Quels sont les effets de la sieste sur le cerveau ?

Une courte sieste de 20 à 30 minutes peut améliorer l'humeur, stimuler les capacités cognitives et vous permettre de vous sentir plus alerte l'après-midi.

Nombreux sont ceux qui renoncent à la sieste du midi pour avoir plus de temps au travail. Pourtant, selon les scientifiques , la sieste est un moyen de lutter contre le manque de sommeil chez certaines personnes et offre des bienfaits considérables pour le cerveau.

Volume cérébral plus important

Une étude menée en 2023 par l'Université de la République (Uruguay), l'University College London (Royaume-Uni) et la Harvard Medical School (États-Unis), auprès d'environ 39 000 personnes âgées en moyenne de 57 ans, a montré que les personnes faisant régulièrement la sieste ont un volume cérébral global plus important. Leur cerveau paraît également plus jeune de 2,6 à 6,5 ans que celui des personnes ne faisant pas régulièrement la sieste.

D’après les auteurs de l’étude, notre cerveau rétrécit naturellement avec l’âge, mais ce processus est plus rapide chez les personnes atteintes de maladies neurodégénératives et de déclin cognitif.

Améliorer les performances

Faire une sieste peut améliorer les capacités d'apprentissage et les performances professionnelles. De nombreuses études montrent que de courtes siestes pendant la journée stimulent le fonctionnement de l'hippocampe, une zone cruciale pour la formation de la mémoire et la rétention des informations.

La sieste permet également aux régions cérébrales de récupérer, ce qui peut prévenir l'instabilité de son réseau.

Une courte sieste l'après-midi contribue à améliorer la mémoire et d'autres fonctions cognitives. Photo : Freepik — Une courte sieste l'après-midi peut vous aider à être plus alerte et à mieux mémoriser. (Image : *Freepik)*

Bon pour les personnes qui manquent de sommeil.

Les adultes ont besoin d'environ 8 heures de sommeil par nuit, mais de nombreuses études montrent que la plupart d'entre nous dormons moins. Pour les personnes en manque de sommeil, de courtes siestes peuvent être bénéfiques car elles compensent partiellement ce manque, ce qui entraîne une augmentation du niveau d'énergie et des performances cognitives.

Humeur détendue

Une courte sieste à l'heure du déjeuner réduit le taux d'hormones du stress, favorise la relaxation et contribue à réguler le taux de cortisol dans l'organisme. Une étude menée en 2023 par l'Université nationale de Singapour a démontré que des siestes de 10 à 60 minutes amélioraient l'humeur et réduisaient la somnolence jusqu'à quatre heures après.

Améliorer la mémoire

Le déclin cognitif accroît considérablement le risque de dépendance et de dégradation de la qualité de vie chez les personnes âgées. Une étude menée en 2017 par l'université Johns Hopkins aux États-Unis auprès de près de 3 000 personnes âgées de 65 ans et plus en Chine a démontré que celles qui faisaient une sieste de 30 à 90 minutes présentaient une meilleure capacité de mémorisation des mots et de dessin que celles qui ne faisaient pas de sieste ou dont la sieste durait plus de 90 minutes.

Les experts recommandent à tous de faire une sieste de 20 à 30 minutes. Si, après une sieste, vous vous sentez groggy au réveil, il est conseillé d'y renoncer. Vous pouvez par exemple profiter de votre pause déjeuner pour faire de l'exercice, ce qui peut vous aider à vous endormir plus tôt le soir.

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