La chance dans les admissions dans les universités américaines

Un très petit détail dans votre candidature peut faire ou défaire votre candidature aux meilleures universités des États-Unis.

Une étudiante de l'École internationale des Nations Unies à Hanoï , admise à l'Université Harvard, a une mère concierge. Son petit ami nigérian a été admis au Massachusetts Institute of Technology (MIT) sans passer le SAT et avec un score de seulement 75/120 au TOEFL.

Ces phénomènes ne sont pas rares dans les écoles américaines les plus compétitives. À en juger par les profils des candidats, personne n'était sûr d'être admis dans ces établissements. Pourquoi ? La réponse : les admissions holistiques.

Selon l'Association des universités publiques, il s'agit d'une stratégie d'admission qui évalue l'expérience unique du candidat, en plus de ses résultats scolaires. Ainsi, les établissements prennent en compte divers facteurs reflétant la capacité d'apprentissage du candidat, sa contribution à l'établissement et son potentiel de réussite future.

Cette méthode d’admission garantit également la diversité du processus d’admission d’une université.

Pas de dénominateur commun

Demandez aux responsables des admissions des 20 meilleures écoles comme Rice, Vanderbilt, Amherst… et vous obtiendrez des réponses mitigées : toutes et aucune. Chaque candidat est unique .

Même les élèves admis dans ces écoles ignorent les raisons de leur sélection. Si ces raisons étaient rendues publiques, les établissements seraient contraints de divulguer des informations spécifiques sur les élèves, ce qui constituerait une atteinte à leur vie privée.

Deuxièmement, cela signifierait que les candidatures de l'année prochaine seraient toutes identiques et que l'école ne pourrait pas atteindre son objectif de diversité dans les admissions. Par conséquent, garder secrets les motifs d'admission de chaque candidat est devenu une norme professionnelle dans le secteur des admissions.

En matière de notes et de résultats aux examens, un détail personnel infime dans votre profil peut parfois faire la différence entre une candidature réussie et une candidature ratée. Personne ne peut prédire de quel détail il s'agira, car cela dépend du profil général de la promotion et des priorités de l'établissement.

En 2015, mon école (Beijing International School) avait 5 étudiants qui ont postulé à l'Université de Princeton, mais un seul étudiant a été admis. Lorsqu'ils ont reçu les résultats, le conseil consultatif de l'université a été surpris car l'étudiant admis avait été classé comme le plus faible.

Plus tard, lors d'une conférence, j'ai rencontré un représentant de Princeton. J'ai appris que, comme il jouait de la clarinette, la chorale de l'école manquait d'une clarinette. En Chine, de nombreux élèves jouent du piano et du violon, mais les clarinettes sont rares. Cet élève a eu de la chance.

Son petit ami nigérian était sur liste d'attente, mais il a été admis au MIT grâce à une lettre de recommandation originale d'un professeur de l'établissement. Il l'avait rencontré par hasard l'été précédent lors d'un projet de construction d'un générateur solaire, et cette lettre avait infléchi la décision du comité d'admission. C'est un miracle.

Les étudiants se déplacent sur le campus de la Harvard Business School. Photo : Page des fans de l'Université Harvard — Les étudiants se déplacent sur le campus de la Harvard Business School. Photo : *Page des fans de l'Université Harvard*

Cette stratégie d'admission est propre aux États-Unis et n'est largement utilisée que par les meilleures écoles privées. En effet, cette méthode d'admission est très coûteuse et seules les écoles riches, disposant de nombreux responsables des admissions, peuvent filtrer et étudier des dizaines de milliers de candidatures chaque saison.

De plus, le processus d'admission complet est très flexible, ce qui laisse plus de place à la sélection des candidats aux qualités exceptionnelles. Les statistiques de Harvard et d'autres établissements montrent que parmi les candidatures rejetées à chaque cycle d'admission, pas moins de 4 000 affichent une moyenne générale, un score SAT (test standardisé incluant la lecture, la langue et les mathématiques) et un score AP (programme de placement avancé) parfaits.

Il est donc impératif d'utiliser des facteurs autres que la réussite scolaire. Cela ne signifie pas que les établissements scolaires doivent se limiter au score absolu, mais des facteurs prioritaires tels que l'origine ethnique, la nationalité, le milieu familial, le talent sportif … sont parfois plus déterminants.

Le côté obscur d’une politique d’admission holistique

Les admissions holistiques visent à sélectionner les meilleurs candidats, mais elles peuvent aussi être discriminatoires. Par le passé, le bureau des admissions de Harvard semblait ne recruter qu'un groupe spécifique d'étudiants : les protestants blancs issus de la classe supérieure.

Mais en 1905, l'examen d'entrée à l'université a inversé cette tendance. Le rêve d'aller à l'université est devenu réalité pour quiconque possédait les résultats aux examens et les ressources financières nécessaires.

Cependant, la situation allait bientôt changer. Après quelques années d'introduction de l'examen d'entrée, le nombre croissant d'étudiants juifs commença à les mécontenter. En 1922, ce groupe représentait plus d'un cinquième des étudiants de première année de Harvard. Le pourcentage d'étudiants juifs grimpa en flèche, leurs résultats à l'examen d'entrée étant étonnamment supérieurs à ceux des autres candidats.

Harvard a de nouveau modifié ses critères d'admission. Elle a introduit le concept d'« holistique », exigeant des candidats qu'ils soumettent des dissertations, des lettres de recommandation, des évaluations de « virilité » (les femmes n'étaient pas autorisées à aller à l'université à cette époque) et des justificatifs d'activités extrascolaires.

Avec une telle matrice de critères, un candidat peut être admis pour n'importe quelle raison, mais aussi recalé pour des dizaines d'autres. Par conséquent, si vous postulez dans les meilleures écoles, préparez-vous à être refusé ; si vous êtes admis, la chance jouera un rôle.

Mai Thuy Duong (Master en évaluation et évaluation pédagogiques )

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