Le paradoxe du football népalais

L'équipe nationale du Népal lors de la cérémonie d'adieu avant de se rendre au Vietnam pour jouer 2 matchs de qualification pour la Coupe d'Asie 2027.

Avant de partir pour le Vietnam pour préparer deux matchs les 9 et 14 octobre dans le cadre des éliminatoires de la Coupe d'Asie 2027, l'entraîneur népalais Matt Ross a déclaré que l'équipe de football voulait suivre l'exemple de l'équipe de cricket, en créant un miracle en battant l'équipe du Vietnam.

Le football a une longue histoire au Népal et est devenu le sport le plus populaire. Cependant, le succès lui a toujours échappé. La Coupe du monde est un rêve lointain. Ils n'ont même pas atteint la Coupe d'Asie. Parallèlement, le cricket connaît une croissance rapide et a laissé de nombreux sillages. L'année dernière, l'équipe masculine de cricket du Népal s'est qualifiée pour la Coupe du monde T20 pour la deuxième fois et dispute actuellement une série de matchs T20.

Il y a quelques décennies, au Népal, le football pouvait garantir gloire et fortune. C'est pourquoi Ashok KC, une célèbre star du cricket, a décidé de se reconvertir dans ce sport. Mais aujourd'hui, c'est l'inverse. Paras Khadka, sélectionné pour intégrer l'équipe nationale de football des moins de 17 ans, a décidé, contre toute attente, de se consacrer au cricket. Il est aujourd'hui capitaine de l'équipe du Népal, qu'il mène vers des résultats exceptionnels.

L’entraîneur Matt Ross espère que ses joueurs suivront l’exemple de l’équipe de cricket.

Paras entrevoyait un brillant avenir pour le cricket, malgré les préjugés népalais qui le considèrent comme un sport de riches. Le cricket exige un investissement considérable en battes, balles, guichets et terrains. Le football est plus simple. Étonnamment, la jeunesse népalaise préfère de plus en plus le cricket au football. Même en période d'instabilité politique , de troubles civils et de crise économique, le cricket népalais s'est imposé comme un symbole de réussite et une source d'inspiration pour la population grâce au sport.

C'est assez étrange, car le football bénéficie d'une base solide grâce au soutien gouvernemental , qui a permis la création de clubs et d'un système de tournois. Cependant, en raison d'une gestion rigide, son influence se limite à la capitale Katmandou. À l'inverse, le cricket s'est progressivement étendu aux villages, attirant un maximum de talents et décrochant d'innombrables contrats commerciaux.

Selon l'ancien président de la Fédération népalaise de cricket (CAN), Binay Raj Pandey, la supériorité du cricket sur le football est largement due à une gestion efficace. NepalNews rapporte que le budget annuel du football népalais s'élève à 1,56 milliard de roupies, tandis que le budget total du cricket n'est que d'environ 700 millions de roupies par an.

L'équipe nationale du Népal s'entraîne dans son pays d'origine, le Népal.

Cependant, le vice-président de la Fédération népalaise de football (ANFA), Shahi, a lui-même admis que le manque de leadership, de transparence et de vision avait affaibli le football national. À ce jour, l'ANFA ne dispose toujours pas de son propre stade. Le stade Dasharath appartient au Conseil national des sports et n'est pas qualifié pour les matchs internationaux.

Lors de la préparation des deux matchs contre l'équipe vietnamienne, le vice-capitaine Rohit Chand a déploré que l'absence de matchs à domicile constitue un sérieux handicap pour l'équipe népalaise. De plus, le championnat national n'ayant pas eu lieu depuis trois ans, les joueurs ont eu peu de temps pour concourir. « Ne pas jouer régulièrement au football compromet notre condition physique. De plus, la situation financière est très instable », a déclaré Chand.

Sachant qu'un joueur de cricket de catégorie D peut gagner 35 000 roupies par mois pendant la période d'entraînement de l'équipe nationale (les femmes de la même catégorie gagnent 20 000 roupies), les footballeurs convoqués en équipe nationale ne perçoivent que 18 500 roupies, mais sont souvent payés en retard. Il n'est pas surprenant que les performances de l'équipe nationale népalaise aient tendance à baisser. Dans le groupe F des éliminatoires de la Coupe d'Asie 2027, en plus de terminer en bas du tableau, ils ont également déçu en s'inclinant face au Laos pour la première fois de leur histoire.

Malgré les difficultés, l'entraîneur Ross attend toujours de ses élèves qu'ils accomplissent des choses extraordinaires, à l'instar de leurs collègues de cricket. Cela semble être un rêve difficile à réaliser.