collectionnisme, c'est l'arrivée de nombreux jeunes collectionneurs passionnés. Ils ont peu de moyens, mais ils aiment ça ; ils font donc des recherches et perfectionnent leurs compétences.

Quel est votre point de vue sur le rôle de l'art dans la société ?

Pour moi, l'art joue un rôle essentiel. La passion est indispensable ; l'art embellit la vie et renforce les liens entre les individus. L'art est un langage universel. L'art est sans limites. L'art nous pousse à rechercher la beauté, et non pas simplement à travailler toute la journée pour gagner de l'argent.

En 1991, Loan de Fontbrune fut nommée conservatrice des antiquités d'Asie du Sud-Est par le Musée national Guimet, l'un des plus grands musées d'art asiatique au monde. Cette nomination permit de compléter l'histoire de nombreuses pièces précieuses et importantes des beaux-arts vietnamiens conservées au musée, telles que la porcelaine Bleu de Hué, des textiles, des objets en bois, en pierre et en métal, des statues et des objets religieux.

Elle est conseillère auprès de nombreux musées en France et en Europe, tels que le Muséum national d'Histoire naturelle de Paris, le Musée national de la céramique de Sèvres, le Musée de Limoges, le Musée royal d'Art et d'Histoire de Belgique... Elle joue un rôle important dans la diffusion des beaux-arts vietnamiens en Europe et est l'auteure de nombreux documents et travaux de recherche précieux sur les beaux-arts vietnamiens.

En 2002, l'exposition qu'elle a conseillée s'intitulait « Le Vietnam : Art et Culture, du passé au présent » – la première exposition d'art vietnamien en Belgique, présentant 450 objets provenant du Vietnam et de toute l'Europe. Cette exposition a contribué à l'adoption de la loi sur le patrimoine culturel au Vietnam, car elle a permis d'emprunter plusieurs centaines d'objets de grande valeur auprès de 13 musées vietnamiens.

En 2012, elle a été commissaire invitée de l'exposition « Du fleuve Rouge au Mékong - Visions du Vietnam » au musée Cernuschi, la première exposition d'envergure à présenter de manière exhaustive l'histoire du développement des beaux-arts en Indochine.

En 2014, elle a été nommée membre correspondante de l'Académie française d'outre-mer dans les domaines de l'éducation , de la littérature, de l'archéologie et des beaux-arts. Auparavant, d'autres personnalités, comme le roi Khai Dinh et les figures culturelles Pham Quynh et Nguyen Tien Lang, en avaient également fait partie.

Source : https://cuoituan.tuoitre.vn/loan-de-fontbrune-nguoi-gin-giu-di-san-viet-nam-o-phap-20250123104010235.htm