Découvrez la beauté magique de deux nouveaux récifs coralliens en eaux profondes découverts au large des îles Galapagos

Ngắm nhìn vẻ đẹp kỳ diệu của 2 rạn san hô biển sâu mới được tìm thấy ngoài khơi quần đảo Galapagos

Deux récifs coralliens dans les eaux profondes des îles Galápagos. Photo : Le véhicule téléguidé ROV SuBastian a capturé cette image d'une étoile de mer à queue de serpent enroulée autour d'un corail poussant sur une paroi rocheuse verticale, dans les eaux profondes à l'ouest de l'île Fernandina. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP)

Des scientifiques ont récemment exploré l'écosystème des falaises sous-marines de la réserve marine des îles Galápagos à l'aide du ROV SuBastian. L'expédition de 30 jours a débuté le 18 septembre et était dirigée par la Dre Katleen Robert de l'Institut des pêches et des affaires maritimes de l'Université Memorial de Terre-Neuve-et-Labrador.

L'équipe d'expédition comprenait 24 scientifiques représentant 13 organisations et universités, dont la Direction du parc national des Galapagos (GNPD), la Fondation Charles Darwin (CDF), l'Institut naval équatorien d' océanographie et de l'Antarctique (INOCAR), la National Geographic Society, le Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), l'Université de Bristol, la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), l'Université du Costa Rica, le Centre national d'océanographie du Royaume-Uni, le Mar Science Institute de Barcelone, en Espagne, et l'Université d'East Anglia-Royaume-Uni.

Des scientifiques ont découvert deux récifs coralliens intacts dans les eaux entourant les îles Galápagos. Ces récifs d'eau froide nouvellement identifiés se situent à des profondeurs comprises entre 370 et 420 m. Cette découverte révolutionne notre compréhension des récifs coralliens profonds de la réserve marine des îles Galápagos.

L'un des objectifs de l'expédition est d'utiliser la technologie de numérisation laser pour créer des cartes ultra-haute résolution de ces récifs. Les scanners laser produisent des cartes d'une résolution de 2 mm, permettant d'identifier les animaux vivant sur les fonds marins.

Des deux récifs récemment découverts, le plus grand mesure plus de 800 m de long, soit l'équivalent de huit terrains de football. Le second, plus petit, mesure 250 m de long. Les deux zones présentent une riche diversité de coraux durs. Certains indices suggèrent que la zone s'est formée et a abrité une biodiversité marine pendant des millénaires.

Outre l'exploration des récifs, les scientifiques ont également découvert deux monts sous-marins jusqu'alors inexplorés et les ont cartographiés en haute résolution. Leur existence, révélée grâce à des données satellite, est désormais confirmée.

Cette découverte fait suite à la première étude des récifs coralliens profonds dans la réserve marine des Galapagos réalisée par des scientifiques de la Woods Hole Oceanographic Institution lors de l'exploration du submersible HOV Alvin en avril 2023.

En plus d'étudier la biodiversité corallienne aux Galapagos, les scientifiques ont également exploré des zones du parc marin national de l'Isla del Coco, une réserve gérée par le Costa Rica.

L'équipe a exploré les monts sous-marins au sud-ouest de l'île Coco et a « tracé » les connexions entre les récifs coralliens des Galapagos et ceux du Costa Rica. Lors d'une plongée en ROV, les chercheurs ont observé plusieurs coraux des grands fonds chargés d'œufs. L'étude fournit des données pour éclairer la gestion du corridor marin du Pacifique tropical oriental, un réseau de réserves marines interconnectées géré par les gouvernements de l'Équateur, du Costa Rica, du Panama et de la Colombie.

Il y a quarante ans, un phénomène El Niño provoquant une hausse de la température de la mer a provoqué la quasi-totalité des coraux autour des îles Galápagos. La plupart des récifs ne se sont jamais rétablis.

Alors que les récifs coralliens du monde entier risquent d’être « détruits » par le changement climatique, la découverte de récifs coralliens florissants dans les eaux profondes de la réserve marine des îles Galapagos est considérée comme un signe positif pour la conservation marine.

Quelques images de l'expédition publiées par le Schmidt Ocean Institute :

L'équipe de recherche a voyagé à bord du navire Falkor aux îles Galápagos, un archipel volcanique situé de part et d'autre de l'équateur, dans l'océan Pacifique. Galápagos est à la fois le nom de l'archipel et celui du premier parc national d'Équateur, créé en 1959 et inauguré en 1968. L'archipel se compose de 13 îles principales, de 6 îlots et de 107 formations rocheuses situées à l'ouest de l'Équateur, dans l'océan Pacifique. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP)

Le robot d'exploration télécommandé SuBastian est remonté à la surface après une « exploration » au fond de l'océan. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP)

Dans le cadre de cette étude, le rover télécommandé SuBastian, équipé de deux capteurs de cartographie, dont le scanner Laser Micro Insight, a plongé jusqu'à Cacho De Coral, un récif corallien vierge récemment découvert. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP)

Des scientifiques manipulent le SuBastian lors de sa 600e plongée près de l'île Coco, au large du Costa Rica. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP)

Ces créatures vivent dans un récif corallien récemment découvert à l'ouest de l'île Fernandina, la plus jeune et la troisième plus grande île de l'archipel des Galápagos. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP)

Les zones riches en biodiversité comprennent des coraux, des crustacés, des anémones de mer… à Cacho de Coral, un récif corallien vierge récemment découvert aux Galápagos. Des scientifiques ont découvert deux récifs coralliens inexplorés et deux monts sous-marins dans cette zone. (Source : AFP)

Une image saisissante d'un lieu au nord de l'île Isabela, la plus grande île de l'archipel des Galápagos, avec une superficie de 4 640 kilomètres carrés. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP)

Des polypes blancs rétractables émergent des branches d'un corail rare, sur les fonds marins au nord de l'île Isabela, nommée en l'honneur de la reine Isabelle d'Espagne. (Source : Schmidt Ocean Institute/AFP)