L'AFP a déclaré que le célèbre antiquaire Douglas Latchford avait été le premier à voler ces objets au Cambodge. En 2019, M. Latchford a été inculpé d’avoir dirigé un vaste réseau visant à voler des trésors en Asie du Sud-Est.
Une statue en grès d'une déesse du Xe siècle et une tête de Bouddha plus grande que nature du VIIe siècle font partie des objets qui seront restitués.
Certaines des statues sont exposées au Met Museum de New York (États-Unis)
CAPTURE D'ÉCRAN DU NEW YORK TIMES
Les procureurs américains affirment que 13 objets khmers devraient être remis. Mais dans un communiqué séparé, le Met Museum, où elles sont exposées, a déclaré que 14 des sculptures seraient restituées au Cambodge et deux à la Thaïlande.
« La Met a volontairement accepté de restituer les objets et ils sont en train d'être remis », a déclaré le procureur américain Damian Williams pour le district sud de New York.
Dans un acte d'accusation de 2019, Latchford a été accusé d'avoir « conçu un plan pluriannuel visant à vendre des antiquités cambodgiennes volées sur le marché international de l'art », selon le bureau. L'acte d'accusation a ensuite été abandonné en raison du décès de M. Latchford.
« Suite aux poursuites (contre Latchford), le Met s'est engagé de manière proactive (avec les procureurs), ainsi qu'avec les responsables cambodgiens, et grâce à ce partenariat collaboratif, le musée a reçu de nouvelles informations sur les sculptures qui ont clairement montré que les œuvres devaient être restituées », a déclaré le Met.
Une statue en bronze du Bodhisattva Avalokiteshvara assis dans une position détendue figure sur la liste des antiquités à restituer.
CAPTURE D'ÉCRAN DE YAHOO NEWS
« Un certain nombre de sculptures – y compris le chef-d'œuvre en bronze Avalokiteshvara assis (fin du Xe-début du XIe siècle) et la grande tête de Bouddha en pierre (VIIe siècle) – resteront exposées dans les galeries d'art sud-asiatique du musée en attendant les modalités de rapatriement », a déclaré le Met.
Le Met a récemment annoncé qu’il prendrait des mesures pour mieux faire preuve de respect envers les biens culturels, notamment en révisant ses collections.
« Ce sont des objets très importants, c'est pourquoi nous avons demandé leur restitution. Ce sont tous nos anciens objets. Ils remontent à la période angkorienne », a déclaré à l'AFP Hab Touch, porte-parole du ministère cambodgien de la Culture, en réponse à l'article américain du 15 décembre.
« Ce sont des choses très précieuses, des antiquités qui sont les âmes de nos ancêtres », a-t-il déclaré. Ces objets ont été volés au Cambodge à la fin du 20e siècle.
Depuis des décennies, des milliers de statues et de sculptures du Cambodge font l’objet d’un trafic international, d’abord vers des antiquaires à Bangkok, en Thaïlande, puis vers des collectionneurs, des hommes d’affaires et des musées en Asie, en Europe et aux États-Unis.
Les États-Unis vont restituer 30 objets au Cambodge
Au cours des deux dernières années, plus de 1 000 objets d’une valeur totale de 225 millions de dollars ont été restitués à plus de 20 pays, dont le Cambodge, la Chine, l’Inde, l’Égypte, la Grèce et l’Italie.
La ville de New York est une plaque tournante du commerce des antiquités et les autorités ont saisi un certain nombre d'objets provenant de musées, dont le Met, ainsi que de riches collectionneurs privés de Manhattan.
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