Reuters a rapporté que ce vol s'inscrivait dans le cadre d'une mission de la NASA visant à reprendre les alunissages après plus d'un demi-siècle d'interruption. Il s'agissait également du premier vol d'un véhicule privé.
Conformément au plan, l'atterrisseur Nova-C, baptisé Odysseus, décollera juste avant 1 h du matin, heure locale. Il sera propulsé par une fusée Falcon 9 de SpaceX, lancée depuis le Centre spatial Kennedy de la NASA à Cap Canaveral (Floride, États-Unis). Les conditions météorologiques devraient être favorables, avec 95 % de chances de succès.
Nova-C devrait atteindre sa destination après un vol d'environ sept jours. La date d'atterrissage la plus proche est le 22 février, date à laquelle le vaisseau spatial se posera dans le cratère Malapert A, près du pôle Sud lunaire.
La fusée Falcon 9 de SpaceX a été lancée depuis Cap Canaveral, en Floride, le 8 février.
Si elle réussit, cette mission, baptisée IM-1, marquera la première fois qu'un vaisseau spatial américain s'approche de la surface lunaire depuis la dernière mission habitée Apollo en 1972.
Cette réussite marquerait également le premier alunissage dans le cadre du programme Artemis de la NASA, et intervient alors que les États-Unis s'efforcent de renvoyer des astronautes sur le satellite naturel de la Terre avant que la Chine ne fasse de même.
Le lancement a eu lieu un mois après que l'atterrisseur lunaire Peregrine, construit par une autre société privée américaine, Astrobotic Technology, a subi une fuite de moteur en route vers la Lune peu après sa mise en orbite, selon Space.com.
L’échec du vaisseau spatial Peregrine, qui participait à une mission de la NASA, marque la troisième fois qu’une entreprise privée se trouve incapable de réaliser un « atterrissage en douceur » sur la surface lunaire, après les tentatives d’entreprises israéliennes et japonaises.
Ces défis mettent en lumière les risques auxquels la NASA est confrontée lorsqu'elle devient plus dépendante du secteur commercial pour réaliser ses objectifs en matière de vols spatiaux.
L'atterrisseur lunaire américain s'est écrasé et a explosé dans l'océan Pacifique .
IM-1 est le dernier test en date d'une stratégie visant à utiliser des engins spatiaux construits et détenus par des entreprises privées afin de réduire les coûts. À l'époque d'Apollo, la NASA a acquis et exploité des fusées et d'autres technologies auprès de fabricants non gouvernementaux .
La mission IM-2 de The Intuitive Machine devrait atterrir au pôle Sud de la Lune en 2024, suivie par IM-3 plus tard cette année avec plusieurs sondes plus petites.
Le mois dernier, le Japon est devenu le cinquième pays à poser un engin spatial sur la Lune, après que son agence spatiale JAXA a réussi à faire atterrir sa sonde SLIM.
Avant le Japon, quatre pays avaient réussi à conquérir la Lune : les États-Unis, l'Union soviétique, la Chine et l'Inde.
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