La première femme astronaute de la Commission spatiale saoudienne est devenue la 600e personne à orbiter autour de la Terre à bord du vaisseau spatial Dragon (SpaceX) à 4h37 du matin le 22 mai (heure de Hanoi ).
Rayyanah Barnawi, chercheuse biomédicale. Photo : Vytal/Chris Zuponcic/Axiom Space
Le lancement du 22 mai marque le début d'Ax-2, la deuxième mission habitée privée d'Axiom Space vers la Station spatiale internationale (ISS). La première mission, Ax-1, est prévue pour avril 2022.
Ax-2 est composé de quatre membres : l'ancienne astronaute de la NASA Peggy Whitson, les pilotes John Shoffner et Ali Alqarni, ainsi que la chercheuse biomédicale Rayyanah Barnawi. Il s'agit du premier vol spatial de Shoffner et d'Alqarni, respectivement les 598e et 599e personnes à orbiter autour de la Terre. Barnawi, première astronaute de la Commission spatiale saoudienne, devient la 600e personne à effectuer ce vol.
Si l'on compte toutes les personnes ayant franchi la ligne de Kármán – la limite de l'espace définie par de nombreux experts internationaux à 100 kilomètres au-dessus de la Terre –, il faut ajouter 32 personnes ayant volé à bord du vaisseau New Shepard de Blue Origin. Ces vols étaient suborbitaux, emmenant des passagers dans l'espace et en revenant, et non en orbite autour de la Terre.
« Je n'aurais jamais pensé aller dans l'espace, mais c'est comme un rêve devenu réalité. J'ai le sentiment de représenter les ambitions des Saoudiens, des femmes et des chercheurs. C'est un honneur de pouvoir aller dans l'espace et de faire ce que l'on aime le plus », a partagé Barnawi.
Axiom-2 devrait revenir sur Terre début juin et amerrir dans l'océan Atlantique. Sa durée ne sera que de 12 jours, mais la mission est riche en projets de recherche. Certains se concentrent sur des phénomènes atmosphériques rares, tandis que d'autres sont axés sur les astronautes, comme les tests de combinaisons permettant d'atténuer les effets de la microgravité. La mission comprend également des expériences en sciences de la vie, comme l'étude des effets de la microgravité sur les cellules souches et le cancer, domaines de spécialisation de Barnawi.
Thu Thao (selon IFL Science )
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