Les forces tchétchènes tentent de remplacer Wagner

Suite à la rébellion de Wagner, le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov tente de démontrer sa loyauté au président Vladimir Poutine.

Le général Ramzan Kadyrov, dirigeant de la République tchétchène de Russie, cherche à mettre en avant ses liens étroits avec le président russe Vladimir Poutine. Il a publié une photo en compagnie de M. Poutine sur Telegram le 28 juin et s'est vanté de leur rencontre la veille.

Quelques heures après la marche des troupes de Wagner vers Moscou le 24 juin, une vidéo diffusée sur la chaîne Telegram de Kadyrov montrait leurs combattants gardant un pont désert. « Qui qu’ils soient, nous enterrerons les traîtres et accomplirons toute mission qui nous sera confiée », déclarait le Tchétchène face à la caméra.

Cependant, les vidéos auraient été tournées à Moscou l'après-midi du 24 juin, après la fin de la rébellion de Wagner, et à Kostroma, une ville que les forces d'Evgueni Prigojine n'avaient pas visitée à cette époque.

Le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov (à gauche) et le président russe Vladimir Poutine sur une photo publiée le 28 juin. Photo : Telegram/Kadyrov

M. Kadyrov dirige la République tchétchène depuis 2007 et est devenu l'un des plus proches alliés du président Poutine. Cependant, selon certains observateurs, les forces tchétchènes privilégient leur présence sur les réseaux sociaux au détriment de leurs succès militaires, ce qui les rend sceptiques quant à leur capacité à fournir un soutien comparable à celui que Wagner apporte à la Russie.

Les forces tchétchènes sont actives sur le champ de bataille ukrainien depuis février 2022. Kadyrov et ses camarades tchétchènes publient des vidéos sur les réseaux sociaux, montrant souvent des forces en uniforme défilant dans une zone, mais sans grand signe de combats.

Leurs succès militaires concrets restent limités. « Les forces tchétchènes projettent une image de puissance, défilent avec leurs armes et leur équipement, mais sur le champ de bataille ukrainien, nous ne les avons pas vues avoir d'impact significatif, surtout en première ligne », a déclaré Alex Kokcharov, analyste spécialiste de la Russie.

Kokcharov a ajouté que les forces tchétchènes étaient surtout présentes dans les zones déjà sous contrôle russe. Parallèlement, l'armée Wagner d'Evgueni Prigojine a remporté de réels succès durant la guerre, notamment en aidant la Russie à s'emparer de la ville de Bakhmout.

Au début de la campagne russe, Kadyrov envoya plusieurs unités tchétchènes en première ligne, où elles devaient jouer un rôle clé dans la stratégie de Moscou pour contrôler Kiev. Mais ces unités subirent de lourdes pertes dès les premiers jours, ce qui incita Kadyrov à reconsidérer sa décision d'entrer en guerre, selon Emil Aslan, professeur d'études de sécurité à l'université Charles de Prague.

« Il comprend que la guerre coûtera très cher à ses forces et il ne peut pas se permettre de l'accepter », a déclaré Aslan, ajoutant que Kadyrov compte sur son armée expérimentée pour maintenir sa position dans le pays.

« Pour se maintenir au pouvoir, Kadyrov a besoin de deux choses : le soutien du président Poutine et la force de son armée. Il doit donc trouver un moyen de montrer qu’il déploie des forces pour combattre au service du président Poutine, tout en essayant de préserver la vie de ses combattants les plus expérimentés », a déclaré Aslan.

Alors que les forces tchétchènes sont tombées dans l'oubli, le rôle de Wagner est devenu plus évident depuis septembre dernier, lorsque les unités militaires russes ont été contraintes de battre en retraite face à une contre-offensive ukrainienne. Kadyrov avait exprimé sa sympathie envers Prigojine lorsque le chef de Wagner avait critiqué certains responsables militaires russes, les accusant de ne pas fournir de munitions. Mais leurs relations ont parfois été tendues, marquées par des critiques et des représailles, notamment lorsque Prigojine a affirmé que les forces tchétchènes ne pouvaient pas contrôler pleinement Donetsk.

Localisation de la Tchétchénie. Graphiques : FT

Pour l'instant, les forces tchétchènes vont probablement se concentrer sur la démonstration de leur valeur face à l'ennemi le plus redoutable. Si l'on ignore encore comment leurs capacités en première ligne se comporteront, il est clair qu'elles coopéreront mieux avec les forces russes régulières qu'avec Wagner. Les forces de Kadyrov ont signé un contrat avec le ministère russe de la Défense à la mi-juin, après que Moscou a demandé à toutes les unités de se porter volontaires avant le 1er juillet.

Le 24 juin, alors que la rébellion de Wagner prenait de l'ampleur, le général Kadyrov a publié un message sur Telegram pour dénoncer la « lâche trahison » de Wagner et souligner sa loyauté envers M. Poutine. « J'ai maintes fois averti que la guerre n'est pas le moment d'exprimer des griefs personnels. Nous avons un président qui comprend la situation mieux que n'importe quel stratège », a-t-il déclaré.

Thanh Tam (selon le Financial Times )

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