Les forces tchétchènes tentent de remplacer Wagner

Au lendemain de la rébellion de Wagner, le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov tente de démontrer sa loyauté envers le président Vladimir Poutine.

Le général Ramzan Kadyrov, dirigeant de la République tchétchène de Russie, souhaite souligner ses liens étroits avec le président russe Vladimir Poutine. Il a publié une photo avec M. Poutine sur Telegram le 28 juin et s'est vanté de leur rencontre de la veille.

Quelques heures après la marche des forces de Wagner vers Moscou le 24 juin, une vidéo publiée sur la chaîne Telegram de Kadyrov montrait leurs combattants gardant un pont désert. « Qui qu'ils soient, nous enterrerons les traîtres et accomplirons toute mission qui nous sera confiée », a déclaré le Tchétchène à la caméra.

Cependant, les vidéos auraient été tournées à Moscou dans l'après-midi du 24 juin, après la fin de la rébellion de Wagner, et à Kostroma, une ville que les forces d'Evgueni Prigojine n'avaient pas visitée pendant cette période.

Le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov (à gauche) et le président russe Vladimir Poutine sur une photo publiée le 28 juin. Photo : Telegram/Kadyrov — Le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov (à gauche) et le président russe Vladimir Poutine sur une photo publiée le 28 juin. Photo : *Telegram/Kadyrov*

M. Kadyrov dirige la République tchétchène depuis 2007 et est devenu l'un des plus proches alliés du président Poutine. Cependant, selon les observateurs, les forces tchétchènes se sont davantage concentrées sur leur présence sur les réseaux sociaux que sur leurs succès sur le champ de bataille, ce qui les rend sceptiques quant à leur capacité à fournir le type de soutien que Wagner apporte à la Russie.

Les forces tchétchènes sont actives sur le champ de bataille ukrainien depuis février 2022. Kadyrov et ses camarades tchétchènes ont publié des vidéos sur les réseaux sociaux, montrant souvent des forces en uniforme marchant dans une zone mais avec peu de signes de combats.

Leurs succès militaires réels ont également été limités. « Les forces tchétchènes projettent une image forte, paradent avec armes et équipements, mais sur le champ de bataille en Ukraine, nous ne les avons pas constatées comme ayant un impact significatif, surtout sur les lignes de front », a déclaré Alex Kokcharov, analyste russe.

Kokcharov a ajouté que les forces tchétchènes étaient particulièrement visibles dans les zones déjà sous contrôle russe. Parallèlement, le Wagner d'Evgueni Prigojine a remporté de véritables succès pendant la guerre, notamment en aidant la Russie à prendre la ville de Bakhmut.

Au début de la campagne russe, Kadyrov envoya plusieurs unités tchétchènes au front, où elles étaient censées jouer un rôle clé dans les plans de Moscou pour contrôler Kiev. Mais ces unités subirent de lourdes pertes dès les premiers jours, ce qui poussa Kadyrov à reconsidérer sa décision d'entrer en guerre, selon Emil Aslan, professeur d'études de sécurité à l'Université Charles de Prague.

« Il comprend que la guerre coûtera beaucoup d'argent à ses forces et il ne peut pas se permettre d'accepter cela », a déclaré Aslan, ajoutant que Kadyrov dépend de son armée expérimentée pour maintenir sa position dans le pays.

« Pour se maintenir au pouvoir, Kadyrov a besoin de deux choses : le soutien du président Poutine et la force de sa propre armée. Il doit donc trouver un moyen de montrer qu'il déploie des forces pour combattre aux côtés du président Poutine, tout en s'efforçant de maintenir en vie ses combattants les plus expérimentés », a déclaré Aslan.

Si les forces tchétchènes sont tombées dans l'oubli, le rôle de Wagner est devenu plus visible depuis septembre dernier, lorsque des unités militaires russes ont été contraintes de battre en retraite face à une contre-offensive ukrainienne. Kadyrov avait exprimé sa sympathie pour Prigojine lorsque le chef de Wagner avait critiqué certains responsables militaires russes, les accusant de ne pas fournir de munitions. Mais leurs relations ont parfois été tendues, marquées par des critiques et des représailles, notamment lorsque Prigojine a déclaré que les forces tchétchènes ne pourraient pas contrôler totalement Donetsk.

Localisation de la Tchétchénie. Graphiques : FT

Pour l'instant, les forces tchétchènes se concentreront probablement sur la démonstration de leur valeur face au pire. Si l'on ignore encore l'efficacité de leurs capacités en première ligne, il est clair qu'elles collaboreront mieux avec les forces régulières russes que Wagner. Les forces de Kadyrov ont signé un contrat avec le ministère russe de la Défense à la mi-juin, après que Moscou a demandé à toutes les unités de se porter volontaires avant le 1er juillet.

Le 24 juin, alors que la rébellion de Wagner faisait rage, le général Kadyrov s'est adressé au Telegram pour dénoncer la « lâche trahison » de Wagner et réaffirmer sa loyauté envers M. Poutine. « J'ai averti à plusieurs reprises que la guerre n'était pas le moment d'exprimer des griefs personnels. Nous avons un président qui comprend la situation mieux que n'importe quel stratège », a-t-il déclaré.

Thanh Tam (selon le FT )

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