Adapté aux régions ensoleillées et venteuses, le fruit du dragon était autrefois réputé pour ses vertus « anti-faim et anti-pauvreté ». À son apogée, il était même considéré comme une source de richesse pour une partie des agriculteurs de Binh Thuan .
Par conséquent, entre 2011 et 2020, la superficie cultivée en pitaya dans la province est passée de 18 616 hectares à environ 33 750 hectares, ce qui correspond à une augmentation de la production de près de 397 600 tonnes à plus de 698 000 tonnes par an. Grâce à cette croissance, les revenus de près de 30 000 ménages ont été nettement améliorés, et des dizaines de milliers de personnes ont pu travailler à sa création. La pitaya est par ailleurs le principal produit d’exportation de la filière agricole locale.
Cependant, ces dernières années, la production et la consommation de pitayas de Binh Thuan ont rencontré de nombreuses difficultés en raison de la faiblesse des prix de vente, conjuguée à l'augmentation des coûts de main-d'œuvre et d'engrais. De plus, le rendement moyen par hectare a eu tendance à diminuer, principalement à cause de la dégénérescence des variétés et de la surexploitation, entraînant l'épuisement des arbres et une réduction de leur résistance aux ravageurs et aux maladies. En particulier, la situation phytosanitaire des pitayas n'a pas été suffisamment prise en charge. Selon les données d'enquête du Département de la Culture et de la Protection des Plantes de Binh Thuan, cette culture est affectée par pas moins de 19 ravageurs et maladies. Parmi ceux-ci, on compte 6 ravageurs et maladies principaux : les mouches des fruits, les cochenilles (soumises à quarantaine pour les marchés d'Asie du Sud-Est), les escargots, la pourriture des racines, l'anthracnose et la maladie des taches brunes. En réalité, l'épidémie de Covid-19, qui a perturbé la chaîne d'approvisionnement, a rendu la production agricole en général, et les producteurs de pitayas en particulier, encore plus difficiles. À partir de 2021, la superficie et la production de fruits du dragon de Binh Thuan diminueront progressivement pour atteindre environ 27 780 hectares, avec une production de 594 000 tonnes en 2022…
Outre les difficultés mentionnées précédemment, les produits de Binh Thuan, pourtant réputés, doivent également faire face à la concurrence des pitayas d'autres provinces et villes, comme Tien Giang et Long An (où la culture du pitaya est intensive), ainsi que de plus de 30 localités capables de cultiver cet arbre sur des superficies de 100 à 300 hectares. Par ailleurs, les surfaces cultivées en pitaya dans le monde continuent de croître, notamment en Chine, marché traditionnel et principal importateur de pitayas vietnamiennes, qui a considérablement augmenté ses surfaces ces dernières années. L'Inde, considérée comme un vaste marché potentiel, prévoit également d'accroître sa production afin de répondre à la demande intérieure, avec une superficie cultivée prévue de 3 000 à 50 000 hectares au cours des cinq prochaines années.
Par conséquent, il est prévu que la production de pitaya de Binh Thuan soit confrontée à de nombreux défis dans un avenir proche, car la chaîne de valeur, de la transformation à la consommation, ne répond pas actuellement aux exigences d'une production à grande échelle. Par ailleurs, la consommation intérieure ne représente qu'environ 15 % de la production, les 85 % restants étant destinés à l'exportation (à ce jour, la pitaya de Binh Thuan est exportée vers plus de 20 marchés, principalement en Asie). Cependant, sur ces exportations, seulement 2 à 3 % environ sont des exportations officielles, les 97 à 98 % restants étant achetés et vendus dans le cadre du commerce frontalier avec des négociants chinois, ou vendus à des entreprises hors de la province pour une exportation directe.
Afin de préserver et de promouvoir la marque des produits de qualité de Binh Thuan, la province a lancé un projet de développement de la culture du fruit du dragon à l'horizon 2030. Le Comité permanent du Comité provincial du Parti (XIVe législature) a récemment tenu une réunion pour recueillir les avis des parties prenantes, en vue de l'approbation prochaine de ce projet par le Comité populaire provincial. L'objectif est de stabiliser la superficie cultivée en fruits du dragon dans toute la province à environ 25 000 hectares (principalement dans les zones clés de Ham Thuan Nam, Ham Thuan Bac, Bac Binh et Ham Tan), et de remplacer les anciennes plantations peu productives et de qualité insuffisante. Parallèlement, il s'agit de développer une production à grande échelle, propre, sûre et respectueuse de l'environnement, capable de résister aux épidémies et aux changements climatiques, et d'encourager les investissements dans la création d'usines de transformation. Enfin, ce projet vise à créer des emplois, à générer des revenus importants et à accroître la valeur des exportations de fruits du dragon de Binh Thuan, en s'appuyant sur les marchés nationaux et internationaux.
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