efforts de lobbying des États-Unis
Le secrétaire d'État américain Antony Blinken, en déplacement au Moyen-Orient cette semaine, fait pression pour un accord de normalisation lors de pourparlers avec des responsables saoudiens et israéliens, dans le cadre d'un effort plus large visant à mettre fin à la guerre de Gaza et à stabiliser la région.
Le prince héritier Mohammed ben Salmane a déclaré au secrétaire d'État Antony Blinken qu'un cessez-le-feu à Gaza devrait être conclu le plus tôt possible avant que tout progrès sur la normalisation entre le royaume et Israël puisse être envisagé, selon des responsables saoudiens.
Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane lors d'une réunion avec le secrétaire d'État américain Antony Blinken à Riyad en début de semaine - Photo : Zuma Press
Le président Joe Biden a déclaré jeudi soir que les États-Unis militent activement pour un arrêt des combats à Gaza. « La réponse à Gaza a été démesurée », a-t-il déclaré. « Je travaille d'arrache-pied pour obtenir un cessez-le-feu. »
Les efforts de la Maison Blanche en faveur d'un accord de normalisation entre Israël et l'Arabie saoudite sont durement touchés par la guerre à Gaza. Les images des victimes palestiniennes du conflit ont suscité la colère de la communauté arabe et ont incité Riyad à hésiter à accorder une reconnaissance diplomatique à moins qu'Israël ne mette fin aux hostilités et n'accepte une nouvelle voie vers un État palestinien, selon les analystes.
L’accord israélo-saoudien fait partie d’un plan d’après-guerre plus détaillé que les États-Unis proposent, comprenant la reconstruction de la bande de Gaza dévastée avec le soutien financier des gouvernements arabes et l’établissement d’une Autorité palestinienne réformée pour gouverner le territoire après le retrait d’Israël, un plan qui reste semé d’embûches et d’obstacles.
Le président Biden a besoin d’une victoire politique
Pour l'administration Biden, la course à la présidence de cette année a renforcé l'urgence des efforts de normalisation, Biden cherchant à surpasser son plus proche rival potentiel, l'ancien président Donald Trump, en politique étrangère. En tant que président, Trump a conclu des accords diplomatiques impressionnants entre Israël et d'autres pays arabes.
« On voit une voie à suivre pour Israël et pour toute la région », a déclaré le secrétaire d’État Antony Blinken lors d’une conférence de presse à Tel-Aviv mercredi, interrogé sur la reconnaissance diplomatique d’Israël par l’Arabie saoudite. Mais, a-t-il ajouté, « emprunter cette voie implique des décisions difficiles ».
Avant le 7 octobre, les responsables américains pensaient pouvoir obtenir un accord de normalisation en proposant des propositions qui préoccupaient davantage le prince héritier saoudien que la question d'un État palestinien, comme des liens de défense plus étroits avec les États-Unis et un soutien au programme nucléaire civil de l'Arabie saoudite.
Mais la guerre à Gaza a changé ce calcul.
Après que le secrétaire d'État Blinken a eu des entretiens avec le prince héritier Mohammed ben Salmane à Riyad mardi (6 février), le royaume a déclaré avoir « transmis sa position ferme à l'administration américaine selon laquelle il n'y aura pas de relations diplomatiques avec Israël à moins qu'un État palestinien indépendant ne soit reconnu » en Cisjordanie et à Gaza, « avec Jérusalem-Est comme capitale », a souligné le ministère saoudien des Affaires étrangères.
Le communiqué ajoute qu'Israël doit également cesser ses opérations militaires à Gaza et retirer ses troupes de l'enclave.
Selon les résumés des entretiens des responsables saoudiens, le prince héritier Mohammed ben Salmane a déclaré au secrétaire d'État Blinken que la fenêtre pour un accord de normalisation avec Israël cette année se fermait à moins qu'un cessez-le-feu à Gaza ne soit conclu dans les semaines à venir.
« Le prince héritier m'a réitéré sa volonté et sa détermination de poursuivre la normalisation », a déclaré le secrétaire Blinken. « Mais il a également réaffirmé que pour y parvenir, deux conditions sont nécessaires : premièrement, un cessez-le-feu à Gaza ; deuxièmement, une voie claire et crédible vers la création d'un État palestinien. »
La dureté d'Israël
L'Arabie saoudite a récemment montré qu'elle commençait à perdre patience avec les dirigeants du Hamas, selon le Wall Street Journal. Mais, abritant deux des lieux saints les plus importants de l'islam, l'Arabie saoudite cherche à obtenir des concessions significatives de la part d'Israël pour contrer les critiques de l'Iran et de la Turquie, qui estiment que le royaume anéantit le rêve palestinien d'un État indépendant.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu visite une unité militaire, le chef de l'État juif considère désormais la défaite du Hamas comme son objectif suprême - Photo : Zuma Press
Des responsables américains ont déclaré qu'il était difficile de savoir si l'Arabie saoudite renoncerait à ses exigences sur la question palestinienne si une telle attitude risquait de compromettre les intérêts nucléaires et militaires du royaume. Mais ces discussions ne pourraient avoir lieu, ont précisé des responsables américains, qu'une fois les combats à Gaza terminés.
Pourtant, les perspectives d'un cessez-le-feu à Gaza restent minces. Pour Israël, vaincre le Hamas est devenu une priorité pour le Premier ministre Benjamin Netanyahou, ce qui le rend réticent à faire les concessions plus importantes exigées par Riyad.
Quelques semaines avant l’attaque du Hamas du 7 octobre dans le sud d’Israël, le Premier ministre Netanyahu avait déclaré que la normalisation des relations avec l’Arabie saoudite était « possible » et que ce serait un « bond en avant » dans la région.
Mais après des entretiens avec le secrétaire d’État Blinken mercredi (7 février), M. Netanyahu a promis de poursuivre l’offensive israélienne contre le Hamas, même après la pause de la guerre, arguant que la défaite du Hamas – et non la normalisation avec l’Arabie saoudite – transformerait le Moyen-Orient et ouvrirait la possibilité de liens plus étroits dans la région.
« À terme, l'élimination du Hamas s'étendra à tout le Moyen-Orient et nous permettra d'élargir le cercle de la paix avec nos voisins », a déclaré Netanyahou lors d'une conférence de presse. « Aujourd'hui, j'ai déclaré au secrétaire Blinken : “Nous sommes à portée de victoire, qui sera aussi une victoire pour le monde libre tout entier. Pas seulement pour Israël.” »
Le Premier ministre Netanyahu a également rejeté les conditions du Hamas pour un nouveau cessez-le-feu à Gaza, après que le groupe militant palestinien a appelé à la libération de milliers de prisonniers ainsi qu'à d'autres concessions.
On ignore encore quelles seront les prochaines étapes dans la recherche d'un nouveau cessez-le-feu à Gaza après les mesures musclées prises par Israël. Mais une chose est sûre : chaque jour qui passe, les Palestiniens de Gaza et les familles des otages israéliens détenus par le Hamas vivent dans la peur et l'incertitude.
Nguyen Khanh
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