Un village thaïlandais englouti par les eaux de mer

Chaque matin, quatre enfants pieds nus font la queue pour chanter l'hymne national lors d'une cérémonie de lever du drapeau dans une école entourée d'eau de mer.

Ce sont les derniers élèves de l'école située dans le village côtier de Ban Khun Samut Chin qui est « engloutie » par la mer.

Le village, situé à 10 km de Bangkok, compte environ 200 habitants. Ban Khun Samut Chin illustre parfaitement l'avenir des communautés côtières du monde entier, confrontées à la réalité du changement climatique, qui entraîne une élévation du niveau de la mer.

« J'avais environ 20 camarades de classe quand j'étais à la maternelle, mais maintenant je me sens un peu seule et je veux me faire de nouveaux amis », a déclaré Jiranan Chorsakul, une élève de 11 ans.

Un temple bouddhiste entouré d'eau de mer dans le village de Ban Khun, Samut Chin, le 14 juin. Photo : AFP — Une pagode entourée d'eau de mer dans le village de Ban Khun, Samut Chin, le 14 juin. Photo : *AFP*

Au temple, construit sur pilotis pour éviter les eaux troubles de la baie de Bangkok, le chef du village Wisanu Kengsamut a déclaré que l'eau de mer avait empiété sur 2 km à l'intérieur des terres au cours des six dernières décennies.

« Il y avait autrefois un village et une mangrove derrière moi, et on pouvait facilement se rendre au temple à pied. Mais les gens ont commencé à s'installer plus à l'intérieur des terres, loin du temple », a-t-il expliqué. Les seuls vestiges de l'ancien village sont des poteaux électriques flottant sur l'eau.

Les Nations Unies alertent sur une hausse du niveau de la mer de 15 à 25 cm depuis 1900, et ce rythme s'accélère, notamment dans certaines régions tropicales. Si cette tendance se poursuit, le niveau des eaux autour des îles du Pacifique et de l'océan Indien pourrait augmenter de près d'un mètre d'ici la fin du siècle.

La Thaïlande est prévenue d'être gravement touchée, car environ 11 millions de personnes, soit 17 % de la population, vivent le long de la côte et dépendent de la pêche et du tourisme pour leur subsistance.

Un père conduit sa fille à l'école, à l'extérieur du village. Photo : AFP — Un père emmène sa fille à l'école, près du village de Ban Khun Samut Chin. Photo : *AFP*

Danny Marks, expert en politique environnementale de l'Université de Dublin City, en Irlande, a déclaré que le village de Ban Khun Samut Chin était un avertissement « d'un monde dévasté par le changement climatique ».

« C’est un exemple des risques que représente l’élévation du niveau de la mer, en particulier pour les pays en développement », a-t-il déclaré.

L'empiètement sur Ban Khun Samut Chin a été exacerbé par une mauvaise gestion environnementale locale et des conditions météorologiques aggravées par le changement climatique. Les eaux souterraines du village ont été surexploitées. La mangrove, qui servait autrefois de brise-lames, a également été rasée pour faire place à des élevages de crevettes.

Les barrages en amont du fleuve Chao Phraya, qui traverse Bangkok et se jette dans la mer près du village, ralentissent également la sédimentation de la baie.

Les responsables du village ont travaillé avec l'Université Chulalongkorn pour installer des piliers en bambou et en béton et replanter des mangroves pour se protéger de la mer, mais le chef du village Wisanu craint que « ces mesures ne soient pas suffisantes pour contrer la force de la nature et que le village soit englouti ».

« Nous n'avons pas l'intention de déplacer le village vers l'intérieur des terres, car il n'y a plus de terrain vacant. Nous devons donc essayer de le préserver d'une manière ou d'une autre », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il avait abandonné tout espoir d'intervention du gouvernement thaïlandais, « nos appels à l'aide étant restés lettre morte ». « Nous devons nous sauver. »

Quatre élèves saluent le drapeau le matin dans une école de Ban Khun Samut Chin, le 14 juin. Photo : AFP — Quatre élèves saluent le drapeau le matin dans une école de Ban Khun Samut Chin, le 14 juin. Photo : *AFP*

Le village de Ban Khun Samut Chin exploite l'écotourisme pour lever des fonds et sensibiliser le public à sa « lutte pour la survie ».

Dans l'école, entourée d'eau, la directrice Mayuree Khonjan explique que quatre élèves découvrent l'écosystème local et apprennent à identifier les créatures. Elle espère qu'ils deviendront un jour guides touristiques. L'école comptera trois élèves lorsqu'un d'entre eux obtiendra son diplôme l'année prochaine.

En classe, Jiranan se concentre tandis que l'enseignant écrit des nombres au tableau. « Je veux être enseignant pour transmettre des connaissances. Je veux enseigner dans cette école, si elle existe encore », dit Jiranan.

Duc Trung (Selon l'AFP )

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