La décision de la Banque de Chine de restreindre les transactions des clients des banques russes impliquant des banques de l'UE, des États-Unis, de Suisse et du Royaume-Uni suite à la visite du secrétaire d'État américain Anthony Blinken pourrait n'être qu'une coïncidence.
D’un autre côté, il pourrait aussi s’agir d’un scénario orchestré par Pékin pour apaiser M. Blinken au sujet du conflit en cours en Ukraine, ou simplement d’un reflet du rôle décroissant de la Russie dans la pensée stratégique et économique de la Chine.
La banque chinoise Finam a commencé à suspendre les transactions en yuans russes, en dollars américains, en dollars de Hong Kong (HKD) et en euros via ses comptes de correspondant depuis le 13 juin, ont rapporté la chaîne de télévision publique russe RBC et le groupe de presse russe Frank Media, citant des représentants de la banque russe Finam. Deux autres banques russes, UniCredit et Akibank, ont également fait des annonces similaires.
punition secondaire
En vertu des sanctions actuelles, les banques des pays sanctionnés n'ont pas le droit de traiter directement avec des entités russes sanctionnées. Cependant, les banques et les entreprises de pays tiers, comme la Chine, ne sont pas explicitement interdites de faire affaire avec des Russes.
Les dernières restrictions imposées à la Banque de Chine, l'une des quatre plus grandes banques d'État chinoises, pourraient indiquer un rôle décroissant de la Russie dans la réflexion stratégique et économique de la Chine. Photo : Fortune
Jusqu'à présent, l'Occident n'a imposé aucune sanction secondaire ni interdit les transactions entre les entités russes sanctionnées et les entités basées dans des pays non occidentaux.
La Chine ne souhaite manifestement pas être davantage entraînée dans la guerre diplomatique et rhétorique concernant l'Ukraine, ce qui explique peut-être en partie son soutien au renforcement des sanctions américaines et européennes contre la Russie.
La Russie, bien entendu, accuse l'Occident. « Cette décision n'a pas été prise par la Chine, mais par l'UE et les États-Unis. C'est leur façon d'accroître la pression des sanctions en bloquant les canaux alternatifs via le yuan », a déclaré Pavel Semyonov, président du conseil d'administration de Modulbank.
L’argument de M. Semyonov n’est pas dénué de fondement. En avril, Bruxelles a proposé des sanctions contre des entreprises chinoises pour leur soutien à la « machine de guerre russe », une première depuis le début du conflit. Plusieurs entreprises chinoises figurant sur la liste de l’UE, comme le fabricant d’électronique King-Pai Technology, ont déjà été frappées de sanctions américaines.
La décision d'imposer des restrictions aux banques chinoises est intervenue peu après la visite du secrétaire d'État américain en Chine. Photo : CNN
Début juin, Pékin a déclaré qu'il « suivrait de près » les discussions de l'UE sur une 11e série de sanctions contre la Russie après que la Commission européenne a proposé des restrictions sur le commerce avec les pays tiers considérées comme un contournement des sanctions existantes.
« Je constate que les banques chinoises ne refusent pas les comptes russes, mais se contentent de restreindre certaines activités lorsque des banques occidentales sont impliquées », a déclaré Eric Hontz, directeur du Centre pour l'investissement responsable à Washington.
Robert Person, professeur associé de relations internationales à l'Académie militaire américaine, estime qu'il s'agit également d'une mesure de précaution. « Cela montre que la Chine s'inquiète de la menace potentielle de sanctions secondaires », a-t-il déclaré.
Avantages stratégiques
D'autres, en revanche, perçoivent une motivation stratégique plus profonde derrière la récente initiative de la Chine.
« C’est significatif. Cela signale une tendance inquiétante pour M. Poutine, car il risque de perdre l’un de ses plus grands soutiens », a déclaré Bill Browder, PDG et cofondateur d’Hermitage Capital.
Selon le diplomate européen Albrecht Rothacher, Pékin commence à se rendre compte que le conflit en Ukraine n'est pas dans son intérêt, compte tenu de la stagnation économique en Europe et de la baisse du pouvoir d'achat en Russie.
« Après tout, les affaires aux États-Unis, dans l'UE et au Royaume-Uni sont bien plus importantes pour la Chine que les affaires en Russie, exception faite des expéditions de pétrole, de gaz, de bois et de minéraux », a déclaré M. Rothacher.
M. Rothacher estime que les entités russes sanctionnées auront probablement recours aux services de banques plus petites en Chine, en Turquie, en Inde, en Autriche, aux Émirats arabes unis, en Afrique du Sud et au Brésil, entre autres. Ces banques ne seront pas concernées par les sanctions, mais les transactions avec elles pourraient s'avérer plus coûteuses et complexes.
Le président russe Vladimir Poutine (à droite) et le président chinois Xi Jinping se serrent la main après des entretiens à Moscou en mars 2023. Photo : NPR
Les dirigeants de la Chine et de la Russie ont fait état d'un approfondissement de leur partenariat économique et stratégique, mais cette relation est en réalité limitée par les intérêts stratégiques de Pékin, a écrit Maia Nikoladze, directrice adjointe de l'Initiative sur la stratégie économique, dans un récent article de blog de l'Atlantic Council.
Cela se manifeste par une série de mesures. UnionPay, un système de paiement chinois qui a constitué une bouée de sauvetage pour les Russes après le retrait de Visa et MasterCard du marché en mars 2022, a réduit son exposition aux banques sanctionnées en Russie.
En outre, les dirigeants de la banque chinoise ICBC et de deux institutions de développement dirigées par la Chine, la Nouvelle Banque de développement (NBD) et la Banque asiatique d'investissement pour les infrastructures (BAII), ont coupé l'accès de la Russie à leurs financements en 2022.
Par ailleurs, les banques chinoises ont également cessé d'accorder des prêts au gouvernement russe. La Chine a par ailleurs réduit sa dépendance aux importations énergétiques russes et restreint les transferts de technologies de pointe vers la Russie.
« Le partenariat illimité reste de la rhétorique. Même si la Chine minimise l’impact des sanctions sur la Russie, les actions de Pékin sont toujours limitées par ses intérêts stratégiques et la crainte de déclencher des sanctions secondaires de la part des États-Unis », a déclaré Mme Nikoladze .
Nguyen Tuyet (Selon DW, meduza.io)
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