La bataille navale a éclaté vers 03h30 GMT dimanche lorsque des assaillants ont tenté de monter à bord du Maersk Hangzhou battant pavillon singapourien, selon Maersk et le commandement central américain (CENTCOM).
Le CENTCOM a également annoncé que des hélicoptères des USS Eisenhower et USS Gravely ont rejoint l'équipe de sécurité du navire pour repousser les assaillants après avoir reçu un appel de détresse.
Des navires de guerre américains opèrent en mer Rouge pour prévenir les attaques des Houthis. Photo : Marine américaine
Un porte-parole des Houthis a déclaré que le groupe avait mené l'attaque car l'équipage du navire avait refusé d'obtempérer aux avertissements. Il a ajouté que dix combattants navals houthis étaient « morts ou portés disparus » après que leur embarcation a été attaquée par les forces américaines en mer Rouge.
La bataille navale a mis en évidence le risque d'escalade des combats dans la région en raison de l'impact de la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza.
Depuis novembre, les forces houthies du Yémen ciblent les navires en mer Rouge pour manifester leur soutien au Hamas, obligeant les principales compagnies maritimes à emprunter la route plus longue et plus coûteuse qui contourne le cap de Bonne-Espérance en Afrique au lieu de passer par le canal de Suez.
La mer Rouge est le point d'entrée des navires empruntant le canal de Suez, qui représente environ 12 % du commerce mondial et est vital pour le transport de marchandises entre l'Asie et l'Europe.
Les États-Unis ont lancé l'opération Prosperity Guardian le 19 décembre, affirmant que plus de 20 pays avaient accepté d'unir leurs efforts pour protéger la navigation en mer Rouge, près du Yémen.
Cependant, les attaques se poursuivent et les alliés des États-Unis semblent réticents à rejoindre la coalition, près de la moitié d'entre eux ne déclarant pas publiquement leur présence.
La tentative de prise de contrôle du Maersk Hangzhou par les Houthis, qui a échoué, était la deuxième attaque de ce navire. Ce dernier, transportant 14 000 conteneurs en provenance de Singapour, a été touché par un missile samedi à environ 55 milles nautiques au sud-ouest d’Al Hodeidah, au Yémen.
La compagnie maritime a ajouté que l'équipage du Maersk Hangzhou était sain et sauf et qu'il n'y avait aucun signe d'incendie ou d'explosion à bord, alors que le navire poursuivait son voyage vers le nord en direction du canal de Suez.
Cependant, Maersk, l'un des plus grands transporteurs de marchandises au monde , a annoncé dimanche qu'il retarderait tous les transits dans la zone pendant 48 heures, après que le Maersk Hangzhou ait été touché par un missile.
Le ministre britannique des Affaires étrangères, David Cameron, a déclaré dimanche avoir dit au ministre iranien des Affaires étrangères, Hossein Amirabdollahian, lors d'un appel téléphonique, que l'Iran devait aider à mettre fin aux attaques des Houthis en mer Rouge, qui, selon lui, « menacent des vies innocentes et l' économie mondiale ».
Mai Anh (selon Reuters)
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