Étude publiée dans The Lancet : Les aliments ultra-transformés menacent la santé mondiale

Les aliments ultra-transformés (AUT) constituent une menace majeure pour la santé publique et doivent être traités de toute urgence, selon une nouvelle série d'études réalisées par 43 experts de premier plan du monde entier, récemment publiées dans la prestigieuse revue médicale The Lancet.

L'équipe de scientifiques – dont le professeur brésilien qui a inventé le terme il y a une quinzaine d'années – affirme que les UV-C sont de plus en plus populaires dans le monde entier et qu'ils ont été associés à de mauvaises habitudes alimentaires et à toute une série de maladies, de l'obésité au cancer.

« Le problème réside dans les preuves dont nous disposons aujourd'hui concernant… les aliments ultra-transformés et la santé humaine », a déclaré le professeur Carlos Monteiro de l'Université de São Paulo lors d'une réunion en ligne le 18 novembre. « Ce que nous savons maintenant suffit à justifier une action mondiale. »

L'appellation « aliments ultra-transformés » désigne les aliments et les boissons fabriqués à l'aide de techniques de transformation industrielle, d'additifs et d'ingrédients artificiels, et qui contiennent souvent peu ou pas d'aliments véritables. Les boissons gazeuses et les nouilles instantanées en sont des exemples typiques.

Bien que le terme UPF soit devenu largement utilisé ces dernières années, certains scientifiques et l'industrie alimentaire affirment que ce concept simplifie à l'excès le problème, ce qui politise de plus en plus le débat qui l'entoure.

Dans la série d'articles publiés dans The Lancet, les auteurs reconnaissent les critiques et indiquent que des données supplémentaires sont nécessaires, notamment sur les mécanismes pathologiques spécifiques de l'UPF et les différences nutritionnelles entre les produits d'un même groupe. Ils estiment toutefois que les signaux d'alerte actuels sont suffisamment alarmants pour inciter les gouvernements à agir.

Dans une revue systématique de 104 études à long terme réalisées pour cette série, 92 études ont rapporté un risque accru d'une ou plusieurs maladies chroniques associées à une alimentation riche en produits ultra-transformés. Des associations significatives ont été observées pour 12 problèmes de santé, dont le diabète de type 2, l'obésité et la dépression.

La plupart de ces études visaient à établir des corrélations plutôt qu'une relation de cause à effet directe, ce que les auteurs reconnaissent. Ils soulignent toutefois la nécessité de se pencher sur cette question en attendant de disposer de davantage de données, d'autant plus que la consommation d'aliments ultra-transformés augmente rapidement et représente désormais plus de 50 % de l'alimentation dans des pays comme les États-Unis.

Trois articles de cette série (financée par Bloomberg Philanthropies) proposent également des solutions pour résoudre le problème, comme l'intégration des aliments ultra-transformés dans les politiques nationales, à l'instar de la réglementation des aliments riches en matières grasses, en sucre ou en sel. Cependant, les experts soulignent que l'industrie de fabrication des aliments ultra-transformés constitue le principal obstacle.

L'Alliance internationale des industries agroalimentaires (IFBA), qui représente les principales multinationales du secteur, a déclaré que ses membres souhaitent également améliorer la santé mondiale grâce à la qualité nutritionnelle et a fait valoir que les entreprises alimentaires devraient être impliquées dans l'élaboration des politiques.

« Les recommandations politiques et de plaidoyer de cette série vont bien au-delà des données probantes disponibles », a déclaré Rocco Renaldi, secrétaire général de l’IFBA, ajoutant que l’adoption de ces politiques risque de réduire l’accès à des options alimentaires abordables et durables à l’échelle mondiale.

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