L'avion hypersonique de la NASA prêt pour les tests

L'avion hypersonique X-59 de la NASA, capable de voler à 1 728 km/h, se prépare pour son premier vol d'essai.

L'avion X-59 est stationné près de la piste d'atterrissage du centre d'essais de Lockheed Martin. Photo : NASA

Sur une nouvelle image partagée par la NASA le 5 juillet, l'avion hypersonique X-59 est stationné sur la ligne de vol, entre un hangar et une piste, dans l'usine Skunk Works de Lockheed Martin à Palmdale, en Californie. L'avion a été transféré de son site de fabrication à la ligne de vol mi-juin.

Cette étape marquera le début d'une série de tests au sol visant à garantir que le X-59 est sûr et prêt à voler dans le cadre de la mission Quest de la NASA, qui vise à démontrer que l'avion peut voler plus vite que la vitesse du son (Mach 1, équivalent à 1 235 km/h) sans émettre le bang sonique typique.

La NASA fera voler le X-59 au-dessus de plusieurs zones résidentielles afin de recueillir des données sur les réactions humaines aux sons produits par les vols supersoniques. La NASA fournira ces données aux autorités réglementaires américaines et internationales afin d'ouvrir la voie aux vols supersoniques commerciaux terrestres.

Le X-59 devrait émettre un léger bruit, semblable au bruit d'une portière de voiture qui se ferme, pour les passagers au sol. Les générations précédentes d'avions supersoniques ont souvent brisé des hublots en volant à la vitesse du son. Le X-59 pourrait donc contribuer à établir de nouvelles réglementations basées sur les niveaux sonores, ouvrant la voie à un transport aérien plus rapide pour le fret et les passagers.

L'avion restera stationné près de la piste pour ses premiers essais au sol et en vol, menés par Lockheed Martin. Le X-59, long de 30 mètres et large de 9 mètres, est propulsé par un turboréacteur fabriqué par General Electric Aviation, une filiale de General Electric. Il peut atteindre une vitesse de 1 728 km/h (1 070 mph) et voler à une altitude de 16 764 m (55 000 pieds).

Si tout se déroule comme prévu, le X-59 survolera certaines villes américaines à partir de 2024. Les habitants pourront partager leurs réactions aux sons émis par le X-59. Les données recueillies lors du vol seront ensuite transmises aux législateurs en 2027, à la fin de la mission Quest.

An Khang (Selon l'espace )

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