Un modèle de chasseur aide les États-Unis à faire face aux attaques des Houthis

Les experts affirment que l'avion de combat F/A-18 Super Hornet aidera les forces américaines en mer Rouge à intercepter efficacement les missiles et les drones lancés par les Houthis sur les cargos.

Le Commandement central du Pentagone (CENTCOM), qui supervise les opérations au Moyen-Orient, a annoncé le 26 décembre avoir intercepté une série de missiles houthis et de drones ciblant des cargos en mer Rouge. « Les moyens américains, dont le destroyer USS Laboon et des chasseurs F/A-18 Super Hornet du groupe aéronaval Dwight D. Eisenhower, ont abattu 12 drones suicides, trois missiles balistiques antinavires et deux missiles de croisière d'attaque terrestre », indique le communiqué.

C'est la première fois que les États-Unis déploient des avions de chasse pour intercepter des drones houthis en mer Rouge depuis le début du conflit dans la bande de Gaza le 7 octobre, bien que l'armée de l'air israélienne ait procédé de la même manière à de nombreuses reprises. Auparavant, les États-Unis avaient principalement intercepté les drones du groupe armé en utilisant des armes antiaériennes sur des destroyers.

Avion de chasse F/A-18 Super Hornet dans le golfe Persique en novembre. Photo : US Navy — Avion de chasse F/A-18 Super Hornet dans le golfe Persique en novembre. Photo : *US Navy*

Il semble que ce soit la deuxième fois que le F/A-18 Super Hornet détruit une cible aérienne depuis son introduction, après avoir abattu un avion de chasse syrien Su-22 en 2007.

Bien qu'il n'ait pas encore démontré beaucoup de capacités air-air, le F/A-18 Super Hornet possède des caractéristiques spéciales pour abattre des missiles de croisière et des drones, il peut donc être une arme efficace pour les forces américaines pour intercepter les attaques des Houthis dans la mer Rouge, selon l'expert militaire Tyler Rogoway.

Le F/A-18 Super Hornet est également équipé du système AN/ASQ-228 ou LITENING ATFLIR, qui permet aux pilotes d'observer les menaces à très longue distance et de distinguer les alliés des ennemis. Cette technologie peut aider les forces américaines à identifier le type de drones et de missiles utilisés par le groupe houthi pour attaquer les cargos en mer Rouge, ainsi que les cibles précises qu'il vise, et ainsi à élaborer un plan d'intervention.

Destroyer USS Laboon. Photo : US Navy — Destroyer USS Laboon. Photo : *US Navy*

Selon Rogoway, le F/A-18 Super Hornet peut être équipé d'un système de recherche et de poursuite infrarouge (IRST). Il s'agit d'un ensemble de capteurs externes fonctionnant de manière passive et n'émettant aucun signal pour alerter la cible. Il identifie les signaux thermiques des moteurs ennemis, ce qui est très utile pour détecter les avions furtifs, difficiles à suivre au radar.

Rogoway a déclaré que l'IRST avait également une « grande valeur » dans l'identification de petites cibles telles que les drones et les missiles de croisière, mais il n'est pas clair si l'escadron Super Hornet du groupe d'attaque du porte-avions Dwight D. Eisenhower est équipé de ce système.

En termes d'armement, le F/A-18 Super Hornet peut transporter un canon de 20 mm, des missiles air-air à moyenne portée AIM-120 AMRAAM et des missiles à courte portée AIM-9X Sidewinder, des missiles sol-air AGM-65 Maverick et AGM-84E SLAM, des missiles anti-navires AGM-84D Harpoon et des missiles anti-radar AGM-88 HARM, ainsi qu'une variété de bombes conventionnelles et guidées.

Les missiles AIM-120 et AIM-9X Sidewinder sont tous deux capables de contrer les missiles de croisière et les drones. L'armée de l'air saoudienne a utilisé l'AIM-120 pour abattre plusieurs drones suicides houthis ces dernières années. L'AIM-120 s'est avéré efficace pour intercepter les drones, dont la surface radar est faible.

Rogoway estime que la principale caractéristique du F/A-18 Super Hornet réside dans sa connectivité informatique. Ce chasseur peut recevoir et partager des informations sur la cible à intercepter avec le bouclier antimissile Aegis de la flotte du groupe d'attaque Dwight D. Eisenhower, ou avec l'avion d'alerte avancée E-2D Advanced Hawkeye.

Avion E-2D Hawkeye. Photo : Northrop Grumman — Avion E-2D Hawkeye. Photo : *Northrop Grumman*

Surnommé « l'œil du ciel », le E-2D Hawkeye a pour mission de surveiller la mer et la terre afin de fournir des informations sur les menaces aux centres de commandement et aux forces de combat. Son altitude de croisière de 7 600 m permet à chaque Hawkeye de couvrir une zone d'environ 300 km de rayon et de détecter des cibles volant à proximité de la surface de la mer, au-delà de l'horizon.

La capacité de « regard vers le bas » du radar AN/APY-9 de l'E-2D Hawkeye lui permet également de détecter avec précision les cibles volant à basse altitude telles que les drones.

Selon Rogoway, les destroyers américains de classe Arleigh Burke comme l'USS Laboon se sont avérés efficaces pour intercepter les attaques des Houthis dans la mer Rouge, et les chasseurs F/A-18 Super Hornet sont un ajout utile à la couche de défense.

« Le Super Hornet peut se déplacer plus rapidement que les navires de guerre américains pour intercepter les menaces avant leur lancement, ce que les systèmes de défense aérienne embarqués ne peuvent pas faire. Cette mobilité est très précieuse dans le contexte complexe actuel de la mer Rouge », a déclaré Rogoway.