Histoires de pilotes (partie 1)

John Tye était enthousiaste, émerveillé et inspiré de voir l'avion de ligne supersonique Concorde, élégant et futuriste, prendre son envol et entrer dans l'histoire.

Tye ne savait pas que, vingt ans plus tard, il serait assis pour la première fois dans le cockpit d'un Concorde, pensant que son rêve d'enfance était devenu réalité.

Le Concorde, autrefois célèbre avion supersonique

Il se souvient parfaitement de ses premiers instants de vol à bord du Concorde, après une formation intensive et des exercices sur simulateur. C'était une sensation qu'il n'oublierait jamais.

Tye et les pilotes d'entraînement étaient à Séville, en Espagne. C'était un magnifique jeudi soir. « Le soleil venait de se coucher et on pouvait voir une énorme boule de feu au bout de la piste », a raconté Tye à CNN . « Nous sommes entrés et avons démarré les moteurs. C'était la première fois que je sentais les quatre moteurs Rolls-Royce démarrer et la première fois que je sentais l'avion trembler. C'était vraiment incroyable. »

Tye synchronisa sa montre avec celle du copilote et du mécanicien navigant. Puis ils entamèrent le compte à rebours, se préparant au décollage.

« Trois, deux, un – décollage. J'ai poussé les quatre manettes des gaz vers l'avant avec ma main gauche. J'ai été instantanément contraint de regagner mon siège – une expérience indescriptible ! L'accélération pendant que l'avion roulait sur la piste était incroyable », se souvient Tye.

Le Concorde était alors dans les airs, gagnant rapidement de l'altitude.

« Les 20 premières minutes ont été l'expérience la plus incroyable de ma carrière d'aviateur. C'était absolument incroyable », a déclaré Tye.

Les premiers jours de la pratique

Pendant près de trois décennies, avant sa mise à la retraite en novembre 2003, le Concorde a traversé l'Atlantique en moins de trois heures, voyageant à deux fois la vitesse du son.

John Tye photographié avec un Concorde de British Airways

Le Concorde était très petit comparé aux avions « géants » d'aujourd'hui comme le Boeing 777, le 787 ou l'Airbus 380, 350. Il n'avait de la place que pour 100 passagers par vol avec des prix de billets très élevés.

Très peu de gens ont vécu l'expérience de voler à bord du Concorde, et encore moins savent ce que c'était que de piloter l'avion de ligne le plus rapide du monde jamais mis en service commercial.

British Airways et Air France étaient les deux seules compagnies aériennes à exploiter le Concorde. Durant les 27 années de service du Concorde, plus d'astronautes américains ont volé dans l'espace que de pilotes de Concorde de British Airways.

Lorsque Tye a piloté le Concorde pour la première fois à la fin des années 1990, l'appareil volait déjà depuis deux décennies. Peter Duffey était présent dès le début, étant l'un des premiers pilotes de British Airways choisis pour tester l'appareil.

« J'ai participé au développement, en vol avec les pilotes d'essai. Nous avons volé jusqu'en Australie et au Canada, transportant de nombreux passagers », a déclaré Duffey à CNN .

Peter Duffey, aujourd'hui nonagénaire, était pilote dans la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a ensuite piloté le De Havilland Comet, le premier avion commercial au monde. Duffey était pilote instructeur pour British Airways sur Boeing 707 lorsque les constructeurs du Concorde, Airbus, Aérospatiale et BAC, l'ont contacté.

Les hommes politiques britanniques George Gardner et le baron Amery signent un souvenir sur une maquette de l'avion supersonique Concorde

« Nous savions que le Concorde allait voler. La plupart des gens étaient enthousiastes et voulaient embarquer », se souvient Duffey, qui a participé à l'organisation de la formation sur Concorde et a piloté l'avion jusqu'à sa retraite en 1980.

Le pilote Jock Lowe, dont l'anniversaire est le même que celui du Concorde, a fêté ses 25 ans le jour du premier décollage du Concorde en 1969.

Lowe se souvient d'avoir regardé l'avion à la télévision ce jour-là. « Je me suis dit : "Oui, c'est ce que je vais faire." Je vais piloter le Concorde », a-t-il déclaré à CNN .

Comme Duffey, Lowe fut l'un des premiers pilotes de British Airways, testant des avions commerciaux supersoniques à la RAF Barford St. John, une base aérienne du centre de l'Angleterre.

« Ce fut un choc, car je me promenais dans le hangar de la RAF Barford par un matin brumeux de février », a déclaré Lowe. « Et je n'avais jamais vu un véritable avion supersonique auparavant. »

Une heure plus tard, Lowe a déclaré qu'il avait regardé le Concorde et l'avait trouvé « incroyable ».

« Nous sommes montés à 19 000 mètres d'altitude et avons commencé à piloter l'avion », se souvient-il. Lowe a déclaré que piloter le Concorde était « comme percuter une Formule 1 avec un bus ».

Lowe a terminé sa formation initiale en 1976 et est resté dans la flotte Concorde jusqu'à sa retraite en 2001, ce qui lui a valu la distinction d'être le pilote de Concorde de British Airways ayant effectué le plus d'ancienneté. « J'ai piloté ce Concorde plus longtemps que quiconque. Mais comme j'avais beaucoup de travail de bureau, je n'ai pas effectué autant d'heures de vol que certains autres », a confirmé Lowe, qui était directeur des opérations aériennes de British Airways.

Lien source: https://thanhnien.vn/ky-1-loi-ke-cua-nhung-phi-cong-185230428133400601.htm