La bataille navale a éclaté vers 03h30 GMT dimanche lorsque des attaquants ont tenté d'aborder le Maersk Hangzhou battant pavillon singapourien, selon Maersk et le Commandement central américain (CENTCOM).
Le CENTCOM a également annoncé que des hélicoptères de l'USS Eisenhower et de l'USS Gravely ont rejoint l'équipe de sécurité du navire pour repousser les attaquants après avoir reçu un appel de détresse.
Des navires de guerre américains opèrent en mer Rouge pour empêcher les attaques des Houthis. Photo : US Navy
Un porte-parole des Houthis a déclaré que le groupe avait mené l'attaque parce que l'équipage du navire avait refusé d'écouter les avertissements. Il a précisé que dix combattants houthis de la marine étaient « morts et portés disparus » après l'attaque de leur bateau par les forces américaines en mer Rouge.
La bataille navale souligne le risque d’escalade des combats dans la région en raison de l’impact de la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza.
Les forces houthies du Yémen ciblent les navires dans la mer Rouge depuis novembre pour montrer leur soutien au Hamas, forçant les principales compagnies maritimes à emprunter la route plus longue et plus coûteuse autour du cap de Bonne-Espérance en Afrique au lieu de passer par le canal de Suez.
La mer Rouge est le point d’entrée des navires empruntant le canal de Suez, qui gère environ 12 % du commerce mondial et est vital pour le transport de marchandises entre l’Asie et l’Europe.
Les États-Unis ont lancé l’opération Prosperity Guardian le 19 décembre, déclarant que plus de 20 pays avaient accepté de joindre leurs efforts pour protéger la navigation dans la mer Rouge près du Yémen.
Cependant, les attaques ont continué et les alliés des États-Unis semblaient réticents à rejoindre la coalition, près de la moitié d’entre eux n’ayant pas déclaré publiquement leur présence.
L'échec de la prise de contrôle par les Houthis constitue la deuxième attaque contre le Maersk Hangzhou. Le navire, qui transportait 14 000 conteneurs en provenance de Singapour, a été touché par un missile samedi à environ 55 milles nautiques au sud-ouest d'Al Hodeidah, au Yémen.
La compagnie maritime a ajouté que l'équipage du Maersk Hangzhou était sain et sauf et qu'il n'y avait aucun signe d'incendie ou d'explosion à bord, poursuivant son voyage vers le nord jusqu'au canal de Suez.
Cependant, Maersk, l'un des plus grands transporteurs de fret au monde , a annoncé dimanche qu'il retarderait tous les transits dans la zone pendant 48 heures, après que le Maersk Hangzhou a été touché par un missile.
Le ministre britannique des Affaires étrangères, David Cameron, a déclaré dimanche qu'il avait dit au ministre iranien des Affaires étrangères, Hossein Amirabdollahian, lors d'un appel, que l'Iran devrait aider à mettre fin aux attaques des Houthis en mer Rouge, qui, selon lui, « menacent des vies innocentes et l' économie mondiale ».
Mai Anh (selon Reuters)
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