Les restes incinérés d'une jeune femme ont été retrouvés dans une grotte, enterrés avec un miroir en bronze sur une pente rocheuse près de Ramat Rachel, non loin de Jérusalem, en Israël.
Selon une étude conjointe menée par l'Université de Tel Aviv et l'Autorité israélienne des antiquités (IAA), la tombe date de la fin du IVe et du début du IIIe siècle avant J.-C.
Le tombeau près de Ramat Rachel, non loin de Jérusalem
Guy Stiebel, du département d'archéologie et d'études du Proche-Orient ancien de l'université de Tel Aviv, a déclaré à CNN lors d'une interview téléphonique que la découverte était « très importante ».
« C'est comme ramener à la vie une femme décédée il y a 2 300 ans », a déclaré Stiebel à propos des recherches qu'il mène.
Stiebel et son équipe pensent qu'il s'agit peut-être de la première découverte de restes d'une hétaïre, nom donné aux courtisanes grecques de l'Antiquité.
« Si notre interprétation est correcte, il semble que cet enterrement représente des circonstances très particulières, ce que nous appelons une hétaïre, une femme grecque accompagnant l'un des fonctionnaires du gouvernement grec, ou plus probablement un général de haut rang », a-t-il déclaré.
Il s'agit de la période comprise entre la mort d'Alexandre le Grand en 323 av. J.-C. et la conquête romaine de l'Égypte en 30 av. J.-C.
Stiebel a déclaré à CNN que lui et son équipe pensaient que la femme était peut-être l'une des premières Grecques à arriver dans la région.
Le miroir est parfaitement conservé.
Liat Oz, responsable des fouilles de l'IAA, a décrit le miroir découvert dans la tombe ainsi que les restes : « Il s'agit du deuxième miroir de ce type découvert à ce jour en Israël. Au total, 63 miroirs de ce type sont connus dans le monde . Le miroir est en excellent état et d'une qualité exceptionnelle. On dirait qu'il a été fabriqué hier. »
Des miroirs en bronze comme celui-ci ont été découverts dans des tombes et des temples grecs et sont souvent décorés de sculptures ou de reliefs de figures féminines ou de déesses, affirment les chercheurs.
Stiebel note qu'une femme de haut rang aurait pu recevoir un miroir dans le cadre de sa dot, mais il est peu probable que cela se soit produit dans ce cas, car les femmes mariées quittaient rarement leur domicile en Grèce.
Selon Stiebel, les restes pourraient être ceux d'une courtisane, car elle recevait souvent des cadeaux des hommes. Comparant les hétaïres aux geishas japonaises, Stiebel expliqua que les femmes étaient considérées comme des « muses ».
« Les femmes brisaient les barrières dans une société grecque très stricte et dominée par les hommes. Elles jouaient également un rôle similaire à celui des geishas : elles apportaient des éléments culturels. C'est pourquoi on leur offrait des cadeaux. Les miroirs faisaient partie de l' économie du don dans la Grèce antique », a-t-il expliqué.
Le fait que les restes aient été incinérés laisse également entrevoir les origines de la femme, a déclaré Stiebel.
« La crémation est étrangère à ce pays », a-t-il déclaré, expliquant que la crémation était non seulement interdite dans le judaïsme, mais n'était pas non plus pratiquée sous l'Empire perse, qui occupait la région à l'époque.
Les chercheurs affirment que le miroir est extrêmement rare, avec seulement 63 exemplaires connus dans le monde.
« La tombe a été découverte dans un lieu désert, loin d'un village, d'une ferme ou d'une habitation. Cela suggère qu'elle a pu participer à l'une des campagnes militaires remontant à l'époque d'Alexandra la Grande ou un peu plus tard. Nous supposons qu'elle a pu accompagner l'un des généraux », a expliqué Stiebel.
Il a ensuite expliqué la signification des quatre clous en fer retrouvés avec le miroir et les restes : « Les clous servaient à protéger les morts et aussi les vivants des morts. Les corps étaient littéralement cloués pour s'assurer qu'ils ne retourneraient pas dans le monde des vivants. »
Stiebel a déclaré à CNN que l'équipe continuait d'approfondir les détails les plus fins du miroir.
« Nous espérons apporter plus de lumière sur les origines de la production de l'œuvre d'art et peut-être apporter plus de lumière sur l'histoire du propriétaire du miroir, le général qui l'a acheté ou d'où il vient », a-t-il déclaré.
Les recherches seront présentées pour la première fois lors d’une conférence archéologique israélienne le mois prochain.
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