La NASA a lancé avec succès Europa Clipper, le plus grand vaisseau spatial interplanétaire jamais lancé

TPO - La NASA vient de lancer avec succès Europa Clipper, le plus grand vaisseau spatial interplanétaire jamais conçu par l'agence, de la taille d'un terrain de basket, dans l'espace et se dirige maintenant vers la lune glacée de Jupiter, Europe.

Simulation d'Europa Clipper survolant Europe en orbite autour de Jupiter (Image : NASA/JPL-Caltech)

« Europa Clipper a commencé son premier voyage vers un monde océanique au-delà de la Terre », a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson.

Le vaisseau spatial a décollé le 14 octobre au sommet d'une fusée SpaceX Falcon Heavy depuis le centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, aux États-Unis. Le lancement était initialement prévu le 10 octobre, mais la mission a été reportée en raison de l'ouragan Milton.

Lorsque Europa Clipper arrivera en 2030, la sonde étudiera l'océan caché sous la croûte glacée de la lune pour déterminer si l'océan est habitable et s'il a le potentiel de soutenir la vie.

Quelle est la taille d'Europa Clipper ?

Avec ses panneaux solaires déployés, l'orbiteur mesure environ 30 mètres de large, soit plus grand qu'un terrain de basket. Selon la NASA, il mesure environ 5 m de haut. Ces panneaux géants sont nécessaires pour collecter l’énergie solaire afin d’alimenter le vaisseau spatial lorsqu’il atteindra Europe, à environ 760 millions de kilomètres du soleil.

Combien de temps faudra-t-il à Europa Clipper pour atteindre Jupiter ?

Selon le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, le vaisseau spatial mettra 5,5 ans et parcourra 2,9 milliards de kilomètres jusqu'à Europe, la quatrième plus grande lune de Jupiter. Il volera près de Mars pour une « assistance gravitationnelle » en février 2025, avant de revenir sur Terre pour un vol orbital en décembre 2025 vers Jupiter. Europa Clipper atteindra la planète géante et ses lunes en juin 2030.

Une fois sur place, la sonde survolera plusieurs lunes de Jupiter avant d'effectuer son premier survol d'Europe au printemps 2031. Au total, Europa Clipper effectuera 49 survols d'Europe.

Quel est le but d'Europa Clipper ?

Europa Clipper a été lancé avec succès le 14 octobre.

La mission Europa Clipper consiste à descendre sous la surface gelée d'Europe pour rechercher des signes clés de conditions habitables. Selon la NASA, il s’agit d’eau, de matière organique, d’éléments chimiques essentiels, de sources d’énergie chimique sous la surface et de signes de conditions stables.

Les scientifiques pensent qu'Europe possède un vaste océan d'eau salée contenant deux fois plus d'eau que les océans de la Terre, même si sa lune ne fait qu'un quart de la taille de la Terre. En raison de cette eau, les scientifiques considèrent qu'Europe est l'un des endroits du système solaire les plus susceptibles de trouver des conditions habitables.

Les scientifiques ne connaissent toujours pas avec certitude l'épaisseur de la croûte de glace d'Europe. L'un des principaux objectifs scientifiques d'Europe est donc de la déterminer et de découvrir la composition de la glace et du vaste océan qui se trouve en dessous. Ces découvertes pourraient donner aux scientifiques des indices sur les endroits où la vie potentielle pourrait être trouvée dans l’univers.

« En explorant l’inconnu, Europa Clipper nous aidera à mieux comprendre le potentiel de vie non seulement dans notre système solaire, mais aussi sur des milliards de lunes et de planètes au-delà du Soleil », note Nelson.

Cependant, Europa Clipper ne recherchera pas directement des signes de vie extraterrestre dans l'océan de la lune.

Combien coûte l'Europa Clipper ?

Selon la Planetary Society, la construction et le lancement d'Europa Clipper ont coûté environ 3,8 milliards de dollars, et son exploitation coûtera 1,2 milliard de dollars supplémentaires jusqu'à ce qu'il termine sa mission principale en 2034. Le vaisseau spatial transporte un ensemble d’équipements de pointe, qui représentent une partie de ce coût.

Les neuf instruments comprennent un ensemble de caméras permettant d’observer la Lune en lumière visible et infrarouge ; un spectromètre et un spectromètre pour détecter la composition d'Europe ; dispositifs de surveillance de la gravité, des champs magnétiques et du plasma ; radar pour regarder sous la surface ; et des équipements pour effectuer des analyses chimiques.

Les instruments sont logés dans une voûte recouverte d'aluminium et de titane pour les protéger des niveaux extrêmement élevés de radiation entourant Jupiter, selon la NASA. Selon le JPL, ce niveau de rayonnement est le deuxième plus élevé de tout le système solaire, juste après celui du soleil.

L'Europa Clipper atterrira-t-il sur Europe ?

Le vaisseau spatial n'atterrira pas sur Europe. Au lieu de cela, il sera sur une orbite elliptique autour de Jupiter, ce qui l'aidera à survivre aux niveaux de radiation qui existent plus près de Jupiter et d'Europe. À la fin de sa vie, Europa Clipper se « désorbitera », c’est-à-dire s’écrasera intentionnellement sur la surface de Ganymède, la plus grande lune de Jupiter et du système solaire.

Ha Thu

Selon Live Science

Source : https://tienphong.vn/nasa-phong-thanh-cong-europa-clipper-tau-vu-tru-lien-hanh-tinh-lon-nhat-tu-truoc-den-nay-post1682960.tpo