Rafael Nadal, 22 fois vainqueur en Grand Chelem, prédit que sa longue absence rendra difficile pour lui de se remettre dans le bain à son retour lors de la saison 2024.
« Il y a de fortes chances que les choses ne se passent pas bien. Je dois être prêt à me pardonner si un mauvais résultat se produit », a déclaré Nadal dans une vidéo annonçant son retour à la compétition au Brisbane International, qui débutera plus tard ce mois-ci.
Nadal a déclaré que sa blessure à la hanche était guérie, mais que son corps avait globalement atteint ses limites après des années de jeu. « J'en suis à un stade différent, je n'ai plus beaucoup d'attentes », a-t-il déclaré. « J'aime la tension, l'excitation, la nervosité et le doute du retour sur le court. Si je maintiens mon enthousiasme et ma condition physique, les choses peuvent s'améliorer. »
Nadal est hors jeu depuis son élimination au deuxième tour de l'Open d'Australie cette année. Photo : Marca
Nadal disputera le tournoi ATP 250 de Brisbane, puis l'Open d'Australie si tout se passe bien. Il s'entraîne intensément depuis trois semaines, à son apogée. Sa mobilité s'est considérablement améliorée.
Son oncle, l'entraîneur Toni Nadal, a déclaré : « Regarder Nadal s'entraîner ces dernières semaines me donne le sentiment qu'il va bien jouer. Il veut profiter du tennis une dernière fois dans la meilleure forme possible, et non prendre sa retraite à cause de blessures. »
Nadal s'est entraîné avec le jeune talent Gabriel Debru à l'académie de Majorque, avant de se rendre au Koweït pour s'entraîner en vue des événements en Australie au début de l'année prochaine.
Nadal a réalisé plusieurs retours spectaculaires après des blessures. Il a disputé l'Open d'Australie 2022 avec un pied gravement endommagé, mais a tout de même remporté le titre après une finale en cinq sets contre Daniil Medvedev. Le joueur de 37 ans souhaite faire ses preuves sur dur en début d'année prochaine, avant de se concentrer sur sa saison préférée sur terre battue.
« Nous savons tous que les jambes de Nadal n'ont plus les mêmes qualités qu'il y a dix ans, mais son état d'esprit est resté le même », a ajouté l'entraîneur Toni. « Nadal ne pense pas au résultat, il doit d'abord se sentir bien avant le match. »
La sortie de Nadal du top 600 ATP signifie qu'il ne sera pas tête de série la saison prochaine. Il risque d'affronter des joueurs de haut niveau dès le premier tour, mais s'il les bat, il assurera sa place de tête de série pour le reste du tournoi. « Nadal est lent à démarrer, il sera donc difficile de disputer le premier match d'un Grand Chelem », a déclaré Toni.
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