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| Deux récifs coralliens se trouvent dans les eaux profondes des îles Galápagos. Sur la photo : le ROV SuBastian, un véhicule sous-marin télécommandé, a capturé des images d’une étoile de mer à queue de serpent enroulée autour d’un corail poussant sur une paroi rocheuse verticale, dans les eaux profondes à l’ouest de l’île Fernandina. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP) |
Des scientifiques ont récemment exploré l'écosystème sous-marin des falaises de la réserve marine des îles Galapagos à l'aide du ROV SuBastian. L'expédition de 30 jours, qui a débuté le 18 septembre, était dirigée par la Dre Katleen Robert de l'Institut des pêches et des sciences marines de l'Université Memorial de Terre-Neuve-et-Labrador.
L'équipe d'expédition comprenait 24 scientifiques représentant 13 organisations et universités, dont la Direction du parc national des Galapagos (GNPD), la Fondation Charles Darwin (CDF), l'Institut naval équatorien antarctique et océanographique (INOCAR), la National Geographic Society, l'Institut de recherche de l'aquarium de Monterey Bay (MBARI), l'Université de Bristol, l'Institut océanographique de Woods Hole (WHOI), l'Université du Costa Rica, le Centre national d'océanographie du Royaume-Uni, l'Institut des sciences marines de Barcelone, en Espagne, et l'Université d'East Anglia, au Royaume-Uni.
Des scientifiques ont découvert deux récifs coralliens intacts dans les eaux entourant les îles Galápagos. Ces récifs d'eau froide, nouvellement identifiés, se situent à des profondeurs comprises entre 370 et 420 mètres. Cette découverte renouvelle notre compréhension des récifs coralliens profonds de la réserve marine des îles Galápagos.
L'un des objectifs de l'expédition est d'utiliser la technologie de balayage laser pour créer des cartes à très haute résolution de ces récifs. Les scanners laser produisent des cartes d'une résolution de 2 mm, permettant d'identifier les animaux vivant sur les fonds marins.
Parmi les deux récifs récemment découverts, le plus grand mesure plus de 800 m de long, soit l'équivalent de huit terrains de football. Le second, plus petit, mesure 250 m de long. Ces deux zones présentent une riche diversité de coraux durs. Tout porte à croire que la région s'est formée et a abrité une biodiversité marine pendant des milliers d'années.
Outre l'exploration des récifs, les scientifiques ont également découvert deux monts sous-marins jusque-là inconnus et les ont cartographiés avec une grande précision. L'existence de ces monts sous-marins, initialement détectée grâce à des données satellitaires, est désormais confirmée.
Cette découverte fait suite à la première étude approfondie d'un récif corallien profond dans la réserve marine des Galapagos, réalisée par des scientifiques de l'Institut océanographique de Woods Hole, qui a été découvert lors d'une exploration à bord du submersible HOV Alvin en avril 2023.
En plus d'étudier la biodiversité corallienne des Galapagos, les scientifiques ont également exploré des zones du parc national marin de l'île Cocos, une réserve gérée par le Costa Rica.
L'équipe a exploré les monts sous-marins au sud-ouest de l'île Cocos et a étudié les connexions entre les récifs coralliens des monts sous-marins des Galápagos et du Costa Rica. Lors d'une plongée en ROV, les chercheurs ont observé plusieurs coraux d'eaux profondes chargés d'œufs. Cette étude contribue à la gestion du Corridor marin tropical du Pacifique oriental, un réseau de réserves marines interconnectées géré par les gouvernements de l'Équateur, du Costa Rica, du Panama et de la Colombie.
Il y a quarante ans, un épisode El Niño, qui a provoqué une hausse des températures de la mer, a entraîné la quasi-disparition des coraux autour des îles Galápagos. La plupart des récifs ne s'en sont jamais remis.
Alors que les récifs coralliens du monde entier risquent d'être « détruits » par le changement climatique, la découverte de récifs coralliens florissants dans les eaux profondes de la réserve marine des îles Galapagos est considérée comme un signe positif pour la conservation du milieu marin.
Certaines images de l'expédition ont été publiées par le Schmidt Ocean Institute :
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| L'équipe de recherche a voyagé à bord du navire de recherche Falkor dans les îles Galápagos, un archipel d'îles volcaniques situé de part et d'autre de l'équateur, dans l'océan Pacifique. Galápagos désigne à la fois l'archipel et le premier parc national d'Équateur, créé en 1959 et opérationnel depuis 1968. L'archipel se compose de 13 îles principales, 6 îlots et 107 formations rocheuses, situés dans la partie ouest de l'Équateur, dans l'océan Pacifique. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| Le robot d'exploration télécommandé SuBastian est remonté à la surface après son « exploration » du fond marin. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| Dans le cadre de cette étude, le robot d'exploration télécommandé SuBastian, équipé de deux capteurs de cartographie, dont le scanner Laser Micro Insight, a plongé jusqu'à Cacho De Coral, un récif corallien vierge récemment découvert. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| Des scientifiques manœuvrent le SuBastian lors de sa 600e plongée près de l'île Cocos, au large des côtes du Costa Rica. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| Ces créatures vivent dans un récif corallien récemment découvert à l'ouest de l'île Fernandina, la plus jeune et la troisième plus grande île de l'archipel des Galápagos. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| La biodiversité comprend des coraux, des crustacés, des anémones de mer… à Cacho de Coral, un récif corallien vierge récemment découvert aux Galápagos. Les scientifiques ont découvert deux récifs coralliens inexplorés et deux monts sous-marins dans cette zone. (Source : AFP) |
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| Une superbe image d'un site situé au nord de l'île Isabela, la plus grande île de l'archipel des Galápagos avec une superficie de 4 640 kilomètres carrés. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| Des polypes blancs rétractables émergent des branches de ce corallum rare, sur les fonds marins au nord de l'île Isabela, nommée en l'honneur de la reine Isabelle d'Espagne. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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| Un laser scanne un récif corallien et une créature marine non identifiée au fond de l'océan. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP) |
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