Le secrétaire d'Etat américain Antony Blinken et son homologue britannique David Cameron ont discuté le 7 décembre de la base aérienne des deux pays sur l'île de Diego Garcia, dans l'océan Indien.
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| Diego Garcia, la plus grande île de l'archipel des Chagos, a été utilisée par les États-Unis pour construire une base militaire après l'avoir louée à la Grande-Bretagne en 1966. (Source : Reuters) |
S'exprimant lors d'une conférence de presse à l'occasion de la visite du ministre britannique des Affaires étrangères aux États-Unis, M. Blinken a souligné que cette base joue un rôle important pour les États-Unis dans l'Indo- Pacifique et pour la sécurité mondiale.
Il a affirmé que les États-Unis reconnaissaient la souveraineté du Royaume-Uni sur le territoire britannique de l'océan Indien. Mais il s'agissait d'une question bilatérale entre le Royaume-Uni et Maurice ; Washington soutenait donc la participation des deux parties à la résolution du différend.
La base aérienne est située dans le Territoire britannique de l'océan Indien, dans l'archipel des Chagos. En 1965, la Grande-Bretagne, qui contrôlait la région depuis 1814, a séparé l'archipel des Chagos de l'île Maurice pour former le Territoire britannique de l'océan Indien.
En 1966, la Grande-Bretagne a loué Diego Garcia, la plus grande île de l'archipel des Chagos, aux États-Unis, ouvrant la voie à la construction d'une base aérienne et forçant la réinstallation d'environ 2 000 personnes.
Diego Garcia est devenue une base américaine clé pendant les conflits en Irak et en Afghanistan, servant de rampe de lancement pour les bombardiers à long rayon d'action. En 2008, après des années de déni, la Grande-Bretagne a officiellement admis que les États-Unis utilisaient Diego Garcia pour des vols de « rapatriement » de terroristes présumés.
En 2016, la Grande-Bretagne a prolongé son bail de Diego Garcia aux États-Unis jusqu'en 2036, et certains responsables politiques britanniques souhaitent désormais conserver le contrôle des îles plus longtemps. En 2019, l'Union africaine (UA) a appelé la Grande-Bretagne à se retirer de l'archipel des Chagos, à mettre fin à « l'administration coloniale continue » et à restituer les îles à Maurice.
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