Des scientifiques ont découvert que les guépards peuvent courir à plus de 100 km/h grâce à leur poids corporel approprié.
Le guépard est l'animal le plus rapide de la planète. Photo : Mateo Juric
Les animaux rapides comme les guépards sont généralement de taille moyenne. Une équipe internationale de chercheurs de l'Imperial College de Londres, de l'Université Harvard, de l'Université du Queensland et de l'Université de la Sunshine Coast a cherché à comprendre pourquoi et a publié ses résultats dans la revue Nature Communications, a rapporté Newsweek le 13 mars.
Le Dr David Labonte, du département de bio-ingénierie de l'Imperial College de Londres, et ses collègues ont découvert qu'il existe deux limites à la vitesse de course des animaux : la vitesse et la capacité de contraction musculaire. La première limite, appelée « limite de capacité d'impulsion », limite la vitesse de contraction musculaire d'un animal plus petit. La seconde limite, appelée « limite d'activité », limite la capacité de contraction musculaire d'un animal plus grand.
Selon le professeur Christofer Clemente de l'Université de la Sunshine Coast et de l'Université du Queensland, les animaux de la taille d'un guépard se situent à un poids idéal de 50 kg, là où les deux limites se croisent. De ce fait, ce sont les espèces les plus rapides, capables d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 105 km/h.
En testant la précision du modèle, l'équipe a constaté qu'il prédisait correctement les vitesses de course maximales d'un large éventail d'animaux, notamment les grands mammifères, les oiseaux et les lézards. Non seulement le modèle répond à la question de savoir pourquoi une espèce court plus vite qu'une autre, mais il éclaire également l'évolution des muscles et fournit des indices sur les raisons de telles différences entre les groupes d'animaux. Par exemple, pourquoi les grands reptiles comme les crocodiles sont plus lents que les mammifères.
Cela s'explique par le fait que les muscles des membres représentent un pourcentage plus faible du corps du reptile, explique Taylor Dick, co-auteur de l'étude et membre de l'Université du Queensland. Ils doivent atteindre leurs limites de performance avec une masse corporelle plus petite, ce qui signifie qu'ils doivent être petits pour se déplacer rapidement. Pour les grands animaux comme les rhinocéros et les éléphants, courir équivaut à soulever un poids énorme, car leurs muscles sont relativement faibles et nécessitent plus d'efforts pour surmonter la gravité. Par conséquent, les animaux ralentissent à mesure qu'ils grandissent.
Les recherches montrent également que l’animal le plus lourd vivant aujourd’hui sur terre est l’éléphant d’Afrique, qui pèse 6,6 tonnes.
An Khang (selon Newsweek )
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