Cadeaux du nord du Vietnam
C'était un après-midi caniculaire à Hanoï . Errant sans but dans le Vieux Quartier, je me suis soudain rendu compte que j'étais tombé par inadvertance dans une ruelle dont l'adresse était interminable, remplie de chiffres.
Soudain, une brise fraîche souffla à l'ombre des arbres, et le soleil sembla s'arrêter. Je m'arrêtai alors à un étalage en bord de route et commandai un bol de nouilles froides aux escargots. Eh oui, outre la délicieuse et rafraîchissante soupe d'épinards d'eau aux caramboles marinées, il y a aussi cette soupe de nouilles froides aux escargots, une spécialité estivale d'Hanoï.
Les escargots dodus, à la queue translucide, sont déjà décortiqués et disposés dans un bol. Le plus remarquable est le bouillon d'escargots clair et rafraîchissant, parfumé au vinaigre fermenté. Trempez-y une poignée de nouilles de riz blanches immaculées, avec les escargots et les herbes, et vous sentirez la chaleur s'évaporer à chaque gorgée de ce bouillon acidulé et désaltérant.
Le long des rues bordées d'arbres de Quang Trung et Nguyen Du, en direction de Hang Chieu ou Thanh Ha, vous trouverez des étals vendant des méduses rouges – un mets que l'on ne trouve qu'au début de l'été.
Les méduses translucides sont trempées dans des feuilles de mangrove, de carex et de goyavier. Elles prennent une couleur rouge vif, comme le rouge à lèvres d'une jeune fille, et sont découpées en petits morceaux gélatineux.
Un morceau de méduse rouge pris en sandwich entre deux tranches de tofu grillé, surmonté d'une tranche de noix de coco mûre et de feuilles de périlla vertes et rafraîchissantes, le tout nappé d'une sauce à la pâte de crevettes parfaitement assaisonnée et frémissante de jus de citron vert. Croquez-y, et tous vos soucis – chaleur, prix de l'électricité exorbitants, heures supplémentaires – s'évanouiront, remplacés par des soupirs de plaisir devant la fraîcheur vivifiante de la méduse.
Spécialités du centre du Vietnam
Alors que le Nord est connu pour ses méduses rouges, Hué vibre tout l'été au rythme de ses concombres de mer. La popularité croissante des vidéos de critiques culinaires sur TikTok et Facebook a fait des concombres de mer de Hué un véritable phénomène, surprenant même les habitants.
Comme les méduses de Hué sont très répandues, chaque début d'été, en flânant sur les marchés de Dong Ba ou de Ben Ngu, on trouve toujours un bassin de méduses transparentes fraîchement pêchées. Croyez-moi, déguster des méduses comme il se doit, ce n'est pas les manger directement sorties d'un sachet congelé, puis s'installer devant une caméra pour les savourer et se filmer.
Le meilleur moment pour déguster une soupe de nouilles à la Hué est l'après-midi, quand la chaleur est encore étouffante. Rendez-vous dans un petit restaurant au bord de la rivière, au nom charmant comme Cay Sung ou Co Cu, et commandez une assiette pour environ 20 000 dongs.
Des crevettes fraîchement pêchées sont trempées dans de l'eau glacée pour les rendre extra croustillantes, puis disposées sur une assiette avec des figues finement tranchées et trempées dans une pâte de crevettes à la mode de Hué. Le croustillant et la fraîcheur se marient à merveille avec la brise rafraîchissante du fleuve.
Le long de la côte centrale, assis à l'ombre des cocotiers, à écouter la brise marine et à savourer un verre de gelée d'agar-agar avec du sirop de sucre, voilà aussi un plaisir estival.
Le xx xoa, le rau xoa et le rau cau sont des gelées d'algues récoltées sur les récifs rocheux de Cu Lao Cham, ou sur ceux de Tam Hai, Tam Quang et Ly Son. Également consommée en été, la gelée de sương sâm est un don de la forêt. Ses lianes délicates s'enroulent autour d'arbres centenaires, et les habitants de la forêt en cueillent une bonne quantité.
Alors j'ai pétri. J'ai pétri jusqu'à avoir mal aux mains pour obtenir ce liquide vert foncé. De nos jours, on utilise des mixeurs pour éviter de pétrir, mais je reste persuadée que la gelée d'herbe faite à la main est plus savoureuse et plus parfumée.
Et le sirop, s'il est réussi, doit être fait à partir d'un bol de sucre roux, que maman coupe en petits morceaux pendant que les enfants se regroupent autour, attendant de... leur en voler un peu.
Aujourd'hui, ce bol de sirop de sucre brun foncé n'est plus aussi courant qu'avant. Pour apaiser la chaleur estivale, il ne nous reste plus qu'à boire un verre de sirop doré, agrémenté de quelques filaments de gingembre parfumé et nappé d'un morceau de gelée d'herbe fondante et onctueuse, dont la fraîcheur est comparable à celle de la première pluie du printemps.
En route vers le sud pour accueillir les pluies d'été.
Saigon en été, à l'ombre des arbres centenaires qui entourent le parc. Ceux qui sont loin de Saigon se souviennent de ces échoppes de café en terrasse, sous cette ombre verte. C'est presque une spécialité de Saigon.
Cela signifie commander un verre d'eau glacée, puis s'asseoir sur l'herbe verte à l'ombre des arbres, en regardant les graines brunes des châtaignes tourbillonner dans le vent.
En suivant les cours d'eau, le delta du Mékong accueille l'été avec la pluie. Au sud, il n'y a pas d'été ; le mois de mai marque généralement le début de la saison des pluies. La pluie du sud est particulière : elle va et vient, capricieuse comme une jeune fille, et pourtant limpide et pure comme le rire d'une femme.
La saison des pluies arrive, apportant avec elle la montée des eaux, la floraison des jacinthes d'eau et la croissance abondante des épinards d'eau. Les crevettes et les poissons deviennent également plus nombreux. Après l'été, le chant des butors au rythme des marées emplit l'air, accompagné de l'odeur d'une savoureuse soupe aigre, idéale pour les réunions estivales.
J'ai eu la chance de goûter aux premières pluies de la saison en flânant dans ce village de montagne. On dit que Pleiku a deux spécialités en cette saison : la pluie de l'après-midi et le bœuf séché au soleil avec une sauce au sel et aux œufs de fourmis.
Tout en savourant un morceau de bœuf tendre trempé dans des œufs de fourmis acidulés et épicés, je contemplais les collines verdoyantes qui se couvraient de nouvelles feuilles sous la pluie, entendant des rires étouffés par le bruit des gouttes.
Pour rappel, tant qu'il y aura des montagnes, des forêts, des rivières et des mers, l'été sera toujours charmant avec ses délices…
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